на изломе эпох: ИГРА, основные действия

[Робин-Гут]

Эобур, 23 июля

Летнее солнце недавно миновало зенит. Еще гомонящий, но утративший утреннюю бойкость хомландский базар вдруг притих - на дороге, разрезающей его надвое и далее ведущей во дворец, показались всадники.
- В сторону! В сторону! - кричал первый стражник на вороном жеребце.
Четверо конных стражей, следующих чуть позади первого, медленно напирали на толпу, сдвигая ее к торговым палаткам.
Его Величество Гарольд Третий со свитой и принцессами возвращался с охоты.
Внезапно движение застопорилось.
Остановились стражники, остановились рыцари, среди которых гарцевала и младшая дочь короля - розовощекая озорная, одетая в охотничий костюм, Белла. Остановилась походная повозка самого короля, больного седого старика, ностальгирующего о былом ,о молодости и охоте. Сидящая рядом с отцом старшая дочь, принцесса Виола, выглянула из окна и поморщилась при виде толпы. Рыцари, следующие позади повозки, натянули поводья своих коней. Весь кортеж замер.

[Шалдорн Кардихат]

Эобур, купеческие кварталы, полдень, 23 июля.
Хаддам Каби сидел на груде подушек и курил кальян. Аромат цветов и пряностей разносился по комнате, с трудом перебивая портовую вонь из распахнутого окна.
Было душно, и юная служанка обмахивала купца опахалом из перьев павлина.
Раб-каджит в кольчуге и с ятаганом сторожил дверь. Маленький мальчик стоял напротив купца.
- И что же? - лениво протянул Хаддам. - Что ты видел?
- Король Гарольд не показывается на улицах. Он ездит в закрытом возке, и никто из слуг не видит его лица. Пьяный рыцарь в таверне говорит, что король обезображен до неузнаваемости, а девка из порта, что он не изменился, просто очень слаб. Монах из часовни думает, что у короля проказа, а торговец шелком Али - что у короля змеиная чешуя на лице. Много слухов, ваше сиятельство, но мало истины. Сегодня утром король выехал из города, кажется, на охоту. А теперь говорят, что он снова возвращается, хотя время прошло очень мало, охота обычно длится дольше, чем до полудня. Что случилось, неизвестно. Это все, ваше сиятельство.
- Твои слова - как жемчужины искренности, мой юный змей прозорливости. Ступай, и будь осмотрителен на тропе всеведения.
Хаддам протянул мальчишке сияющий золотой, и тот удалился с поклоном.

[Шалдорн Кардихат]

Эобур, полдень, 23 июля
Тридцатилетний Георгий, Гоша, как его называли "бальзаковские" женщины, был альфонсом. Ничего не добившись ни в поэзии, ни в писательстве, к коим он был "весьма склонен" -как утверждали его, ныне покойные, родители, - Гоша пошел по трудному пути соблазнения богатых и одиноких дам...
Этим утром высокий стройный брюнет-красавчик Гоша брился в ванной. Он решил полностью убрать так ему шедшую двухнедельную небритость. Процесс бритья состоял из двух этапов. Первый, как правило, включал в себя бритье с оставлением маленьких черных усиков а-ля фюрер. Второй этап, после часового любования в зеркале и прогулки по квартире с презрительным рассматриванием перстенька,подаренного очередной благодетельницей, предполагал сбритие этих усиков...
В момент, предшествующий его случайному переносу в другой век, Гоша находился точно посередине этих двух этапов...
"Перстенек подарила, -мысленно ухмыльнулся он. - Дрянный перстенек. Ничего. Я потерплю, потерплю, Светик, пока не залезу в твои счета".
Он еще раз посмотрел в зеркало, улыбнулся, глядя на ошейник раба и браслеты на руках, стилизованные под невольничьи, пошевелил усиками, выбросил руку в нацистком приветствии и поморщился - спина! Последствия бурной ночи были написаны на гошиной спине бороздками от ногтей предпринимательницы Светланы Васильевны. Он потер шею, хранящую следы крепких поцелуев...
- Светлан-на,
-Не вставай слишком ран-но.
-Твоя стройная спин-нка
-Пусть лежит на перин-нке.
Гоша готовил для Светланы Васильевны обязательный утренний экспромт. Как назло -в голову ничего не лезло. Была ли этому виной обесталенная фигурка Светланы Васильевны в центнер живого веса, или на то были другие причины, история умалчивает...
Вот в этот момент и окутало Гошу фиолетовое свечение, завертело как в центрифуге и... мягко бросило на брусчатку мостовой средневекового хомландского базара.
В джинсах, обнаженный по пояс, с кандалами, ошейником и располосованной спиной, он внезапно появился перед королевским кортежем, чем вызвал легкий шок у передних стражников...
Поднявшись с мостовой, Гоша, потрогав свои усики, озадаченно посмотрел на станок для бритья в правой руке, прислушался к незнакомой речи в толпе и, разинув рот , уставился на рыцарей, сопровождающих короля с охоты. Вдруг Гоша почувствовал из кареты властный взгляд девичих глаз.Ноздри его затрепетали, как у охотничьего пса, хотя, всё окружающее по-прежнему казалось то ли мороком, то ли сном.

________

Усатый сержант королевской гвардии, разинув рот, во все глаза разглядывал чудо-юдо, материализовавшееся прямо под копытами его коня. Лошадь встала на дыбы, и попятилась, испуганная странным запахом, похожим на какие-то колдовские зелья.
-Это колдун! - вдруг дошло до сержанта. - Покушение! Защищайте государя!
И, вытащив меч, наехал конем на полуголого альфонса. Толпа с воплями разбегалась в разные стороны, стражники спешно возводили стену щитов вокруг королевской повозки.
- Боже, иду к тебе! Умру за государя! - заорал сержант, и, попрощавшись с этим миром, спрыгнул с коня. Сердце наполнила легкость, все стало ясным и простым. Умереть в героическом бою со злобным чародеем и войти в легенды, что может быть лучше?
Каково же было его удивление, когда Гоша с воплем пустился наутек. Но конная охрана преградила ему путь к отступлению, и он, развернувшись, ударился о металлический нагрудник сержанта.
С удивлением вояка воззрился на валявшегося в ногах уродца. Занес меч, чтоб оборвать никчемную жизнь, но его остановил девичий голосок:
-Сэр рыцарь, возьмите живым это страшилище! - то была принцесса Виола.
Пожав плечами, сержант смачно припечатал чародея по морде закованным в железо кулаком.

[скрымла]

безымянное болото в северо-западных лесах(сосредоточение силы), хижина скрымлы
23 июля.

скрымла задумчиво склонилась над очагом. "кавы что ли сварить?" любовь к напитку из горьковатых зерен осталась у неё с давних времен, и иногда она изменяла обычному тонизирующему травяному настою в пользу романтики молодых лет.

уже неделю никто не забирался на её болото. спокойно, но скучно.
"может, корову чью-нибудь приманить? хоть поговорить будет с кем, если хозяин решится её разыскать, конечно"
впрочем, скрымла хорошо понимала, что всё суета, и делать сама она вряд ли что-то станет. скрымла любила свою лень и на самом деле очень ценила такие моменты

[Шалдорн Кардихат]

безымянное болото в северо-западных лесах
Вампир был древним, не меньше сотни лет со дня Обращения. А иначе он давно бы обратился в прах, рассыпался пеплом. Он и сейчас рассыпался - потихоньку, не так скоро, как молодые. Уши и нос уже отсутствовали, и серым пеплом покрывали его грудь и плечи. Кожа бледно-мертвенного цвета покрылась трещинами, а кровь все не шла и не шла.
Острые клыки сверкали в веселых лучах, проскальзывающих сквозь зеленую листву.
Вампир бежал - дико, бешено, у человека во время такой пробежки неминуемо разорвалось бы сердце. Споткнувшись о выступающий корень, вампир отколол кусок ладони о твердый древесный ствол. На дереве осталось грязное пятно в месте удара.
-Это... пустяк... - бормотал беглец. - Новая рука вырастет... Весь возрожусь, снова буду силен и крепок! Только бы успеть!
И седьмижды семьдесят раз проклял раскаленный шар над головой.
Шипя от боли, под прямо падающими лучами мертвец пробежал по зелено-золотой, радостной полянке и заколошматил осыпающейся культей прямо в щелистую дверь хижины Скрымлы.

[скрымла]

безымянное болото в северо-западных лесах

скрымла подметала
некоторые знают, какое это удовольствие - делать что-нибудь самой, что-нибудь этакое, откровенно простое бытовое
и тут раздался грохот в дверь
если бы скрымла испытывала хоть какое-то уважение к кому-то из богов, она бы его непременно помянула, а так пришлось просто идти смотреть

за дверью пекся вампир

а ничего, силен, солнце-то в самом зените практически
как только добежал, не рассыпался ещё
интересно, чего ему надо вообще?
впрочем, не впустишь, не узнаешь, - через дверь разговаривать не вариант, не успеет рассказать, развеется окончательно

скрымла без предварительных распросов открыла дверь

- ну, заходи, гость нежданный, непрошенный...

вампир мигом проскользнул внутрь хижины

- говори, чего тебе? - сварливо буркнула скрымла

[Шалдорн Кардихат]

-Ах, матушка, спасла ты меня... - вампир дымящейся грудой осел у стенки. - Знал ведь, что не оставишь помирать сиротинку безвинного. Только за мною погоня. Представляешь, - вампир рассказывал, а кожа его на глазах сглаживалась, из серой превращалась в молочно-белую. До полной регенерации было далеко, но рассыпание ему уже не грозило.
-Представляешь, я из тех руин, что в глуши были, вылез, полакомиться свежей дичинкой. Ты же знаешь, матушка, я добрейшее существо! Чтоб я да человечечка обидел! Только зверушек и пью, и тех выбираю старых, больных да слабых. Чтоб не мучились, значит. А тут полакомиться захотелось. Надоели кабаны да олени, решил к деревеньке подобраться. Не подумай, я только за овечками охотился! А тут эти, святоши... Среди них какой-то особенно святой, тот меня за версту учуял. Засаду устроили, руки отсекли, а на ногах я убежал. Три дня и три ночи я по лесу плутал, горемыка! А они какие-то неправильные людишки. Настоящие бы давно от меня отстали, а эти след в след идут, и день и ночь. Как будто бы среди них тоже вампиры есть. Я бы никогда! Я бы ни за что! Не привел бы их тебе... Но теперь они уже здесь.... - и вампир сделал вид, что горько рыдает в подол ведьминого платья. Хотя плакать он не мог уже давным-давно.
А между тем на поляне появились гости.
Первым шел высокий мужчина в кожаном камзоле. На груди у него была портупея с метательными ножами. На поясе висела широкая сабля восточного образца. Такие куда лучше западных мечей резали незащищенную железом плоть нечисти. На поясе у него висела сумка с различными артефактами и снадобьями. Суровой лицо мужчины пересекали аж четыре шрама как от удара когтистой лапы. Длинные с проседью волосы были стянуты в длинный хвост за спиной.
За ним следовали спутники, установить число которых пока не представлялось возможным.
Мужчина положил на плечо тяжелый заряженный арбалет и задумчиво изучал хижину.
-Спаси-спаси-спаси! - заскулил вампир, цепляясь за подол Скрымлы.

[скрымла]

второй раз за день скрымла пожалела, что с богами у неё все не так, как хотелось бы

нет, ну бывает же
принесло тут убогого, а ведь день так хорошо начинался!
главное, сытый вон, регенерирует уж очень быстро, точно выпил кого в деревне
выгнать бы его, чтоб сам дальше разбирался
но эти, на поляне, так просто не отстанут поди
главное, вышло их из лесу трое, но сколько их там ещё в лесу?

привлекать силу для выяснения обстоятельств скрымле пока не хотелось, она решила потерпеть, скоро само станет ясно, что к чему

а этот, со шрамами, непрост, ой, не прост! нутром чую, будут с ним хлопоты

тут опять заскулил вампир
скрымла молча обошла его и открыла дверь

- эй, господа любезные, не заблудились ли вы в лесу?

[Шалдорн Кардихат]

-Нет, почтенная, - мужчина внимательно оглядел ее. - Мы не заблудились. Мы ищем вампира, который напал на деревню, убил нескольких крестьян и скрылся от нашей погони. Его следы однозначно ведут к твоему порогу.
Глаза охотника превратились в льдины. Его спутники понемногу выходили на свет - их оказалось всего трое. Все такие же хмурые, сосредоточенные и с недовольством оглядывающие ведьму.
-Мне ведомо, - продолжил главный, - что неподалеку находится проклятое место, через которое демоны проникают в наш мир. Что ты делаешь здесь совсем одна? Если ты человек, то почему до сих жива? Может быть, тебе известно средство ,как отгонять нечисть? Не поделишься с нами, скромными служителями богов?

[скрымла]

ну вот, ничего особенного вроде, обычные святые ловцы нечисти
в хижину их пускать нельзя, изгадят всё и уйдут, а мне тут дальше жить, убирай потом за ними

скрымла страшно не любила чужих активных действий в своем жилище

можно, конечно, вампирюгу вытащить на поляну, но эти ж от меня так просто не отцепятся, станут приставать, зачем пустила. им же не объяснишь, что от любопытства, - не поверят, что простая бабушка от любопытства вампира к себе пустила

крови скрымле не хотелось, оно, конечно, удобрение, но трава перед домом и так зелена

но не отстанут же!

ладно, - решилась ведьма
она протянула руку в сторону от глаз людей, сложила пальцами знак скрдан, приманивающий огненных саламандр, потом накинула на вампира петлю из невидимой эльфийской нити (он её порвал бы, но не решится шуметь, пока тут "охотники") и шагнула на поляну

- здесь действительно неспокойное место, господари, - спокойно ответила скрымла, отходя от хижины подальше, но не приближаясь к вооруженной троице. - в дом я вас к себе не зову, не прибрано у меня там. но тут неподалеку есть удобное поваленное дерево. давайте присядем, старым моим костям тяжело стоять вертикально, и побеседуем. я расскажу, почему тут живу, если вам интересно, а вы расскажете, откуда тут взялся вампир. потому что добрые "охотники" славно охраняют эти земли

[Шалдорн Кардихат]

- Вампир взялся из этого леса, - сухо отвечал командир. - С помощью моего амулета я почуял его приближение. Увы мне, он успел убить нескольких человек. А теперь отойдите с дороги, у нас нет времени на разговоры. Мы проверим вашу хижину и вас, потому что, знаете ли, осточертело, по лесам три дня бегать. Меньше всего меня сейчас интересует бардак в вашей хижине.
И, решительно взяв арбалет наизготовку, двинулся через поляну. Его спутники зашагали следом.

Эобур, 23 июля, несколько часов спустя после появления Гоши
- Что речешь ты, змееныш истины? - Хаддам весь обратился в слух. - Властитель магии? Посреди этого гнезда нечестивцев?
-Да-да, ваше сиятельство! - мальчишка закивал головой с такой силой, что Хаддам испугался - вот она сейчас отвалится. - Сам видел, чтоб мне провалится и света не видеть. Свет какой-то, треск, грохот, а вот уж он - голый, спина в крови, весь в каких-то железках. Сущий демон их ада. Сержант его изрубить хотел, да принцесса виола его остановила. Дескать, возьми живым, говорит.
- Небывалые вести. Поспеши в этот гадюшник ереси, и пусть душа твоя растворится в истине. Смотри же, змееныш правды, пусть твои уклонятся стопы от путей приукрас. Что взираешь на меня, сын алчности? Ты получил свой золотой на сегодня. Ступай, ступай...

[Робин-Гут]

23июля - 24 июля Город -Дворец

Между тем Гошу швырнули в одну из повозок предназначенных для охотничих трофеев (её со всем тщанием охраняли шесть рыцарей) и кортеж медленно двинулся ко дворцу...
Никто и не подозревал о семейной ссоре, развернувшейся в королевской повозке.
- Отец, ты разрешил мне вести дела с послами других государств, но я бы хотела бОльшего. Ты так слаб. Я опасаюсь за страну. Отец -подпиши здесь, -Виола протянула отцу пергамент и перо.
- Что это? -спросил слабым голосом король; он чуть приподнялся на подушках, но тут же в изнеможении снова упал на них.
- Это указ о регенстве. Я хочу управлять государством, пока не подрастет принц.
- Но, я ведь уже написан указ. И в случае моей смерти он будет объявлен: - Регентом, в случае моей смерти, будет карлик.
- Отец, подпиши; я не верю карлику. Править должны только свои.
- Нет, дочь моя!
Если бы кто мог заглянуть в повозку...Если бы. Виола расписалась за короля на пергаменте с указом. Потащила на себя слабую руку короля и подтвердила оттиском перстня подпись. Затем она пошарила в суме и достав пузырек, влила его содержимое в рот короля.
- Ты уйдешь в мир грез на неделю, отец. Потом ты вернешься, но к этому моменту многое может измениться, улыбнулась Виола...
==========
Опустив подробности скорого возвращения короля с охоты из-за обострения болезни, вернусь к Виоле...
...Слуги переодели Виолу и она прошла в свой кабинет...
Через несколько минут дверь скрипнула и вошел Грагу.
- Вызывали? Что угодно вам, принцесса? -спросил он накоротке, без протоколов.
- Грагу, допроси моего пленника. Он то ли колдун, то ли притворщик, то ли жертва колдовства.
Допроси, но не испорть шкурку, как в прошлый раз, - глаза Виолы сверкнули, она прошлась по комнате и сказала:
- Я буду наблюдать за допросом.

=================

[Маленькая Лошадка]

Грагу взял из руки стражника горящий факел и пошел зажигать остальные, что были закреплены у стен. Масляная лампа, которую нес второй воин, освещала в основном лишь самое себя.

- Побрить и отмыть, - и он кивнул на пятиведерную бадью в углу.

Через минуту все было сделано, причем чужак вскрикнул только когда его окатили ледяной водой, смывая грязь.
- У нас с этакой соплей под носом не ходят, - равнодушно пояснил Грагу пленнику. - Смотреть тошно.
Тот молча таращился.
- Ты меня понимаешь?
Опять молчание.
- А может, ты убогий, и слышать не слышишь, и понимать не знаешь чего?

Чужак оглядел его с головы до пят, внимательно слушая притом, когда королевский бастард замолк, пожал плечами.
Старший стражник, Ялк, замахнулся было на наглеца, но Грагу его остановил.
- Погоди, с этим успеешь.
Еще раз посмотрев на них, пленник что-то сказал. Подождал немного, затем повторил громче и раздельно.
Потом, кажется, ругнулся.

- Ага.
Грагу задумчиво покачался с пятки на носок.
- Ялк, - наконец проговорил он, - слушай и запоминай. Сейчас ты пойдешь в Дом призрения, что при городской тюрьме, знаешь такой? Найдешь там старого писаря...
- Такого, с короткой бородой, он еще кривой на один глаз? - догадливо переспросил стражник.
- Его. Дальше ты и сам понял, а? Он, помнится, забавы ради возился с ущербными. Говорить их учил, яблоко от репы отличать - все такое. Проводишь к этому чужаку, да скажешь, что я даю два золотых, если сумеет разговорить. И чем быстрее, тем лучше.
- А где...
- Разместят пленника нашего в первой справа, там, в верхнем коридоре. Ступай.

[Робин-Гут]

24 июля -город Эобур
...- и ты получишь за это два золотых, -закончил Ялк.
Старый писарь улыбнулся, помолчал. и , когда пауза уже казалась невыносимой, сказал:
- За два золотых его и за пару месяцев не обучить. Если бы господин Грагу выделил 15 золотых для закупки ингредиентов.
- Ты занимаешься магией? -шепотом спросил побледневший Ялк.
- Никакой запрещенной магии, только алхимия, - намотав на указательный палец край бородки, авторитетно заявил писарь.
-Ну все равно...такая сумма...я не уполномочен.
- Так сходи к Грагу. 15 золотых, я сделаю настойку, и через день, даже... даже сам понимаешь кто, заговорит.

==============

[скрымла]

безымянное болото в северо-западных лесах

скрымла дождалась, пока окажется за спиной всех троих, потом дернула петлю.
вампир выкатился из хижины на солнечный свет и взвыл
люди от неожиданности сдали назад, а предводитель выпустил в вампира стрелу. попал.

и тут скрымла выпустила саламандр
над поляной взвился огонь. люди сгорели мгновенно
не люблю неучтивых, - подумала скрымла
вампир со стрелой в плече рвался из петли в сторону хижины.
скрымла сильнее натянула эльфийскую нить и смотрела, как под солнечными лучами он полностью превращается в прах.
и врунов тоже не люблю.
настроение ведьмы было безнадежно испорчено.

[Робин-Гут]

25 июля Эобур
...получив 12 золотых (Грагу выделил только эту сумму), писарь достал из сундука ингредиенты (давненько они лежали у него без дела), кинул в кипящую воду пару порошков, добавил несколько засушенных корней, снял горшок с огня, закутал и дал настояться. Через несколько часов настой был готов. Осталось последнее, самое важное. писарь снял серьгу с уха, раскрыл ее, достал оттуда темную горошинку и кинул в отвар.
Горошинка -дух толмача -с шипением растворилась в напитке. Из горшка плеснуло в лицо писарю -излишек?!
- Но, но, - строго сказал писарь и немного попятился, -побалуй у меня.
Дух толмача самому писарю был давно не нужен. Да и что за радость знать пару-тройку местных наречий. Этот уровень писарь преодолел уже давно...

==============
В комнате Гоши
...Гоша выпил настой. В голове немного зашумело. Казалось, какой-то мелкий бес поселился в правом ухе.
Он потряс головой, но ощущение чежеродного присутствия не ушло.
- Ну, теперь мы можем и поговорить, - ухмыльнулся Грагу, сидящий напротив переминающегося с ноги на ногу (холодный пол) Гошу.
- О чем с тобой говорить? Играете тут в лесах в свои ролевые игры. На меня наехали. А это чревато. Как только я свяжусь с мэром Угрюпинска Ольгой Борисовной, омон тут всех положит мордой в пол! - мрачно сказал Гоша, разминая развязанные руки, и добавил. -Даже не знаю, парни, как откупаться будете. Вы, ребята, попали в сложную историю. Заигрались вы, ребятки.
Ялк посмотрел на Грагу - тот кивнул.
Ялк ударил сзади кулаком в спину. Кулак у Ялка был тяжелый. Гошу бросило в сторону Грагу, но он с трудом удержал равновесие.
- Ну все парни, вам абзац. Понастроили тут из декораций целый город - мосфильм и голливуд отдыхает; интересно, куда смотрит налоговая, - Гоша полез в карман за мобильным телефоном. (телефон у его изъять побоялись -были уже такие случаи, когда при отделении колдуна от артефакта, последний взрывался и губил все окружающее).
Ялк и Грагу попятились к двери, когда Гоша вытащил из кармана немного мокрый после душа, но живой мобильник.
Гоша посмотрел на экран - сети не было.
- Вот черт, куда-то запропастилась сеть.
"Как же всё началось? Я перепил ликера в загородном доме у Светланы Васильевны. Ликер, кстати,- дрянь какая-то французская. Недаром, утром был не в себе. Вообще не понял - где я был с утра - в доме или в лесу?...Ладно, допустим, меня, пьяного (учитывая уже две небольшие ссоры со Светкой), не стали больше терпеть и вывезли в лес на природу. Светка-психованная, такие шутки вполне в ее стиле - Но где сеть!? Ведь рядом полумиллионный Угрюпинск!" - думал Гоша, растерянно глядя на мобильник...
- Что, испортилась твоя магия, колдун? Протухла? - спросил тихо Грагу; и от этого тихого голоса волосы на гошиной голове стали вести себя, как самостоятельные разумные существа - встали дыбом.
- Парни, вы чё? попятился Гоша...

============

[Шалдорн Кардихат]

Утро 26 июля, Эобур
Привязанный бык в узком коридоре перед ареной тяжело дышал, и злобно рыл копытом землю. Он казался гигантом на привязи и в тесноте коридора.
Карл неподвижно стоял посреди арены, ярко освещенной утренними лучами. Он внимательно изучал быка - черная громада, комок мышц и туча ярости.
-Давай! - махнул Карл рукою. Прислужник распахнул ворота перед быком, а другой перерезал путы. Арбалетчики на краю арены приготовились к стрельбе - Карл любил риск, но умирать не хотел. Вообще-то заговорщики могли бы поразить из арбалета и самого Карла, но он был уверен в своих наемниках. Это была длинная история, но эти ребята совершенно точно не разделяли всеобщих предрассудков насчет низкорослого быкобора.
Пятьдесят лет назад, когда демоны вырвались из потустороннего мира и стали бушевать в этом, не все из них оказались буйным быдлом. Попадались весьма даже учтивые, адекватные и приветливые существа. Один из таких весьма галантно умыкнул дочку одного кастальского дона. Вскоре дочка вернулась домой, с мешком золота и ребенком на руках. Этим ребенком и был Карл. Когда демоны ушли и началось массовое истребление магов, дон счел нужны укрыть свою дочку и внука от греха подальше, и от костра тоже.
Он сумел распорядиться бесовскими деньгами, и отправил дочку не куда-нибудь, а в недоступное гномье королевство. Тамошние барыги были без предрассудков: никакого фанатизма, один лишь хладнокровный расчет. Они смотрели не на уродливую внешность Карла, а на его иные дарования. На необычайную для его роста силу. На острый ум, на коммерческий талант. И на талант чертить руны и наносить их на самые различные предметы.
Среди гномьих мастеров низкорослый Карл стал своим. И никто не догадывался о его происхождении. Кастальская кровь сказывалась разве что в любви Карла к бычьим боям.
В гномьем царстве жили и люди, которые полностью слились с гномами и составляли один народ. Из этих людей для Карла составили верную и преданную охрану. Они считали, что охраняют бастарда знатного гномьего князя от кастальской простолюдинки.
Когда гномы провернули хитроумную интригу с возведением на престол бестолкового Гарольда Третьего и с утвержеднием рунной монополии на саксенландском рынке, Карл с телохранителями был послан ко двору Гарольда в качестве советника-консультанта. С помощью своего ума и природного обаяния он добился полного и безусловного расположения Гарольда.
Все шло великолепно, если бы не эта загадочная болезнь...
Бык бросился в атаку. Карлик прыгал, как мартышка, уклонялся, уворачивался, шастал под ногами у черной бестии. Наконец, когда ему это надоело, Карл накинул лассо на бычьи рога и с силой, невероятной в столь невеликом теле, опрокинул фурию на песок арены. Охранники в гномьих кольчугах зааплодировали.
Достав из-за пояса большой кинжал, Карл разрезал артерию на черной шее. Отскочив от фонтана крови, он наблюдал за агонией могучего создания.
Промокая вспотевшую шею белым полотенцем, будущий лорд-протектор направился к выходу, где уже ожидал слуга с обычной папкой с рапортами.
- Ваше сиятельство! - слуга чопорно поклонился. - С вашего позволения, сегодня на аудиенцию записан некий Хаддам Каби Варахран Хосров ад-Йаллу уль-Гаррис. Это торговец шелком и пряностями из Фаразана. Он очень настаивал на встрече с вами. Утверждает, что дело очень серьезное.
- Веди! - махнул рукою Карл и направился в свою приемную.

-----
продолжение следует
----