Ingwar & Rumar
ГОРОД ИЗГНАННИКОВ
Полная луна долго не хотела уходить с небосвода, внимательно оглядывая землю своим единственным жёлтым волчьим глазом. И лишь когда яркое августовское солнце бросило свои первые лучи на Город Изгнанников, бледное от возмущения ночное светило медленно завалилось за Чёрные горы.
Часы на городской ратуше, сложенной из серого камня, пробили шесть. Стражник Фредди дёрнул головой, смахивая дремоту, и огляделся. Но всё было тихо. Угархаш сидел, облокотившись на стену у двери ратуши, и склонив голову на секиру. Он даже не проснулся.
Из казино Весельчака Ленни, что находилось у Старого моста, не доносилось ни звука. Ночные обитатели города уже разбрелись по своим домам, чтобы проспать весь день, а дневные только начинали просыпаться.
* * *
- Опять эти проклятые крысы! – воскликнула Цецилла, спустившись в погреб за капустой. – Сколько же можно?! Снова придётся тащиться к этому колдуну.
Турнот с удовлетворением наблюдал из своего окна, как Цецилла, ругаясь, как пьяный сапожник, выбралась из погреба. Он давно просил Цециллу продать ему хотя бы половину её огорода, но та упрямо ему отказывала. Лет двадцать назад отец Турнота проигрался в казино в пух и прах и, чтобы вернуть долг, продал часть своего огорода соседке. Старого Турна давно уже нет в живых, и теперь его сын Турнот хотел вернуть свою часть земли, но Цецилле было жалко расставаться с нею. Лишь поэтому он и пошёл на эти крутые меры. Колдун Каргаул брал за услуги немного и всегда выполнял обещанное. Говорил, что нашлёт крыс, и насылал. Говорил, что освободит от крыс, и освобождал. Первое он говорил Турноту, второе Цецилле. Вот и таскались они к нему раз в неделю с просьбами, то наслать крыс, то освободить от них. Каргаул был доволен. От этой соседской ссоры у него значительно прибавлялось средств, на которые он мог приобрести себе редкие ингредиенты для своих магических заклятий и снадобий. Да и не только Турнот и Цецилла приходили к нему. Весь город и предместья время от времени пользовались его услугами.
Ругаясь, то вслух то про себя, Цецилла потащилась к колдуну. Пройдя три квартала по кривым улочкам Города Изгнанников, она постучала в знакомую дверь, испещрённую странными знаками и увешанную непонятными амулетами, трогать которые боялись даже самые безшабашные мальчишки. Месть колдуна могла быть страшной.
- Доброе утро, господин! – крикнула Цецилла, постучав несколько раз.
Никто не отозвался.
Тогда женщина дёрнула за верёвочку, висевшую у входа, и услышала в глубине дома резкий звонок. Но в ответ не донеслось ни звука шаркающих шагов, ни хриплого голоса гоблина.
Цецилла толкнула дверь, и та к её удивлению отворилась. Помедлив немного, она вошла в полутёмный коридор.
- Господин! – позвала она. – Мне нужна услуга!
Не услышав ответа, Цецилла медленно поднялась по скрипучей лестнице на второй этаж. Толкнув ещё одну дверь, она вошла в комнату.
Каргаул сидел в кресле, уставившись в потолок.
- Господин! – повторила она. – Мне нужна услуга!
Но гоблин не отозвался.
Женщину охватил ужас. Она коснулась руки гоблина. И в страхе одёрнула её. Рука мага была холодна как лёд.
«Придётся искать другого колдуна, - было первой мыслью Цециллы. – И ещё сходить к шерифу», - это было её второй мыслью.
Пожалеть неожиданно умершего гоблина, даже не пришло ей в голову.
* * *
Весть о смерти колдуна разлетелась по городу быстро. Ещё быстрее бежал к дому Каргаула шериф Турарор. Рядом с ним следовали его правая рука – эльф Эллегор, да и левая рука был рядом – полусонный тролль Борд. Эльф легко мог обогнать своего шефа, но сознательно не делал этого. Когда-то гном Турарор спас ему жизнь, и теперь он служил ему вернее собаки. Тролль тоже был обязан шерифу жизнью. Но мало кто знал, когда это случилось, как и почему.
Шериф внимательно оглядел дверь, и лишь затем вошёл внутрь. Эльф и тролль последовали за ним. После предварительного осмотра первого этажа дома колдуна ничего подозрительного обнаружено не было, и шериф поднялся на второй этаж. Уже окоченевший в своём кресле гоблин был похож на ужасную мумию. Но входивший в комнату гном вдруг замер и покосился на притолоку. Там, зацепившись за отщеп, колыхались на слабом ветру несколько волосков, на которые была нанизана лазурная бусинка.
- Ну-ка… - сказал Турарор, и эльф послушно дотянулся до них.
Сняв волоски оттуда, он протянул руку в сторону шерифа, но тот не взял их, а вопросительно взглянул на Эллегора. Тот понял и кивнул:
- Да, - сказал он. – Это наши волосы… эльфийские.
Турарор кивнул.
- Спрячь их. Идём дальше.
Кресло, в котором упокоился гоблин, стояло посередине комнаты, а вокруг него был нарисован явно магический круг, окружённый странными значками.
- Вот чертовщина! – выругался шериф и повернулся к эльфу. – Давай быстро за Полосатым!
Эллегор кивнул и мигом исчез за дверью.
Гном не собирался переступать магический круг… Мало ли что… А на карликов магия не действовала. Вот и пусть один из его племени сначала сотрёт его. Благо, что сидеть ему ещё лет двести. А пока, в ожидании доставки карлика, шериф продолжил осмотр помещения. Начинал он всегда снизу, постепенно поднимаясь кверху.
- Шеф! Смотрите! – прервал осмотр пола Борд, и указал своим толстым пальцем на стену.
У самого окна красовалось выжженное, почерневшее пятно с обуглившимися краями.
- Похоже на след от фаербола, - пробормотал гном. – Видимо, Каргаул пытался защититься… Ладно, спасибо… - И он продолжил осмотр.
Для начала он обошёл вокруг кресла, вдоль магического круга, нарисованного мелом. Было видно, что в одном месте мелок раскрошился и как раз тут некто неосторожно наступил на него краем своего каблука. Гном встал на колени и присмотрелся. Борд тоже бухнулся рядом и тупо уставился в пол.
- Что там, шеф? – спросил он хриплым голосом.
- Отпечаток! Смотри, не наступи сюда, - ответил Турарор. – Похоже каблучок-то подкованный… и необычно… зигзагом…
- Гоблинский обычай, - буркнул тролль.
- Это точно! И подковка новая. Даже гвоздики не притёрлись.
И шериф выпрямился.
Возле трупа, почти под креслом шериф заметил какие-то осколки, но подойти не рискнул.
- Где этот чёртов карлик?! – хмуро бросил гном, поглядев в окно.
В тот же миг, словно отвечая на его слова, послышался стук маленьких башмачков по лестнице. И вскоре карлик Полосатый появился в дверях. За ним стоял эльф, звуки шагов которого, разумеется, не было слышно. В руках карлик держал тряпку.
- Сотри этот круг! – приказал гном. – Оставь только вот это место, где отпечаток каблука.
Полосатый бросился выполнять приказ и вскоре вновь стоял перед шерифом в ожидании дальнейших указаний.
- Всё! Отведи его обратно, Эл. И дай ему то, что обычно. Он заслужил.
Эллегор кивнул и увёл карлика. Теперь шериф смог подойти к мёртвому колдуну. Первым делом он собрал в мешочек керамические осколки, валявшиеся возле кресла. Что это такое, он пока понять не мог. Затем принялся осматривать труп. Между смуглыми пальцами гоблина что-то тускло блеснуло. Турарор взял его ладонь и вытащил эту вещь. Пуговица. И не простая. На ней были выбиты изображения молотка и наковальни. Пуговица была гномовской. Шериф положил её в карман.
Хотя следов насильственной смерти гном пока не обнаружил, он всё больше и больше склонялся к тому, что здесь произошло убийство. Он приподнял веки гоблину и увидел страшные сузившиеся зрачки, в которых до сих пор отражался ужас, испытанный колдуном перед смертью.
- Мда-а… - протянул Турарор. – Значит всё-таки убийство. Кто же тебя так напугал? До смерти…
Ответа пока не было.
Шериф осмотрел кресло и вдруг заметил возле локтя трупа длинный тонкий шип.
- Карлики? – удивлённо воскликнул Турарор, осторожно беря его в руки. – Этого ещё не хватало!
По лестнице вновь застучали каблуки и вскоре в проёме двери показались две рожи орков-гвардейцев, недовольных тем, что их заставили работать днём.
- Заберите этого, - распорядился шериф, указывая на труп колдуна.
- В погреб? – уточнил один из вошедших гвардейцев.
Гном кивнул.
Два орка подошли к креслу, взяли Каргаула за руки и за ноги и унесли труп из комнаты.
Только теперь Турарор увидел, что под тем местом, где стоял правый каблук колдуна, что-то блеснуло. Он нагнулся и поднял широкую полоску металла.
- Похоже на язычок от пряжки, - произнёс он.
- Широковат для людей или эльфов, - сказал тролль.
- Для гоблинов или гномов тоже.
- Значит оркский, - кивнул головой Борд.
- Тэкс… - задумчиво протянул Турарор. – Либо тут целый заговор, либо…
- Либо что? – спросил тролль.
- Либо хрен знает что! – Шериф покачал головой. – Бред какой-то! Пошли!
И они покинули дом колдуна.
* * *
Шериф сидел в кабинете, закинув свои короткие ноги на стол. Он курил трубку, но колечки не пускал. Это означало высшую степень работы его мозга. Он не мог отвлекаться ни на что.
- Ладно! – наконец произнёс он. – Пуговица гномовская? Гномовская! Значит, идём к гномам.
В Городе Изгнанников было всего семь или восемь семей гномов. Точнее, семь или восемь гномов, лишь у половины которых были семьи.
- Эллегор! Борд! За мной!
Дремавший тролль и о чём-то размышлявший эльф сразу вскочили на ноги. Через двадцать минут они уже стучались в двери ближайшего гномовского дома.
- Вам знакома эта пуговица? – шериф сунул под нос гному пуговицу, найденную в кулаке Каргаула.
- С тех пор как я покинул Чёрные горы, я не ношу такие пуговицы.
Турарор бегло осмотрел кафтан гнома и двинулся дальше. Посещение ещё трёх гномовских домов были столь же безуспешны. Однако когда дверь пятого гномовского дома отворилась, шериф немедленно дал знак рукой своим помощникам.
- Взять его! - На кафтане гнома не хватало одной пуговицы. - Ты арестован по подозрению в совершении убийства! – объявил шериф.
Гном Налин угрюмо посмотрел на своего собрата, но ничего не ответил. Сопротивляться он тоже не стал. Закон был суров – за неисполнение требований шерифа, он мог приказать убить его на месте.
Заключив гнома в тюрьму, Турарор воздержался от его немедленного допроса.
- Теперь к гоблинам! – объявил он.
- Думаешь, гоблин может быть в сговоре с гномом? – спросил эльф.
- У нас всё может быть, - ответил шериф, покосившись на тролля, который молча стоял у дверей.
Вскоре они уже стучались в дверь ближайшего гоблинского дома. Когда дверь со скрипом отворилась, наружу высунулась заспанная горбоносая рожа.
- Чё надо? – вопросила рожа.
- Твои сапоги.
- А может ещё и штаны в придачу?
- Может быть.
- Тогда я тебя огорчу, - ответил гоблин Харуд. – У меня их нет. – И хохотнул, довольный своей шуткой.
- Чего нет, сапогов или штанов?
- Ни того, ни другого! – и снова захохотал.
- Придётся проверить, - сказал шериф.
- Проверяй, - кивнул гоблин, распахивая дверь вместе с балахоном, одетым на голое тело.
Гном, сопровождаемый троллем и эльфом, вошёл внутрь. Там стоял такой спёртый кислый запах, что Турарор сказал эльфу:
- Не закрывай дверь! Тут дышать невозможно!
Обыск длился недолго. Первое, что они увидели, были сапоги гоблина.
- Что ж ты говоришь, будто у тебя нет сапог? – поинтересовался шериф, поднимая один из них.
- На мне же их нет, - ответил гоблин, и снова хохотнул.
Осмотрев сапоги, шериф бросил их на пол. Всё было ясно. На сапогах не только не было подковок, но даже подошвы держались еле-еле.
- Пошли отсюда! – кивнул он помощникам, и они покинула дом гоблина.
Осмотр следующих пяти домов и нескольких пар сапог результата тоже не дал. Но на седьмой раз им повезло. Новенькие сапоги стояли не просто на видном месте, а прямо на подоконнике, чтобы все проходящие мимо видели обнову хозяина.
Едва взглянув на подковки, шериф объявил хозяину.
- Ты арестован по подозрению в убийстве Каргаула! Сапоги изымаются как вещественное доказательство!
- Заришься на чужое, шериф? – сказал гоблин. – Да по тебе самому тюрьма плачет!
Молниеносным движением волосатой руки он выхватил тесак, висевший у него на поясе. Однако он не успел им воспользоваться. Стоявший сзади тролль схватил его за обе кисти и сжал так, что гоблину пришлось сдаться.
- Ты ответишь мне за грабёж! – скрипнув клыками, прорычал гоблин.
- Сначала ты ответишь за убийство, Харуд, - спокойно ответил Турарор. – Увести его.
Тролль толкнул гоблина в спину.
- Вперёд!
Эльф, стоявший у двери, распахнул её и вышел на улицу.
- Смотри, куда идёшь, ушастый! – послышался хриплый голос и отборная брань.
Шериф быстро обогнул арестованного Харуда и, тоже выскочив наружу, увидел здоровенного тролля, ругавшего на чём свет стоит, Эллегора. Он был одет в кожаные штаны и кожаную куртку, подпоясанную широким ремнём. Вот только ремень был не застёгнут, а завязан узлом. Пряжка без язычка болталась над срамным местом.
- На твоём месте я бы вёл себя потише, - сказал Турарор. – Ты арестован…
- Что?! Я?! За что?! За то, что назвал этого вонючего эльфа вонючим эльфом?!
И он выхватил секиру.
- Ты арестован по подозрению в убийстве Каргаула.
- Что?! Только одного Каргаула?! Маловато! За то, что я назвал твоего помощника козлоногим уродом, на меня можно было навесить не меньше пяти из твоих нераскрытых убийств!
- У меня не бывает нераскрытых убийств!
- Ещё бы! – хрипло хохотнул тролль. – С твоей-то прытью арестовывать первого встречного за убийство!
Харуд, который, застыв в дверях с широко раскрытыми глазами и наблюдавший за происходящим, сказал, обращаясь к троллю.
- Ты прав, Барак! – он только что и меня арестовал за убийство Каргаула.
- Вот это ловко! – воскликнул тролль и расхохотался.
- Разберёмся! – хмуро ответил шериф. – А пока отдай секиру.
- Ни за что! – объявил Барак, потрясая ею в воздухе.
Однако он не заметил, что эльф уже давно безшумно скользнул ему за спину и спутал ноги тролля верёвкой. Один рывок и Барак рухнул на каменную мостовую, проклиная обезьянорукого эльфа. Но верёвка от ног тролля уже оплела его шею, и Бараку пришлось сдаться.
Доставив арестованных в ожидавшие их камеры, шериф сказал своим помощникам.
- Можете пока перекусить, а я проведаю Весельчака Ленни.
* * *
Салун эльфа Эленмакилиниурэлина или, проще говоря, Ленни был недалеко, всего через несколько домов от ратушной площади, сразу возле старого моста. Весельчак Ленни открыл его в незапамятные времена, говорят, одновременно с основанием Города Изгнанников. Ни в чём противозаконном он никогда замечен не был. Свой игорный бизнес вёл честно. Кормили в салуне сытно и недорого. А кто желал, мог снять здесь себе комнату за умеренную плату или даже в долг. Но шериф шёл не совсем к нему.
Когда Турарор лишь только подходил к салуну, Ленни лично вышел на крыльцо.
- Какими судьбами, шериф? – улыбаясь, воскликнул эльф. – Неужели желаете пропустить кружку пива в моём салуне? Или может быть чего покрепче?
- С удовольствием, Ленни, - тоже улыбаясь, ответил шериф. – Но для начала я хочу задать пару вопросов кое-кому из твоих помощников.
- Я весь внимание, - шевельнул острыми ушами эльф.
- Позови-ка мне Жёлтенького.
Эльф лишь кивнул какому-то человеку, тоже высунувшемуся из-за двери. Тот исчез. И вскоре Турарор услышал топот маленьких ножек. Дверь снова отворилась, и на пороге появился карлик, одетый во всё светло-жёлтое.
- Привет, Жёлтенький, - сказал шериф.
- Привет, Турарор, - пискнул карлик.
- Покажи-ка мне свою коллотту, - приказал Турарор. - Вместе с пояском для шипов.
Карлик кивнул и исчез за дверью. Не прошло и минуты, как он вновь появился на пороге.
- Держи, шериф, - вновь пискнул он, протягивая длинную тонкую трубочку и скрученную в колбаску ленту, перевязанную верёвочкой.
Трубочку Турарор пока оставил без внимания, а вот ленту взял в руки и, развязав её, развернул во всю длину. С её внутренней стороны были сделаны удобные гнёзда, из которых торчали основания шипов.
- Не можешь ли ты сказать мне, - обратился шериф к карлику, где шип отсюда? – И указал на одно единственное незанятое гнёздышко.
Карлик нахмурился.
- Я не пользовался коллоттой очень давно. Я не знаю, где этот шип. Он должен был быть на месте.
- Для тебя это действительно было бы лучше, - кивнул шериф. – Пожалуй, я смогу вернуть этот шип на место.
Он достал из кармана кожаный мешочек и осторожно извлёк шип. А затем вставил его в свободное гнёздышко.
- Теперь с твоими шипами всё в порядке, - продолжил Турарор. – А вот тебя мне придётся арестовать по подозрению в убийстве Каргаула.
Жёлтенький пожал плечами.
- Я не убивал Каргаула, - просто сказал он.
- Тем не менее, ты пойдёшь со мной, - и шериф кивнул в сторону Ратушной площади, одновременно забирая и коллотту из его рук.
Взглянув на Ленни, он прибавил:
- Я забираю его.
Эльф пожал плечами совсем как карлик.
- Я делаю своё дело, ты – своё.
У входа в тюрьму его уже ждали Борд и Эллегор.
- Отведи его в камеру, - приказал он троллю, а ты… - шериф задумался. – Видел когда-нибудь эльфа с такими бусинками? – спросил он, наконец, Эллегора.
Тот кивнул.
- Тогда отправляйся к нему и приведи его сюда. И сразу в камеру. Я потом с ним поговорю.
Шериф знал, что у эльфов не бывает двух одинаковых украшений, поэтому ошибки быть не могло. Подождав Борда, он пошёл с ним в свой кабинет. Сев за стол, Турарор продолжил вертеть в руках керамические осколки, прикладывая их друг к другу.
- Знаешь, что из них получается? – спросил он тролля.
Тот вопросительно поднял на него глаза.
- Свисток. Не знаю, что за мелодию он высвистывает, но эта вещица явно сделана руками вампиров.
- Интересно, какого клана… - протянул Борд.
- Несомненно, Тореадор, - ответил шериф. – Это их стиль. А у нас такой только один. Живёт в предместье. Так что седлай коня и за ним. Хочу с ним переговорить.
Борд немедленно удалился.
* * *
- Привет, Ауриль, - сказал Эллегор, найдя эльфа.
- Привет, Эллегор, - ответил эльф.
- Не можешь сказать мне, как твои волосы с твоей бусинкой попали в дом Каргаула?
Эльф подумал. Затем отрицательно покачал головой.
- Жаль, - сказал Эллегор. – Мне придётся тебя арестовать по подозрению в его убийстве.
Эльф пожал плечами.
- Ты – власть. Делай, что должен.
* * *
Тролль прибыл в пригород, населённый вампирами. Одинокий симпатичный домик Тореадора смотрелся как золотая фикса среди гнилых осколков зубов.
Стук в дверь.
- Ты Джерри МакНаб? - спросил Борд у открывшего дверь вампира.
- Это я.
- Ты арестован. Приказание шерифа. Обвиняешься в убийстве колдуна Каргаула.
- Это странно. Думаю, что он поторопился.
- Не важно. Закон есть закон.
- Ты прав.
- Следуй за мной.
Вампир вывел своего коня.
- Надеюсь, его покормят должным образом в притюремной конюшне?
- Не сомневайся.
И они поскакали.
* * *
Эльфа, естественно, доставили первым.
- Я считаю, что Ауриль вне подозрений, - сказал Эллегор шерифу.
- А я считаю, что подозреваются все, пока они не докажут обратное.
Эльф, разумеется, ничего доказать не смог и сел в свою камеру.
Когда привезли вампира, шериф, задал немного вопросов, на которые сумел получить ответ.
- Твоя работа? – спросил он, показывая Джерри обломки свистка.
- Моя.
- Как он оказался в доме Каргаула?
- Не знаю.
- Ты убил Каргаула?
- Нет.
- Что же делал твой свисток в его доме?
- Не знаю.
- Ты кому-то передавал его?
- Шериф, - осклабился Тореадор. – Ты же знаешь, что вампиры не дают показания против вампиров.
- Знаю. Именно поэтому арестован ты, - сказал гном. - А ещё, я теперь знаю, что ты передал его другому вампиру.
Джерри поджал губы.
- Всё ясно, - произнёс шериф. – В камеру его.
Тролль выполнил это поручение с удовольствием. Он не любил вампиров. Хотя они никогда не охотились на его собратьев. Не та кровь.
* * *
Когда шестой подозреваемый занял свою камеру, шериф крепко задумался. Он был неглупым служителем порядка. К тому же честным и справедливым. Может быть на свой лад. Так было много лет. Но это дело ставило его в тупик. А, кроме того, заставляло недовольно шевелиться его совесть. Шериф не мог поверить в сговор всех шестерых подозреваемых, а держать невиновных в тюрьме, было против его правил. Да и допрос всех остальных подозреваемых ничего не дал. Каждый из них упорно отрицал свою вину и лишь соглашался, что в той или иной степени они были знакомы. Это было неудивительно. Практически все горожане знали друг друга. Что касается карлика, так тот вообще врать не мог.
- Что ж, - пробормотал гном. – Придётся идти к мистеру Снейку.
Мистер Снейк давно жил в Городе Изгнанников и занимался частным сыском. Причём успешно. Многие жители города в случае нужды даже больше предпочитали сходить к частному детективу, чем к нему, шерифу. Именно поэтому для гнома пойти к этому волку-оборотню было равносильно признанию собственного безсилия.
Каково было настоящее имя мистера Снейка, не знал никто. Его звали и Снейк, и Волк, и Зубастый, и ещё много как. Но закрепилось Снейк. Говорят, ему пришлось посражаться с целым полчищем дикого змеиного народа, что жили в болотах на границе между землями оборотней и вампиров. Именно после этого он и покинул те края и переселился в Город Изгнанников.
Собственно говоря, земли вокруг Города Изгнанников населяли такие же изгнанники. Где-то жили оборотни, где-то эльфы, где-то тролли, гномы, орки, карлики, гоблины… Было место и для людей, а также для представителей других рас, по той или иной причине и в разное время попавших в Земли Изгнанников. С севера и востока их окружали высокие Белые горы, с юга – Мглистое море, а с запада – каменистая пустыня.
Земли, окружавшие Город Изгнанников, были невелики и отличались от города лишь тем, что там жили те, кто старался следовать обычаям своего народа. В город же переселялись только те, кто был готов жить среди представителей других рас. В нём тоже были попытки создать кварталы, основанные на раздельном проживании. Но чем ближе к центру города, тем более пёстрым становилось его население.
Тем не менее, городская власть и городские законы распространялись на все Земли Изгнанников. И было понятно почему. В Городской Совет избирались представители от всех земель. Он же принимал и законы. Бургомистра и шерифа тоже выбирали все. Один раз на девять лет. Такова была традиция со времён первых изгнанников.
Дом мистера Снейка находился хоть и не на окраине города, но и не в центре. Ближе к Рыбацкому кварталу (или, как его ещё называли, Рыбацкому посёлку) и совсем недалеко от Паромной переправы. Огорода позади дома мистера Снейка не было. Точнее, он был, но оборотень отдал его соседке Гертруде в обмен на то, что она каждое утро будет готовить ему завтрак и раз в неделю стирать ему бельё. Гертруда находила эту плату за огород совершенно ничтожной. И не только потому, что она и так каждое утро готовила завтрак и каждую неделю стирала бельё. Но ведь о том, что она служит самому мистеру Снейку, знали все жители города. И это служило ей гарантией безопасности. С волком-оборотнем находилось очень мало охотников ссориться.
Турарор дёрнул за верёвочку, свисавшую справа от двери дома мистера Снейка. Раздался мелодичный перезвон.
Дверь открыл сам хозяин.
- Привет, шериф!
- Привет, Снейк!
- Заходи! Всегда рад тебя видеть!
- Это почему? – спросил Турарор, входя в прихожую.
- Всегда приятно поговорить с умным чело… гномом.
Шериф не поверил ни одному слову Волка, но всё равно был польщён.
Они прошли в гостиную. Мистер Снейк предложил шерифу кресло у окна, возле которого стоял небольшой столик с горячим кофейником. Детектив поставил на него две чашки, налил кофе, затем достал из бара бутылку виски и, не спрашивая разрешения, плеснул из неё в обе чашки. Гном поморщился, но спорить не стал. Взяв чашку обеими руками, он отхлебнул душистого напитка.
- Наверное, пришёл узнать, кто убил Каргаула? - спросил мистер Снейк.
Турарор чуть не поперхнулся.
- Можно подумать, ты знаешь, кто его убил, - недовольно произнёс гном.
- Конечно, - улыбаясь белоснежными клыками, ответил Волк.
- И кто же?
Снейк сделал удивлённое лицо.
- Ты же знаешь моё правило, - сказал он. – Ты сам должен понять кто.
- И что же я должен сделать для этого?
- Всего лишь задать несколько правильных вопросов.
- Кому? Тем, кто…
- И им тоже, - улыбнулся Снейк. – Шестеро подозреваемых – это уже перебор.
- Откуда ты знаешь?
- Да об этом весь город говорит.
Шериф согласно кивнул головой.
- Да, многовато. Но я уже допрашивал их. Безполезно.
- Мог бы поговорить и с Весельчаком Ленни.
- Да, карлик тут явно не при чём. Они же никогда не лгут. Раз он сказал, что не убивал гоблина, значит, так оно и есть.
- Причём тут Жёлтенький? – удивился Волк. – Спроси у Ленни, не было ли в его заведении драк в последнее время, и кто в них участвовал.
- Драки в городе не запрещены, - возразил шериф. – Забыл, что этот закон протащили тролли и орки?
- А я разве предлагаю тебе кого-то наказать за драку? – снова удивился Снейк. – Зато ты узнаешь, кто был третьим в этой драке.
Шериф сразу засуетился. И даже не допив кофе, поднялся с кресла.
- Пожалуй, мне пора, - сказал он, делая лёгкий поклон головы хозяину. – Что-то я засиделся...
- Как знаешь, шериф, - ответил Волк. – До встречи!
Гном покинул дом мистера Снейка и, уже идя по улице, пробормотал, повторяя последние слова частного детектива.
- До встречи… Кем он себя возомнил?! Больше к нему ни ногой! Воображало!
* * *
- Драки? – переспросил Ленни. – Да они тут бывают чуть ли не каждый день. То кому-то пиво покажется жидким, то не на тот номер фишку поставят, на которую собирались… А уж за столиками в очко или даже преферанс… Любое слово, подмигивание, стук пальцев по столу… Повод найдётся всегда.
- Это мне известно, - поморщился Турарор. – Меня интересуют драки с участием гнома Налина и тролля Барака.
- Была такая, - задумался Ленни, - аккурат пару дней назад. Играли в бридж. Что-то не сошлось во взятках.
- Кто затеял драку?
- Гороб. Ты знаешь его…
- Знаю. Помощник Огануса.
- Точно, - кивнул эльф. – Как там с моим карликом?
- С Жёлтеньким?
- Ты же знаешь.
- Я отпущу его завтра утром.
- Спасибо.
- Не за что, - ответил гном, покидая заведение Ленни.
Здесь было о чём подумать. И шериф думал.
«Оганус. Человек-маг. Зачем ему это?».
Ответа пока не было.
Промаявшись всю ночь в раздумьях, гном решил снова сходить к оборотню.
- Что-то он не договаривает, - бормотал он. – Но что?
Дальше был кофейник, чашки, виски, в общем, всё, к чему уже привык Турарор.
- Ты прав, шериф, - говорил мистер Снейк. – Вампиры ничего не расскажут тебе о том, что они проворачивают между собой.
- Да знаю я…
- Но они могут рассказать о тех, кто не принадлежит к их племени.
- И где же я могу об этом узнать?
- Ну, хотя бы в их магазинчике…
- В магазинчике?
- Да, в магазинчике… Впрочем, и эльфа было бы неплохо потрясти на предмет того, не приходил ли к Аурилю кто-нибудь чужой. Да и сапожник Харуда мог бы рассказать много интересного…
- Меня смущает, что в этом деле замешан помощник Огануса, - начал гном.
- Вот и развеешь свои сомнения, - просто ответил Волк. – Или, напротив, сомнения перерастут в уверенность.
- Ну, ладно, Снейк, - сказал шериф. – Похоже, у тебя есть своя сеть информаторов.
- У меня всё есть, - ответил детектив. – Даже то, чего мне и не нужно.
- У нас у всех полно того, что нам не нужно, - согласился шериф.
- Особенно этим полна твоя тюрьма.
Гном не стал отвечать. Покинув дом Снейка, он первым делом, как обещал, отпустил Жёлтенького. Затем вызвал эльфа.
- Кто приходил к тебе в последние несколько дней? – спросил он. – Из чужих.
- Чужих не было.
- Тёмных эльфов ты тоже своими считаешь?
- Нет, - помедлив, согласился Ауриль. – Заходил ко мне Кэндир.
- И чего хотел?
- Да что-то про выборы говорил, - нехотя ответил эльф. – До них ещё пять лет, а он… в общем, говорил, что нечестно, что тёмные эльфы не участвуют в них. И так далее.
- Их тут полтора человека, то есть, полтора тёмного эльфа, какие ещё выборы?
- Вот и я так думаю…
- Значит…
- Значит, это просто отмазка для встречи, - жёстко сказал гном.
Эльф молча согласился.
- Ладно… Мог он с тебя пару прядей состричь? – спросил шериф.
- Вообще-то нет, но… Кто знает… В принципе, мог…
- В том-то и дело. Ладно, пока можешь идти к себе… в камеру.
* * *
С сапожником у шерифа разговор был недолгим.
- Заходил ко мне Утгар, - сказал он. – Просил сапожки гоблинские. Вроде как посмотреть их его хозяину нужно. А зачем я толком не понял. Деньги заплатил хорошие. А утром вернул обратно.
- Утром, это в среду?
- Ага.
«Значит, Харуд получил их уже после смерти Каргаула, - подумал гном. – А Утгар, это один из помощников Огануса».
- Спасибо, - кивнул ему шериф и вернулся к себе.
Он оседлал своего пони и отправился в предместье.
Магазинчик был невелик, но чего только тут не было.
- Джерри тебе сдавал свою… продукцию.
Хозяин магазинчика лишь осклабился, показывая вампирские клыки.
- Ладно, я понимаю, - шериф огладил свою бороду. – Кто купил его свисток?
- Беренгар, - ответил хозяин. – Зачем, не знаю. Ещё вопросы есть?
- Уже нету, - сказал гном и вышел.
Беренгар тоже служил у Огануса.
- Итак, Оганус, - пробормотал он. – Ну, что ж. Вроде всё становится на свои места.
* * *
Брать Огануса шериф поехал вместе с маг-командой. Была такая у гвардейцев города. Пятеро человек создавали магический круг, и никакой чародей не мог ничего им противопоставить. Они не умели ни швырять фаерболы, ни влезать в сознание человека, ни превращать арестованного в жабу… Вся их магия была предельно проста – гасить любые магические действия того, кого они вели или охраняли. Узкая специализация. Но она работала. И это было главное.
- Ты Оганус? – спросил шериф, хотя знал, что это он.
- Да, я Оганус, маг и чародей, повелитель судеб, покровитель нуждающихся и помощник немощных, заступник за неимущих, исполнитель просьб, спаситель погибающих, возвратитель похищенного…
- Достаточно саморекламы, - прервал его Турарор. – Ты арестован…
- За что же? – поднял свои кустистые брови Оганус.
- За убийство Каргаула.
- Ты думаешь, что я способен на убийство? – вопросил маг.
- Каждый способен на убийство, - жёстко ответил шериф. – Вопрос лишь в цели и шансах уйти от правосудия.
- Ты пожалеешь, что обвинил меня в убийстве.
- Я жалею, что ты до сих пор не попался мне, - взгляд гнома был суров. – Из-за тебя шестеро невиновных просидели в тюрьме три дня.
- Твои ошибки, шериф, меня не касаются.
- Мои ошибки, маг, следствие твоего злого умысла, - ответил Турарор. – Взять его!
Пятеро гвардейцев немедленно окружили Огануса.
Гном кивнул Борду и Эллегору, и те исчезли в глубине дома мага. Вскоре они вывели оттуда троих его помощников.
- Увести!
* * *
Суд был недолгим. Шериф выступал в роли обвинителя.
Судья эльф Меитар, выслушав слова шерифа и Коура, защитника Огануса, предложил перейти к вопросам к подсудимому.
- Вы называете себя магом и чародеем, повелителем судеб, покровителем нуждающихся и помощником немощных, заступником за неимущих, исполнителем просьб, спасителем погибающих, возвратителем похищенного… - начал Турарор. – Сколько заказов на магические действия у вас было за последний месяц?
- Это трудно посчитать… - начал было маг, окружённый маг-командой.
- И всё же попробуйте.
- За последний месяц у меня не было заказов.
- Почему же вам это трудно посчитать?
Оганус промолчал.
- Сколько у вас было заказов за последние три месяца?
Маг обжёг гнома взглядом, но ответил:
- Ни одного.
- Сколько у вас было заказов за последние полгода?
- Я не собираюсь вам отвечать! – выкрикнул Оганус. – Это профессиональная тайна!
- Ни одного! – подытожил шериф. – Думаю, что мотив ясен. Вы замыслили убийство Каргаула, потому, что вам просто не на что было жить!
Турарор выложил на стол судьи какие-то бумаги.
- Это неоплаченные счета Огануса за последние три года. Прошу приобщить их к делу.
- Принято, - ответил Меитар.
После допроса помощников мага Утгара, Беренгара и Кэндира девятерым присяжным всё стало предельно ясно.
Приговор был вынесен.
* * *
Шериф прошёлся по комнате дома Каргаула. Он должен был передать всё по акту служителю Городского Совета. Всё, чем обладал убитый до смерти, при отсутствии законных наследников, переходило казне.
Проходя вдоль стола Каргаула, шериф ногой поправил криво лежащий на полу коврик.
- Стоп! А откуда здесь…
На лакированном деревянном полу виднелись чёткие следы волчьих когтей.
Турарор сдвинул коврик в сторону.
- Тэкс… - протянул он. – Что же я их сразу не заприметил.
Впрочем, в комнате хватало ложных следов… гоблина, орка, эльфа, карлика, тролля, вампира… Почему бы не быть и ложной наводки на волка-оборотня? Шериф сел в кресло Каргаула и стал думать. Это он умел. Умел и любил. Через полчаса он уже стучался в дом мистера Снейка.
* * *
- Ты вроде тут у нас самый умный? – сходу спросил он.
- Есть такое дело, - улыбнувшись, ответил детектив.
- Сегодня утром казнили Огануса.
- Ты же сам сказал, что он виновен.
- Откуда тогда волчьи следы в комнате Каргаула?
- Поздновато ты их заметил.
- Поздновато, но они есть.
- Да, ты прав, они есть.
- И?
- Это мои следы.
- И как ты объяснишь это?
- Очень просто. Я их оставил, когда убил Каргаула.
- Что? Ты? Почему же ты не сказал мне?
- Ну, во-первых, ты не спрашивал, - улыбнувшись, ответил Снейк. – А во-вторых…
- Достаточно. Лучше расскажи, как было дело. - Голос шерифа стал почти официальным.
- Всё, что ты сказал на суде об Оганусе, абсолютная правда. Есть только один нюанс, - начал Волк. – О замыслах этого мага узнал Каргаул.
- А как узнал ты?
- Да Каргаул сам пригласил меня к себе, - сказал детектив. – Ему нужен был свидетель.
- Свидетель чего?
- Свидетель того, что Оганус совершил убийство Каргаула.
- Что-то я не…
- Каргаул понимал, что, если он избегнет смерти в этот раз, то нет гарантии, что это удастся ему во второй или в третий. Оганус бы не остановился на первой неудаче.
- И что же придумал Каргаул?
- Он создал своего двойника… точную копию… и усадил его в кресло. А когда пришёл Оганус, я с Каргаулом находился в соседней комнате.
- Интересно.
- Не очень, - поморщился Волк. – Если бы я знал об этом заранее, я бы просто не пришёл к нему. А Оганус сначала предложил Каргаулу, чтобы он перенаправлял ему хотя бы часть клиентов. Разумеется, Каргаул, точнее его двойник, отказался. Оганус знал, что он откажется, поэтому, получив отрицательный ответ, быстро поднёс к его носу цветок сумабеллы…
- Мертвящий цветок?
- Да, - кивнул Снейк. – И двойник Каргаула сразу умер. Запах сумабеллы…
- Я знаю, - прервал его гном. – Где он только его взял?
- Думаю, у карликов. Но теперь мы никогда не узнаем этого, - покачал головой детектив. – Затем Оганус раскидал по всей комнате разные предметы, чтобы ты пошёл по ложному следу. Он надеялся, что хоть один из них сработает.
- Не очень умно, - сказал шериф. – На его месте я бы оставил только один.
- Правильно. Но страх делает человека глупым. Он боялся окончить свои дни на плахе. Но Каргаул оказался не умнее его. Когда Оганус ушёл, колдун уничтожил своего двойника. Тот просто растворился в воздухе. А потом потребовал, чтобы я пошёл к тебе, шериф, и засвидетельствовал попытку его убийства Оганусом.
- А ты?
- А я отказался. Не люблю быть участником подобных тёмных делишек.
- А что Каргаул?
Волк усмехнулся.
- Сначала удивился. Потом предложил денег. А когда я и от них отказался, рассвирепел и метнул в меня огненный шар.
Волк сбросил с плеч длинный халат и показал свою спину, на которой виднелся длинный, ещё не заживший шрам от фаербола.
- Я сразу принял волчье обличье и ответил ему своим магическим «Воем, Несущим Ужас».
- Так вот откуда на его полу следы волчьих когтей, а в глазах ужас, - сказал Турарор.
- Да. Он не успел защититься. Просто не был готов.
- Ясно, - кивнул гном. – Необходимая самооборона.
- Точно, шериф. Так что я чист перед законом.
- Это я уже понял. Вот только Огануса, получается, казнили зря.
- Нет, шериф. Вспомни закон: «Тот, кто замыслил убийство и сделал всё, для того, чтобы убить, заслуживает смертной казни, также как и убийца».
- Ты, как всегда прав, Снейк, - ответил Турарор. – Выходит, Оганус так и не узнал, что это не он убил Каргаула.
- Ага, - оскалил свои клыки Волк. – Надеюсь, что до того, как ему отрубили голову, он успел раскаяться.
- Я тоже надеюсь на это, - кивнул гном. – А ещё, я надеюсь, что мне больше не придётся смотреть в твою наглую волчью морду.
Мистер Снейк ещё шире расплылся в улыбке.
- Спасибо, шериф. Это значит, что ты надеешься на то, что в нашем городе больше не будет преступлений.
- Боюсь, это невозможно, - покачал головой Турарор.
- Ну, тогда до встречи, шериф.
Сказочный детектив
Модератор: K.H.Hynta
И снова спасибо, Alnezik!
Ты одна меня читаешь! Но это очень приятно! )))
Вот и новый детектив.
Ingwar & Rumar
КОСОЙ ОХОТНИК
- Это ты Снейк?
- Некоторые зовут меня так, уважаемый, - ответил частный детектив высокому широкоплечему мужчине в замшевой куртке, кожаных штанах и сапогах, в шляпе с перьями фазана и с луком за плечами. – Что вам угодно?
- У меня к тебе дело!
«Ну, ладно, - подумал мистер Снейк, глядя на охотника. – На «ты», так на «ты».
- Проходи, раз есть дело.
Они поднялись в комнату Волка.
- Я охотник! – воскликнул незнакомец.
- Не трудно догадаться, - сказал мистер Снейк, которого уже начал раздражать этот человек. – А имя у охотника есть?
- Что? А, конечно! Меня зовут Саймон-охотник.
Волк только вздохнул.
- И что Саймону-охотнику нужно от меня?
- Меня заколдовали!
- Но я не занимаюсь колдовством. Иди лучше к какому-нибудь магу.
- А чем же ты занимаешься?
- Убийства, кражи…
- У меня украли способность попадать точно в цель! – сразу воскликнул Саймон. – Убили мою способность попадать туда, куда я целюсь!
- Это совсем другое…
- Да ничего подобного! Смотри!
Охотник быстро повесил в дальний угол комнаты замшевый лоскут с нарисованным кругом, сорвал с плеча лук и быстро выстрелил. Стрела вонзилась точно в центр круга.
- Замечательный выстрел, - сказал Волк. – Так в чём проблема-то?
- Но я же целился не туда!
- Как это?
- Смотри! – воскликнул Саймон, удивляясь непонятливости детектива.
Он снова сорвал с плеча лук и всадил вторую стрелу опять точно в центр круга.
- И что?
- Я же целился на три ладони вправо, а не в цель.
Мистер Снейк посмотрел на этого сумасшедшего охотника и сказал:
- А попробуй теперь выстрелить, целясь всё-таки прямо в цель.
- Пожалуйста!
Охотник вновь схватил лук и выстрелил. Стрела действительно ушла в сторону и вонзилась ладони на три левее.
- Интересно, - пробормотал Волк. – Но я-то чем могу тебе помочь?
- Найди того, кто меня заколдовал! А я уж с ним сам разберусь! Только денег у меня нет!
Мистер Снейк, которому уже изрядно надоел этот безумный охотник, припёршийся к нему в такое чудное воскресное утро, сказал:
- По-моему, тебе надо поискать кого-нибудь другого.
- Но я могу принести тебе кучу медвежьих шкур! Или волчьих! Или оленьих! Или рога! Или целую тушу кабана!
- Мне не нужны рога, - поморщился волк-оборотень. – Но… Я могу взяться за это дело, если ты дашь слово никогда не убивать волков.
- Что? Почему это?
- Потому, что ты дашь своё слово!
До охотника, наконец, дошёл смысл сказанного.
- А если волк нападёт на меня?
- Тогда другое дело. Самооборона есть самооборона. Ты даже можешь защитить человека, если на него нападёт волк. Но никакой охоты на волков. Ты меня понял?
- Даю слово никогда не убивать волков! – поклялся охотник.
- Ладно, - сказал мистер Снейк. – Тогда попробуем. Для начала я хочу спросить, а ты не пробовал обращаться к врачу?
- Зачем?
- Ну, проверить зрение, например, вдруг что-то с глазами…
- Ерунда!
Охотник быстро вытащил ещё один лоскут, повесил его на стену, достал нож и метнул его. Клинок вошёл в лоскут чуть ниже цели.
- Видишь?
- Но ты не попал в цель.
Волк достал свой нож и тоже метнул его в лоскут. Клинок вошёл точно в цель, отмеченную кружком.
Охотник с уважением посмотрел на детектива.
- Я не очень хорошо метаю ножи, - сказал он. – Но я метил точно в цель. И почти попал. Нож ведь не ушёл в сторону на три ладони!
- Логично, - сказал Снейк. – А ты пробовал стрелять из другого лука?
- Да! Тоже самое! Три ладони в сторону. Заколдован не мой лук, а я сам!
- Давно это случилось?
- Недели три назад.
- С кем ты встречался перед этим?
- Ну… - Саймон задумался. – Точно я не помню… Лесничий заходил… Старый Олаф, конечно… Он не охотник, рыбак. Но мы с ним раз в неделю ходим половить рыбку на озёра… Вроде всё. Я живу на хуторе. Ко мне не часто заходят гости.
- Если я спросил, встречался ли ты с кем-нибудь, это означает, что меня интересуют не только твои гости. Сам-то ходил к кому-то?
- Один раз, сдавал шкуры… Ну и… - тут он немного смутился.
-Что?
- Ну… ходил к Розалинде.
- Кто это?
- Девушка одна. С соседнего хутора. У меня с ней любовь. Только жене моей не говори.
- Так у тебя есть жена?
- Да и детишек четверо.
- Значит, ты и с ними виделся?
- Ну, да.
- Почему же не сказал?
- Так я с ними каждый день вижусь.
- Если я спросил, с кем ты виделся, то должен назвать всех, в том числе всех своих домашних, - строго сказал Волк.
- Но ведь они со мной и так каждый день.
- Я-то откуда знаю? Ну, ладно. Часто к Розалинде ходишь?
- Раза три уже… по вторникам. Только жене моей не говори!
- Хорошо. Кого ещё видел? Может в лесу, на охоте…
- Однажды встретил орка. Ещё пару раз троллей. Но они меня не заметили.
- Ясно. Собирайся, едем к тебе.
- Я оставил лошадь у казино.
- Тогда иди туда, я скоро буду.
Охотник ушёл. А мистер Снейк собрался и, выйдя из дома, зашёл к соседу напротив, который всегда был готов совершенно безплатно предоставить мистеру Снейку своего коня.
Вскоре два всадника уже скакали через Старый мост в сторону предместий. Дорога была долгой и вела на северо-запад через глухой лес.
Прибыв на хутор, мистер Снейк познакомился с миловидной женой Саймона Фредегундой и четырьмя его сыновьями. Он обошёл всё хозяйство и дом охотника. Ничего особенно любопытного он не обнаружил.
- Значит так, Саймон, - сказал он. – Я тут поброжу по окрестностям. А ты, если вдруг заметишь меня, не подавай виду. Если будет надо, я сам к тебе подойду.
- Понял. А если ты мне понадобишься?
- Ну, тогда… Вывеси на крыше своего дома белый флажок. Я увижу и приду.
- Понял.
- Мой конь пока побудет у тебя.
- Хорошо.
- Ну, тогда до встречи, - сказал детектив и вскоре скрылся в лесу.
Приняв облик волка, он залёг недалеко от дороги, откуда хорошо просматривался хутор и стал ждать.
* * *
Вся вторая половина дня воскресенья прошла скучно. К Саймону приходил только Старый Олаф. То, что это был именно он, Снейк понял по запаху рыбы, который он распространял вокруг себя. Ушёл он под вечер, шатаясь. Видимо, он крепко выпил с хозяином.
Ночь прошла ещё скучнее. Но Волк продолжал лежать, не смыкая глаз. С утра в понедельник Саймон ушёл в полном снаряжении. По всему видно, на охоту. Следить за ним детектив не стал. Весь день он наблюдал за играми детей Саймона и Фредегунды. Жена занималась хозяйством. И опять ничего интересного.
В полдень Волк немного подремал. Но если бы кто-то приходил, он бы услышал. К вечеру вернулся Саймон. С добычей. И всю ночь было тихо. Снейк даже немного поохотился. Собственно, заяц сам неосторожно приблизился к тихо лежавшему Волку.
Утром во вторник стало интересней. Саймон снова ушёл из дома. Наверное, сказал, что на охоту. Но лёгкое снаряжение не оставляло сомнений. Ушёл к Розалинде. Но Волк всё-таки решил проверить. Всё было именно так. И он вернулся. К обеду вернулся и охотник. Но без добычи. Пара куропаток были не в счёт. После обеда зашёл бородатый мужик. Видимо, лесничий. Ушёл к вечеру, покачиваясь.
А вот ночью стало ещё интересней. Из дома вышла жена Саймона и, крадучись, пошла по лесной тропе. Волк безшумно последовал за ней. Дорога заняла не больше часа-двух. Выйдя к лесной избушке, Фредегунда исчезла за дверью. Снейк стал ждать. Соваться за ограду он не стал. Не нравилась ему эта избушка на курьих ножках. Очень не нравилась. Но ждать пришлось не долго. Спустя, примерно, полчаса, жена Саймона вышла и направилась обратно. Детектив вернулся следом за ней. Дальше было тихо.
В среду утром Саймон ушёл на охоту. Но вернулся рано. К обеду. На его плечах была косуля. Снейк за это время тоже успел побегать по округе, но сейчас ждал, почти уверенный, что его позовут. Так и случилось. Над домом взвился белый флажок.
* * *
Уже в облике человека волк-оборотень подошёл к дому Саймона.
- Как прошла охота? – вместо приветствия, спросил детектив.
- Отвратительно!
- Ты же добыл косулю.
- Я не попал в сердце!
- С каждым бывает.
- Но только не со мной!
- Может, ты забыл о «сбитом прицеле»?
- Как раз нет! Но разница составила четыре ладони!
- А ну-ка проверим. Только целься точно в цель!
Проверили. Всё оказалось правдой. Стрела уходила в сторону ещё больше, чем в доме у Снейка. Детектив подумал, затем сказал:
- Ты завтра на охоту?
- Да.
- Не ходи, - покачал головой Волк. – Сходи лучше к Розалинде.
- Но…
- Делай, что говорят! И до обеда не возвращайся.
- Ну, хорошо.
- Своего коня я забираю, - сказал детектив. – Завтра к вечеру жди меня.
* * *
Когда в четверг утром Саймон ушёл на охоту, а точнее, к Розалинде, мистер Снейк уже входил в его дом. Жена охотника полоскала бельё.
- Здравствуй, Фредегунда, - сказал он.
- Саймона нет дома, - ответила она.
- Я знаю. Не угостишь ли меня кофе?
- Посмотрите на кухне.
Детектив прошёл в дом, но варить кофе не стал. Выйдя обратно во двор, он сказал:
- Могу я задать тебе пару вопросов?
- Спрашивайте.
- Несколько дней назад я заметил, что у тебя на полочке стоят три одинаковых глиняных горшочка, - сказал детектив. – Махонькие такие, словно игрушечные…
Женщина оторвалась от стирки, но не проронила ни слова.
- А сейчас их уже четыре. Не скажешь мне, откуда они?
Фредегунда опустила руки, и на её глаза вдруг навернулись слёзы. Она наклонилась, и вновь принялась стирать, словно и не услышала вопроса.
Мистер Снейк ещё немного потоптался на месте, затем, сказав, «Ну, ладно я пошёл!», покинул дом Саймона.
* * *
- Привет, Турарор! – сказал Волк, когда шериф открыл дверь.
- Привет, Снейк! – ответил гном. – Не часто ты заглядываешь ко мне.
- Ты прав, нечасто.
- Заходи.
Детектив вошёл в дом шерифа. Они сели в удобные кресла у окна и подождали, пока служанка принесла им кофе.
Не спрашивая разрешения Снейка, гном плеснул в кофе сливок. Волк поморщился, но взял чашку и отпил глоток.
- Что же привело тебя в мой дом?
- Мне нужна помощь. Большей частью моральная.
- Интересно.
- Скучно, - возразил Снейк. – Мне нужна твоя маг-команда.
- Она выезжает только для ареста магов! А я пока ничего не знаю о маге, которого следовало бы арестовать.
- Арестовывать никого не нужно, - сказал Волк.
- Тогда зачем она тебе?
- Боюсь в одиночку бродить по лесу.
Гном расхохотался.
- Давно не слышал такой хорошей шутки! Волк-оборотень боится один бродить по лесу!
- Ладно, поймал, - засмеялся в ответ Снейк. – Мне просто нравятся твои ребята, и я решил показать им окрестности Города Изгнанников.
Гном снова расхохотался.
- У тебя ещё много таких объяснений?
- А давай я объясню потом? Они ведь сейчас всё равно сидят в казарме и режутся в кости. А я обещаю тебе одну занятную историю.
- Это про которую ты сказал: «Скучно»?
Детектив отпил из чашки кофе со сливками.
- Ну, так дашь?
Шериф подумал.
- Ладно, уговорил. Забирай.
Не собираясь допивать кофе, Снейк встал. Гном сделал ещё пару глотков и тоже поднялся.
- Пошли.
* * *
Шестеро всадников подскакали к лесной избушке на курьих ножках. Спешились. Привязали коней к кольям ограды. Подошли к дому.
Снейк пинком ноги распахнул дверь и вошёл внутрь.
- Что, старая карга, - рявкнул он. – Допрыгалась?
Хромоногая бабка ловко соскочила с печи.
- Ты кто?
- Сейчас важнее, кто ты? – ответил Волк, оскаливаясь. – Кем тебе больше нравиться быть? Доброй хромоножкой, по глупости, попавшей в дурацкую историю? Или злобной ведьмой, которой отрубают голову на плахе?
- Но я не…
- Сегодня стрелой, которую ты отвела в сторону, был убит человек, - жёстко сказал Снейк.
Бабка онемела.
Волк высунулся из избушки.
- Заходите! – скомандовал он маг-команде.
Пятеро дюжих гвардейцев по одному вошли в избушку.
- Узнаёшь их? – грозно прорычал детектив.
- Я…
- Узнаёшь? – ещё более грозно рявкнул Волк.
Бабка кивнула.
- Пока подождите снаружи, - уже мирным голосом, сказал Снейк гвардейцам.
Когда они вышли, он прикрыл дверь и подошёл к ведьме вплотную.
- Сейчас ты мне всё расскажешь о Саймоне, Фредегунде и Розалинде, - сказал он. – И более того, изготовишь мне одно зельице.
И бабка заговорила.
* * *
Когда мистер Снейк подъезжал к дому Саймона, он заметил болтающийся на крыше белый флажок. То ли охотник не снял вывешенный ранее, то ли вывесил его заново. Впрочем, это не имело значения, Волк так и так ехал к нему.
Заметив детектива, Саймон заорал:
- Какого чёрта ты…
Но Снейк приложил палец к губам, давая понять, что ему лучше помолчать.
- Идём в дом! – сказал он.
Они прошли мимо Фредегунды и, лишь когда оказались в кухне, Волк разрешил охотнику говорить.
- Откуда ты узнал, что у Розалинды хахаль?! – яростно воскликнул Саймон.
- Ты имеешь в виду жених?
Охотник непонимающе посмотрел на него.
- Да не знал я об этом! Успокойся! – сказал Волк. – Так звёзды сложились, чтобы ты узнал. А хоть бы я и знал? Что это меняет?
- У меня с ней всё кончено!
- Понимаю…
- Что ты понимаешь?!
- Я не занимаюсь ни любовными делами, ни колдовством, - сказал детектив, - Но кое-что понимаю. Ты ей нравился. Но потом она вдруг встретила мужчину своей мечты. Того самого и единственного.
- Да пёс с ней! Её для меня больше не существует!
- Вот это правильно! Потому что…
- Да всё я уже понял! Ты скажи мне, почему мои стрелы летят в сторону? И чем дальше, тем больше!
- Я же сказал, так звёзды сложились! – ответил Снейк. – Ещё раз пойдёшь налево, стрелы полетят ещё дальше!
Охотник на мгновение потерял дар речи.
Тем временем, Волк, воспользовавшись временным замешательством Саймона, без спроса взял бутылку со стола и плеснул из неё в две чаши. При этом он что-то незаметно добавил в чашу охотника.
- Выпей! – сказал он. – Тебе это сейчас не повредит.
Словно во сне Саймон выпил. Но затем яростно швырнул чашу на пол.
- Ты не справился с заданием, Волк! – выкрикнул он. – Я ненавижу тебя, Волк! Ты сказал мне то, что я не хотел слышать, Волк! Мои стрелы по-прежнему летят в сторону, Волк! Я не собираюсь держать это дурацкое слово, Волк!
Скрипнув зубами, охотник выскочил из дома. Первое, что он увидел, был волк, который пробегал вдоль опушки леса. Его словно вызвало повторение Саймоном слова «волк». Мгновенно натянув тетиву своего лука, он выстрелил, делая поправку в четыре ладони. Стрела свистнула, но почему-то не ушла влево. И в этот самый миг из-за деревьев показалась Розалинда. Стрела вошла ей в грудь, а волк исчез за холмом.
Саймон ахнул и помчался туда. Но Снейк был быстрее. Обернувшись волком, он в мгновение ока оказался рядом с девушкой. Она умирала. Не раздумывая ни секунды, он вонзил ей в шею свои клыки и выдернул стрелу.
Подбежал тяжело дышавший Саймон.
- Ты… Она…
- Она жива, - сказал Снейк, принимая человеческий облик. – Но теперь у неё другая судьба. Я же тебе говорил…
Охотник сел на землю и вдруг зарыдал.
Розалинда открыла глаза. Оборотневая регенерация сделала своё дело. Она медленно поднялась.
- Саймон, извини, - сказала она. – Мы не можем быть вместе!
- Он это уже знает, - сказал Снейк.
- Ты шла, сказать мне это? - спросил Саймон.
- Да.
- Возвращайся домой, - сказал Волк. – Я зайду к тебе на днях. Кое-что объясню. А ты, - он повернулся к охотнику, - уже, наверное, понял, что твои стрелы летят именно туда, куда ты целишься. И я надеюсь, что своё слово ты теперь будешь держать.
Саймон кивнул.
* * *
Турарор слушал Снейка, не прерывая. Иногда улыбаясь, иногда хмурясь, иногда кивая головой.
- Значит, увеличиваешь популяцию волков-оборотней? – в конце рассказа спросил гном.
- Всё в рамках, допустимых законом, - оскалившись, ответил Снейк.
- Да знаю я. Но я всё-таки не понял, что же там за горшочки в количестве сначала трёх, а потом четырёх штук, ты обнаружил в кухне у Фредегунды?
- Фредегунда ходила к ведьме за приворотным зельем. Хотела вернуть мужа. Но у неё не было денег, и ведьма наливала ей простую воду. А вот Розалинде она давала настоящее зелье, которое уводило его стрелы в сторону. Розалинда надеялась, что охотник отвлечётся от неё и займётся только собственными проблемами.
- Но ты не сказал это Саймону.
- Да. Я и про Фредегунду ему ничего не сказал.
- А что же с ведьмой?
- Уходя, я куснул одну из лап её избушки на курьих ножках. Думаю, что в ближайшее полнолуние её ждут очень интересные приключения.
Гном улыбнулся.
- Представляю себе её избушку на волчьих лапах.
- И с волчьим характером.
- Да. Хотелось бы мне это увидеть.
- Увидеть не увидишь, но услышишь, точно.
- А ты, как всегда, ни при чём.
- Да нет, - покачал головой Снейк. – Не скажи я ведьме ту пресловутую фразу о стреле, убившей человека, может быть, и не было бы этой самой стрелы.
- Ты, как всегда прав, Снейк.
- Быть всегда правым, тяжёлая ноша, - сказал Волк и встал.
- Ну, тогда до встречи!
Детектив улыбнулся, и молча покинул дом шерифа.
Ты одна меня читаешь! Но это очень приятно! )))
Вот и новый детектив.
Ingwar & Rumar
КОСОЙ ОХОТНИК
- Это ты Снейк?
- Некоторые зовут меня так, уважаемый, - ответил частный детектив высокому широкоплечему мужчине в замшевой куртке, кожаных штанах и сапогах, в шляпе с перьями фазана и с луком за плечами. – Что вам угодно?
- У меня к тебе дело!
«Ну, ладно, - подумал мистер Снейк, глядя на охотника. – На «ты», так на «ты».
- Проходи, раз есть дело.
Они поднялись в комнату Волка.
- Я охотник! – воскликнул незнакомец.
- Не трудно догадаться, - сказал мистер Снейк, которого уже начал раздражать этот человек. – А имя у охотника есть?
- Что? А, конечно! Меня зовут Саймон-охотник.
Волк только вздохнул.
- И что Саймону-охотнику нужно от меня?
- Меня заколдовали!
- Но я не занимаюсь колдовством. Иди лучше к какому-нибудь магу.
- А чем же ты занимаешься?
- Убийства, кражи…
- У меня украли способность попадать точно в цель! – сразу воскликнул Саймон. – Убили мою способность попадать туда, куда я целюсь!
- Это совсем другое…
- Да ничего подобного! Смотри!
Охотник быстро повесил в дальний угол комнаты замшевый лоскут с нарисованным кругом, сорвал с плеча лук и быстро выстрелил. Стрела вонзилась точно в центр круга.
- Замечательный выстрел, - сказал Волк. – Так в чём проблема-то?
- Но я же целился не туда!
- Как это?
- Смотри! – воскликнул Саймон, удивляясь непонятливости детектива.
Он снова сорвал с плеча лук и всадил вторую стрелу опять точно в центр круга.
- И что?
- Я же целился на три ладони вправо, а не в цель.
Мистер Снейк посмотрел на этого сумасшедшего охотника и сказал:
- А попробуй теперь выстрелить, целясь всё-таки прямо в цель.
- Пожалуйста!
Охотник вновь схватил лук и выстрелил. Стрела действительно ушла в сторону и вонзилась ладони на три левее.
- Интересно, - пробормотал Волк. – Но я-то чем могу тебе помочь?
- Найди того, кто меня заколдовал! А я уж с ним сам разберусь! Только денег у меня нет!
Мистер Снейк, которому уже изрядно надоел этот безумный охотник, припёршийся к нему в такое чудное воскресное утро, сказал:
- По-моему, тебе надо поискать кого-нибудь другого.
- Но я могу принести тебе кучу медвежьих шкур! Или волчьих! Или оленьих! Или рога! Или целую тушу кабана!
- Мне не нужны рога, - поморщился волк-оборотень. – Но… Я могу взяться за это дело, если ты дашь слово никогда не убивать волков.
- Что? Почему это?
- Потому, что ты дашь своё слово!
До охотника, наконец, дошёл смысл сказанного.
- А если волк нападёт на меня?
- Тогда другое дело. Самооборона есть самооборона. Ты даже можешь защитить человека, если на него нападёт волк. Но никакой охоты на волков. Ты меня понял?
- Даю слово никогда не убивать волков! – поклялся охотник.
- Ладно, - сказал мистер Снейк. – Тогда попробуем. Для начала я хочу спросить, а ты не пробовал обращаться к врачу?
- Зачем?
- Ну, проверить зрение, например, вдруг что-то с глазами…
- Ерунда!
Охотник быстро вытащил ещё один лоскут, повесил его на стену, достал нож и метнул его. Клинок вошёл в лоскут чуть ниже цели.
- Видишь?
- Но ты не попал в цель.
Волк достал свой нож и тоже метнул его в лоскут. Клинок вошёл точно в цель, отмеченную кружком.
Охотник с уважением посмотрел на детектива.
- Я не очень хорошо метаю ножи, - сказал он. – Но я метил точно в цель. И почти попал. Нож ведь не ушёл в сторону на три ладони!
- Логично, - сказал Снейк. – А ты пробовал стрелять из другого лука?
- Да! Тоже самое! Три ладони в сторону. Заколдован не мой лук, а я сам!
- Давно это случилось?
- Недели три назад.
- С кем ты встречался перед этим?
- Ну… - Саймон задумался. – Точно я не помню… Лесничий заходил… Старый Олаф, конечно… Он не охотник, рыбак. Но мы с ним раз в неделю ходим половить рыбку на озёра… Вроде всё. Я живу на хуторе. Ко мне не часто заходят гости.
- Если я спросил, встречался ли ты с кем-нибудь, это означает, что меня интересуют не только твои гости. Сам-то ходил к кому-то?
- Один раз, сдавал шкуры… Ну и… - тут он немного смутился.
-Что?
- Ну… ходил к Розалинде.
- Кто это?
- Девушка одна. С соседнего хутора. У меня с ней любовь. Только жене моей не говори.
- Так у тебя есть жена?
- Да и детишек четверо.
- Значит, ты и с ними виделся?
- Ну, да.
- Почему же не сказал?
- Так я с ними каждый день вижусь.
- Если я спросил, с кем ты виделся, то должен назвать всех, в том числе всех своих домашних, - строго сказал Волк.
- Но ведь они со мной и так каждый день.
- Я-то откуда знаю? Ну, ладно. Часто к Розалинде ходишь?
- Раза три уже… по вторникам. Только жене моей не говори!
- Хорошо. Кого ещё видел? Может в лесу, на охоте…
- Однажды встретил орка. Ещё пару раз троллей. Но они меня не заметили.
- Ясно. Собирайся, едем к тебе.
- Я оставил лошадь у казино.
- Тогда иди туда, я скоро буду.
Охотник ушёл. А мистер Снейк собрался и, выйдя из дома, зашёл к соседу напротив, который всегда был готов совершенно безплатно предоставить мистеру Снейку своего коня.
Вскоре два всадника уже скакали через Старый мост в сторону предместий. Дорога была долгой и вела на северо-запад через глухой лес.
Прибыв на хутор, мистер Снейк познакомился с миловидной женой Саймона Фредегундой и четырьмя его сыновьями. Он обошёл всё хозяйство и дом охотника. Ничего особенно любопытного он не обнаружил.
- Значит так, Саймон, - сказал он. – Я тут поброжу по окрестностям. А ты, если вдруг заметишь меня, не подавай виду. Если будет надо, я сам к тебе подойду.
- Понял. А если ты мне понадобишься?
- Ну, тогда… Вывеси на крыше своего дома белый флажок. Я увижу и приду.
- Понял.
- Мой конь пока побудет у тебя.
- Хорошо.
- Ну, тогда до встречи, - сказал детектив и вскоре скрылся в лесу.
Приняв облик волка, он залёг недалеко от дороги, откуда хорошо просматривался хутор и стал ждать.
* * *
Вся вторая половина дня воскресенья прошла скучно. К Саймону приходил только Старый Олаф. То, что это был именно он, Снейк понял по запаху рыбы, который он распространял вокруг себя. Ушёл он под вечер, шатаясь. Видимо, он крепко выпил с хозяином.
Ночь прошла ещё скучнее. Но Волк продолжал лежать, не смыкая глаз. С утра в понедельник Саймон ушёл в полном снаряжении. По всему видно, на охоту. Следить за ним детектив не стал. Весь день он наблюдал за играми детей Саймона и Фредегунды. Жена занималась хозяйством. И опять ничего интересного.
В полдень Волк немного подремал. Но если бы кто-то приходил, он бы услышал. К вечеру вернулся Саймон. С добычей. И всю ночь было тихо. Снейк даже немного поохотился. Собственно, заяц сам неосторожно приблизился к тихо лежавшему Волку.
Утром во вторник стало интересней. Саймон снова ушёл из дома. Наверное, сказал, что на охоту. Но лёгкое снаряжение не оставляло сомнений. Ушёл к Розалинде. Но Волк всё-таки решил проверить. Всё было именно так. И он вернулся. К обеду вернулся и охотник. Но без добычи. Пара куропаток были не в счёт. После обеда зашёл бородатый мужик. Видимо, лесничий. Ушёл к вечеру, покачиваясь.
А вот ночью стало ещё интересней. Из дома вышла жена Саймона и, крадучись, пошла по лесной тропе. Волк безшумно последовал за ней. Дорога заняла не больше часа-двух. Выйдя к лесной избушке, Фредегунда исчезла за дверью. Снейк стал ждать. Соваться за ограду он не стал. Не нравилась ему эта избушка на курьих ножках. Очень не нравилась. Но ждать пришлось не долго. Спустя, примерно, полчаса, жена Саймона вышла и направилась обратно. Детектив вернулся следом за ней. Дальше было тихо.
В среду утром Саймон ушёл на охоту. Но вернулся рано. К обеду. На его плечах была косуля. Снейк за это время тоже успел побегать по округе, но сейчас ждал, почти уверенный, что его позовут. Так и случилось. Над домом взвился белый флажок.
* * *
Уже в облике человека волк-оборотень подошёл к дому Саймона.
- Как прошла охота? – вместо приветствия, спросил детектив.
- Отвратительно!
- Ты же добыл косулю.
- Я не попал в сердце!
- С каждым бывает.
- Но только не со мной!
- Может, ты забыл о «сбитом прицеле»?
- Как раз нет! Но разница составила четыре ладони!
- А ну-ка проверим. Только целься точно в цель!
Проверили. Всё оказалось правдой. Стрела уходила в сторону ещё больше, чем в доме у Снейка. Детектив подумал, затем сказал:
- Ты завтра на охоту?
- Да.
- Не ходи, - покачал головой Волк. – Сходи лучше к Розалинде.
- Но…
- Делай, что говорят! И до обеда не возвращайся.
- Ну, хорошо.
- Своего коня я забираю, - сказал детектив. – Завтра к вечеру жди меня.
* * *
Когда в четверг утром Саймон ушёл на охоту, а точнее, к Розалинде, мистер Снейк уже входил в его дом. Жена охотника полоскала бельё.
- Здравствуй, Фредегунда, - сказал он.
- Саймона нет дома, - ответила она.
- Я знаю. Не угостишь ли меня кофе?
- Посмотрите на кухне.
Детектив прошёл в дом, но варить кофе не стал. Выйдя обратно во двор, он сказал:
- Могу я задать тебе пару вопросов?
- Спрашивайте.
- Несколько дней назад я заметил, что у тебя на полочке стоят три одинаковых глиняных горшочка, - сказал детектив. – Махонькие такие, словно игрушечные…
Женщина оторвалась от стирки, но не проронила ни слова.
- А сейчас их уже четыре. Не скажешь мне, откуда они?
Фредегунда опустила руки, и на её глаза вдруг навернулись слёзы. Она наклонилась, и вновь принялась стирать, словно и не услышала вопроса.
Мистер Снейк ещё немного потоптался на месте, затем, сказав, «Ну, ладно я пошёл!», покинул дом Саймона.
* * *
- Привет, Турарор! – сказал Волк, когда шериф открыл дверь.
- Привет, Снейк! – ответил гном. – Не часто ты заглядываешь ко мне.
- Ты прав, нечасто.
- Заходи.
Детектив вошёл в дом шерифа. Они сели в удобные кресла у окна и подождали, пока служанка принесла им кофе.
Не спрашивая разрешения Снейка, гном плеснул в кофе сливок. Волк поморщился, но взял чашку и отпил глоток.
- Что же привело тебя в мой дом?
- Мне нужна помощь. Большей частью моральная.
- Интересно.
- Скучно, - возразил Снейк. – Мне нужна твоя маг-команда.
- Она выезжает только для ареста магов! А я пока ничего не знаю о маге, которого следовало бы арестовать.
- Арестовывать никого не нужно, - сказал Волк.
- Тогда зачем она тебе?
- Боюсь в одиночку бродить по лесу.
Гном расхохотался.
- Давно не слышал такой хорошей шутки! Волк-оборотень боится один бродить по лесу!
- Ладно, поймал, - засмеялся в ответ Снейк. – Мне просто нравятся твои ребята, и я решил показать им окрестности Города Изгнанников.
Гном снова расхохотался.
- У тебя ещё много таких объяснений?
- А давай я объясню потом? Они ведь сейчас всё равно сидят в казарме и режутся в кости. А я обещаю тебе одну занятную историю.
- Это про которую ты сказал: «Скучно»?
Детектив отпил из чашки кофе со сливками.
- Ну, так дашь?
Шериф подумал.
- Ладно, уговорил. Забирай.
Не собираясь допивать кофе, Снейк встал. Гном сделал ещё пару глотков и тоже поднялся.
- Пошли.
* * *
Шестеро всадников подскакали к лесной избушке на курьих ножках. Спешились. Привязали коней к кольям ограды. Подошли к дому.
Снейк пинком ноги распахнул дверь и вошёл внутрь.
- Что, старая карга, - рявкнул он. – Допрыгалась?
Хромоногая бабка ловко соскочила с печи.
- Ты кто?
- Сейчас важнее, кто ты? – ответил Волк, оскаливаясь. – Кем тебе больше нравиться быть? Доброй хромоножкой, по глупости, попавшей в дурацкую историю? Или злобной ведьмой, которой отрубают голову на плахе?
- Но я не…
- Сегодня стрелой, которую ты отвела в сторону, был убит человек, - жёстко сказал Снейк.
Бабка онемела.
Волк высунулся из избушки.
- Заходите! – скомандовал он маг-команде.
Пятеро дюжих гвардейцев по одному вошли в избушку.
- Узнаёшь их? – грозно прорычал детектив.
- Я…
- Узнаёшь? – ещё более грозно рявкнул Волк.
Бабка кивнула.
- Пока подождите снаружи, - уже мирным голосом, сказал Снейк гвардейцам.
Когда они вышли, он прикрыл дверь и подошёл к ведьме вплотную.
- Сейчас ты мне всё расскажешь о Саймоне, Фредегунде и Розалинде, - сказал он. – И более того, изготовишь мне одно зельице.
И бабка заговорила.
* * *
Когда мистер Снейк подъезжал к дому Саймона, он заметил болтающийся на крыше белый флажок. То ли охотник не снял вывешенный ранее, то ли вывесил его заново. Впрочем, это не имело значения, Волк так и так ехал к нему.
Заметив детектива, Саймон заорал:
- Какого чёрта ты…
Но Снейк приложил палец к губам, давая понять, что ему лучше помолчать.
- Идём в дом! – сказал он.
Они прошли мимо Фредегунды и, лишь когда оказались в кухне, Волк разрешил охотнику говорить.
- Откуда ты узнал, что у Розалинды хахаль?! – яростно воскликнул Саймон.
- Ты имеешь в виду жених?
Охотник непонимающе посмотрел на него.
- Да не знал я об этом! Успокойся! – сказал Волк. – Так звёзды сложились, чтобы ты узнал. А хоть бы я и знал? Что это меняет?
- У меня с ней всё кончено!
- Понимаю…
- Что ты понимаешь?!
- Я не занимаюсь ни любовными делами, ни колдовством, - сказал детектив, - Но кое-что понимаю. Ты ей нравился. Но потом она вдруг встретила мужчину своей мечты. Того самого и единственного.
- Да пёс с ней! Её для меня больше не существует!
- Вот это правильно! Потому что…
- Да всё я уже понял! Ты скажи мне, почему мои стрелы летят в сторону? И чем дальше, тем больше!
- Я же сказал, так звёзды сложились! – ответил Снейк. – Ещё раз пойдёшь налево, стрелы полетят ещё дальше!
Охотник на мгновение потерял дар речи.
Тем временем, Волк, воспользовавшись временным замешательством Саймона, без спроса взял бутылку со стола и плеснул из неё в две чаши. При этом он что-то незаметно добавил в чашу охотника.
- Выпей! – сказал он. – Тебе это сейчас не повредит.
Словно во сне Саймон выпил. Но затем яростно швырнул чашу на пол.
- Ты не справился с заданием, Волк! – выкрикнул он. – Я ненавижу тебя, Волк! Ты сказал мне то, что я не хотел слышать, Волк! Мои стрелы по-прежнему летят в сторону, Волк! Я не собираюсь держать это дурацкое слово, Волк!
Скрипнув зубами, охотник выскочил из дома. Первое, что он увидел, был волк, который пробегал вдоль опушки леса. Его словно вызвало повторение Саймоном слова «волк». Мгновенно натянув тетиву своего лука, он выстрелил, делая поправку в четыре ладони. Стрела свистнула, но почему-то не ушла влево. И в этот самый миг из-за деревьев показалась Розалинда. Стрела вошла ей в грудь, а волк исчез за холмом.
Саймон ахнул и помчался туда. Но Снейк был быстрее. Обернувшись волком, он в мгновение ока оказался рядом с девушкой. Она умирала. Не раздумывая ни секунды, он вонзил ей в шею свои клыки и выдернул стрелу.
Подбежал тяжело дышавший Саймон.
- Ты… Она…
- Она жива, - сказал Снейк, принимая человеческий облик. – Но теперь у неё другая судьба. Я же тебе говорил…
Охотник сел на землю и вдруг зарыдал.
Розалинда открыла глаза. Оборотневая регенерация сделала своё дело. Она медленно поднялась.
- Саймон, извини, - сказала она. – Мы не можем быть вместе!
- Он это уже знает, - сказал Снейк.
- Ты шла, сказать мне это? - спросил Саймон.
- Да.
- Возвращайся домой, - сказал Волк. – Я зайду к тебе на днях. Кое-что объясню. А ты, - он повернулся к охотнику, - уже, наверное, понял, что твои стрелы летят именно туда, куда ты целишься. И я надеюсь, что своё слово ты теперь будешь держать.
Саймон кивнул.
* * *
Турарор слушал Снейка, не прерывая. Иногда улыбаясь, иногда хмурясь, иногда кивая головой.
- Значит, увеличиваешь популяцию волков-оборотней? – в конце рассказа спросил гном.
- Всё в рамках, допустимых законом, - оскалившись, ответил Снейк.
- Да знаю я. Но я всё-таки не понял, что же там за горшочки в количестве сначала трёх, а потом четырёх штук, ты обнаружил в кухне у Фредегунды?
- Фредегунда ходила к ведьме за приворотным зельем. Хотела вернуть мужа. Но у неё не было денег, и ведьма наливала ей простую воду. А вот Розалинде она давала настоящее зелье, которое уводило его стрелы в сторону. Розалинда надеялась, что охотник отвлечётся от неё и займётся только собственными проблемами.
- Но ты не сказал это Саймону.
- Да. Я и про Фредегунду ему ничего не сказал.
- А что же с ведьмой?
- Уходя, я куснул одну из лап её избушки на курьих ножках. Думаю, что в ближайшее полнолуние её ждут очень интересные приключения.
Гном улыбнулся.
- Представляю себе её избушку на волчьих лапах.
- И с волчьим характером.
- Да. Хотелось бы мне это увидеть.
- Увидеть не увидишь, но услышишь, точно.
- А ты, как всегда, ни при чём.
- Да нет, - покачал головой Снейк. – Не скажи я ведьме ту пресловутую фразу о стреле, убившей человека, может быть, и не было бы этой самой стрелы.
- Ты, как всегда прав, Снейк.
- Быть всегда правым, тяжёлая ноша, - сказал Волк и встал.
- Ну, тогда до встречи!
Детектив улыбнулся, и молча покинул дом шерифа.
Извини, Alnezik! Я рад, что мои детективы просматриваешь не только ты. Просто хотелось бы отзывов. )))))))))))))
Ingwar & Rumar
ЛУННЫЙ ПОРОШОК
Шериф сидел за столом и смотрел на мешочек с лунным порошком. И думал.
Лунный порошок был запрещён в Городе Изгнанников. Да и во всех окрестных землях, кроме Земель карликов. Для них он был необходим как вода для всех остальных жителей города. Турарор лично получал его для Полосатого, сидевшего в его тюрьме. А вот Жёлтенькому приходилось самому путешествовать в земли карликов. Да и не только ему. Был ещё Цветастый, живший в доме Гертруды. Да и вообще любой карлик не имел другой возможности получить его, кроме как съездить или сходить в Земли карликов.
Но этот мешочек был найден не у карлика, а в кармане трупа гнома. Убивший его тролль уже сидел в тюрьме. О лунном порошке он ничего не знал. Точнее, якобы не знал. Короче, не признался в этом.
«Откуда же этот гном получил лунный порошок, сносящий башку любому, если его переработать в лунное зелье? И почему ремешок обрезан?» - думал шериф.
Ответа не было.
«Интересно, что по этому поводу сказал бы Снейк? Ладно, не в первый раз».
И Турарор отправился к детективу.
* * *
- Привет, Снейк!
- Привет, Турарор!
Они прошли в комнату детектива.
- Что новенького на поприще борьбы с преступностью в нашем городе? – спросил Волк.
Гном хмуро бросил на стол мешочек и взял в руки чашку с кофе, как всегда щедро сдобренный виски.
Волк даже не стал брать в руки мешочек. Он сразу почувствовал запах.
- Лунный порошок, - сказал он. – Откуда?
- Взят с трупа гнома, - ответил шериф. – А труп уже не ответит.
- Кто это тебе сказал? – возразил детектив. – А Джованни?
- Ты имеешь в виду этих вампиров-некромантов?
- Ну, да.
- Не хотелось бы с ними связываться.
- Зачем тогда стал шерифом?
Турарор только крякнул. И снова отхлебнул кофе.
- Их тут всего двое. Хочешь, я поговорю с Лусией?
Гном молчал.
- Ну, как знаешь, - равнодушно ответил Волк.
- Ладно! – буркнул шериф. – Поедем вместе.
- Замётано.
* * *
Через пару часов шериф, Снейк и пара дюжих гвардейцев, сопровождавших труп гнома, лежащий на скрипучей телеге, уже въезжал в предместье, заселённое вампирами-изгоями.
Дом Лусии напоминал покосившийся могильный склеп. Волк спешился первым и, привязав коня к каменной тумбе, подошёл к двери. Трижды стукнув железным кольцом, он в дополнение свистнул.
Вскоре на пороге появилась хозяйка.
- Привет, Лусия!
- Привет, Снейк! С чем пожаловал?
- Как всегда, с трупом, - и он оскалился.
- Отрадно слышать.
«Как всегда… - подумал шериф. – Хм…».
- Со мной ещё трое.
- Трое много.
- Тогда со мной только один. А эти двое, - он кивнул на гвардейцев, - донесут труп.
- Ладно. Цену помнишь?
- А как же.
- Тогда заносите.
Гном явно чувствовал себя не в своей тарелке. Поэтому помалкивал.
Когда после долгих хождений по тёмным коридорам труп внесли в какое-то подземелье, шериф вообще уже раскаялся, что решился на эту авантюру. Но отступать было поздно. Труп по указанию хозяйки уложили на каменное ложе, больше похожее на могильную плиту.
Лусия дала знак гвардейцам удалиться, что те и сделали с превеликим удовольствием.
- Кто будет спрашивать? – задала вопрос Лусия.
- Он! – хором ответили Снейк и Турарор, показывая друг на друга.
- Ясно. Значит оба.
Некромантша забубнила какие-то странные слова, время от времени, помазывая лоб трупа зеленоватым раствором. Труп гнома неожиданно открыл глаза и сел.
- Сложно, - сказала вампирша. – Это не человек, а гном. Он и так почти что камень. Да и времени с его смерти прошло многовато. Спрашивайте самое главное.
- Откуда у тебя лунный порошок? – первым спросил шериф.
- Лес… - безучастным голосом ответил труп. – Карлик… Дорога… Орки… Луна… Привал… Камень… Крылья…
- Как зовут карлика? – спросил Снейк.
- Радуга…
- У него нет чувств, - напомнила Лусия. – Прилагательных не ждите. И глаголов тоже. Кроме прошедшего времени. Он труп. Он не действует.
- Догадались, - буркнул гном. – Порошок нёс для себя?
- Шёл… Нёс… Орки… Луна… Привал… Камень… Крылья…
- Пошли по кругу, - пробормотал гном.
- Кого спросить? – задал вопрос Снейк.
- Чернота…
- Крылья?
- Камень…
- Когти?
- Острота…
- Орк?
- Убить…
- Гном?
- Свобода…
Тут труп гном вдруг откинулся назад и замер.
- Всё, - объявила Лусия. – Больше он ничего не скажет.
- Маловато! – буркнул шериф.
- Вопросы задавала не я, - парировала вампирша.
- Ладно, уходим, - мрачно сказал гном. – Где мои гвардейцы?
- Зачем? – спросила Лусия.
- Труп унести.
- Труп – это плата.
Гном напрягся.
- Какая ещё плата?
Волк мягко подтолкнул шерифа к выходу.
- Плата за услугу – труп, - негромко сказал он.
- Что ж ты сразу не сказал?
- А ты спрашивал?
Они вышли из дома вампирши. Гвардейцы ждали их в сёдлах. Забравшись, один на коня, другой на пони, они двинулись обратно.
«Что удалось узнать? – думал шериф. – Да ничего! Зачем я только согласился? Теперь и трупа даже нет!».
«Орки… Луна… Привал… Камень… Крылья… - думал Волк. – Что же это значит?».
* * *
Отпустив гвардейцев, шериф и детектив подъехали к дому Турарора.
- Пойдём, пропустим по маленькой, - предложил гном.
- Пойдём.
Турарор и Снейк поднялись в его комнату.
- Что думаешь? – спросил шериф Волка, наливая в бокалы крепкий напиток. – Дело-то дохлое.
- Более чем, - согласился детектив, принимая из рук гнома бокал и отхлёбывая. – Дохлее не бывает!
- Чтобы ты сделал на моём месте?
- Для начала выпил бы. Оно ведь с тех самых виноградников?
- Да, - кивнул шериф, пригубливая вино. – С тех самых. Чистый виноградный самогон.
- Вот и выпей. И ответ придёт сам собой.
- Неужели сам собой? – спросил шериф, отхлёбывая.
- Ну, может и не совсем сам собой, - ответил Волк, тоже отхлёбывая из бокала. – Но какой-то ответ придти должен.
Гном отхлебнул.
- Что-то пока не приходит.
- Может, ты мало отхлёбываешь? – спросил Волк.
- Может быть, - согласился гном, отхлёбывая.
- А ты не думал, что ответ может быть где-то рядом?
- Думал, - кивнул он. – Но почему же он тогда так далеко?
- А может, ты только думаешь, что он далеко, а он на самом деле где-то за спиной?
Гном обернулся, а затем, отхлебнув ещё, сказал:
- Там нет никого.
- А может, ты не пригляделся?
- Может быть… У нас здесь всё может быть… - И впал в ступор.
Волк достал петушиное пёрышко из кармана и пощекотал нос гнома.
Гном чихнул и очнулся.
- Ну что? – спросил Снейк.
- Орки… Луна… Привал… Камень… Крылья… - произнёс шериф.
- Ты сейчас труп цитируешь? – спросил Волк.
- Труп… - сказал Турарор и пришёл в себя. – Нет. Ты меня о чём-то спрашивал?
- Вообще-то да… Но это уже не важно. Всё и так ясно.
- Что ясно?
- Ясно, что дело тёмное, - сказал детектив. – Но это на сладкое. А вот на первое…
- А что у нас на первое?
- А на первое борщ – смесь лунного порошка с капустой.
- Другого меню нет?
- Нет.
Неожиданно в дверь постучали.
- Вот и ответ, - произнёс Волк.
- Кто там? – спросил шериф.
В комнату вошёл Эллегор.
- Шеф! Я звонил, звонил…
- Ну?
- На окраине города обнаружен труп.
- Орк? – спросил Снейк.
- Откуда вы знаете?
- Труп рассказал.
Эльф в недоумении поднял брови и замер.
- Давно его убили? – задал вопрос гном.
- Судя по окоченению пару дней назад, - ответил Эллегор.
Шериф и детектив посмотрели друг на друга.
- Не с него ли… - одновременно начали они.
- Точно! – кивнули оба.
Однако пришлось идти осматривать труп орка. Всё было верно. С его пояса свисали обрезанные ремешки. Мешочек с лунным порошком был явно срезан с его пояса.
- Что думаешь? – покачиваясь, спросил шериф у Волка.
- Думаю, тебе стоит дать мне немного лунного порошка.
- Ты же вроде не…
Снейк оскалился.
- Не для себя. Для дела.
- Тогда бери, - сказал шериф, протягивая мешочек с лунным порошком Волку.
* * *
Утром Турарор проснулся с больной головой. Вчерашний вечер не прошёл для него без последствий.
«Где этот Волк?» - подумал шериф.
А Волк в это время давал указания Цветастому, которого Гертруда любезно предоставила ему.
- Продаёшь порошок только гномам или оркам. Понял?
Карлик кивнул.
- Если спросят, кто дал тебе порошок, скажешь, что мистер Ларсон. Это моя настоящая фамилия. Её всё равно никто не знает, поэтому на меня не выйдут, а ты не солжёшь. Я же знаю вашу причуду.
Карлик снова кивнул.
- И ещё. Продавай недорого. Золотой за щепотку. Но не твоя щепотка, а их. Пусть сами берут, сколько ухватят. Дерьма не жалко!
Карлик кивнул в третий раз.
Когда он ушёл в сторону блошиного рынка, расположенного неподалёку от Рыбацкого квартала, Волк, не спеша, последовал за ним.
* * *
Шериф допивал свой кофе, когда в его дом позвонили, а потом и постучали. Турарор нехотя сполз с дивана и открыл дверь, потому что его служанка, подав завтрак, успела уйти на рынок.
- Снейк? Ты?
- Да, я.
- Благодаря тебе у меня теперь нет ни трупа, ни улик.
- К чёрту улики! – воскликнул Волк. – Собирайся! Порошок пошёл на ура!
- Давно ты заделался коммерсантом?
- Как только ты пихнул мне свой порошок, - пошутил Снейк.
- Да я его тебе не…
- Не важно! Надо быстро проследить за всеми покупателями! Мои ребята не успевают.
- Подожди! – остановил его гном. – Так ты продаёшь лунный порошок? Ты знаешь, что это противозаконно!
- Во-первых, лично я ничего не продаю, - ответил детектив. – А во-вторых, мы заберём его весь обратно, когда арестуем тех, кто его купил.
- А ты знаешь, в какую авантюру ты меня втягиваешь? – воскликнул шериф.
- Это не авантюра! – отрезал мистер Снейк. – Это расследование! Так ты идёшь по адресам?
- Нет, - качнул головой гном. – Лучше мы проследим за тем, куда они пойдут.
- Логично! – согласился Волк. – И, я думаю, что они пойдут в притон под названием «Лунный привал».
- Наверное, ты прав, - сказал Турарор, вспомнив слова трупа гнома. – Хотя, пёс с ним, с этим названием! Его вряд ли вывесили над дверью! Мне нужен только адрес!
* * *
Оба, и Волк, и гном оказались правы. Почти во всём. Трое из шести купивших порошок, действительно, в тот же вечер сразу отправились в притон.
Команда из двадцати пяти гвардейцев, почти поголовно состоящая из орков, троллей и гоблинов, выдвинулась немедленно. «Лунный привал», расположенный на южной окраине города, был окружён. Первым в притон ворвался командир гвардейцев Хабул.
Хозяин притона Заурон даже глазом не моргнул.
- Привет, брат! – воскликнул он. – Пришёл причаститься? Для тебя есть отдельная комната!
Хабул, клацая подковками по каменному полу притона, прошагал к стойке и обрушил на неё свой пудовый кулак. Стойка жалобно скрипнула, но устояла, хотя во все стороны паутиной побежали трещины.
- Виски! – рявкнул Хабул.
- Будет сделано, шеф, - воскликнул Заурон, наливая ему в высокий штоф едва ли не всю бутылку.
Хабул выпил его одним глотком. Метнув на стойку золотой, он мрачно сказал:
- Ты арестован, Заурон. Нарушение пункта 5.11 Закона Города о запрете продажи лунного зелья.
Заурон присел и вдруг выхватил ятаган и попытался рубануть им Хабула.
Но орк быстро отступил, и острая сталь его не достала.
- Нарушение пункта 3.1 Закона Города о запрете нападения на должностное лицо, - объявил он. – Карается смертью.
И тут в притон ворвались гвардейцы. Началась драка. Орки-гвардейцы явно наслаждались ею. Даже павший в бою один из гвардейцев улыбался, получив смертельную рану. А из охранников притона половина пала сразу. Досталось и посетителям. Последним был арестован гоблин, изготовлявший для них лунное зелье в подвале притона. Точнее, почти последним. Ещё двое орков, купивших у карлика Цветастого лунный порошок, опоздали. Когда они добрались до «Лунного привала» гвардейцы шерифа уже выводили и хозяина притона, и уцелевших охранников, и посетителей. Поэтому у них просто отобрали лунный порошок и отправили в тюрьму. Срок для всех, кто принёс порошок, был небольшим. А вот остальным пришлось сесть надолго. Кроме Заурона. Наказание смертью за нападение на должностное лицо, Хабул всегда понимал буквально, и не доводил это дело до суда.
С чувством выполненного долга шериф и детектив могли расслабиться. Засиделись они в доме Турарора допоздна. И за разговорами не одна бутылка явила им своё пустое дно.
Волк покинул дом шерифа и, не спеша, шествовал к своему обиталищу. Но что-то ворочалось у него под сердцем. На небо взошла полная луна.
«А как же шестой? – вдруг подумал детектив. – Он ведь так и не пришёл в притон. А ведь именно он купил весь оставшийся лунный порошок у Цветастого. Интересно, ушёл ли тот гвардеец, который сторожил его? Нарзул, кажется...».
Вопрос. А Снейк не любил вопросы, на которые не знал ответа. И он свернул в сторону дома того гнома, который так и не пришёл в притон.
Гвардейца у его дома не оказалось. А под сердцем детектива по-прежнему что-то возилось.
- Да что там у меня такое? – в полголоса произнёс Волк и сунул руку за пазуху. Там он нащупал мешочек, который ему вернул Цветастый. В нём лежали те золотые, которые карлик выручил от продажи лунного порошка.
- Ой! – воскликнул Волк, уколовшись.
Из мешочка торчали острые шипы.
- Что за… - начал Снейк, развязывая мешочек и вываливая всё содержимое на ладонь. Десять золотых монет упали ему в руку. А следом за ними высыпалось десять малюсеньких золотых единорогов.
- Что за… - повторил Волк, который не любил повторять.
На реверсе каждой монеты, выпущенной в обращение в Городе Изгнанников, чеканился единорог. Но реверсы монет на его ладони были чисты. Зато между монетами топталось десять оживших золотых единорогов.
«Он и так почти что камень», - вспомнились Снейку слова Люсии.
И Волк со всех ног бросился обратно к дому шерифа.
- Турарор! – рявкнул он, обрывая верёвочку звонка. – Мы ошиблись!
Заспанный шериф вышел к Снейку.
- В чём дело? – спросил он. – В чём это мы ошиблись? Виновные в тюрьме. Притон закрыт. Что ты опять мутишь воду?
- Шестой покупатель был гномом. И он не пришёл в притон! Твоего гвардейца нет у его дома! Куда Нарзул ушёл? И куда ушёл этот треклятый гном?
Взгляд, которым его обжёг Турарор, заставил детектива прибавить:
- Ну, не треклятый… А просто гном. Мы ведь его не видели!
- И где он? – спросил шериф, быстро приходя в себя.
- Кто ж его знает! - И Волк молча достал из кармана золотых единорожков. - Ты можешь это объяснить? Монеты чисты как первый снег! Остатки порошка в мешочке оживили единорогов, изображённых на реверсе монет!
- Оказывается, порошок не только сносит башку живым, но и оживляет тех, кто никогда не жил.
- Точно! – кивнул Снейк.
Они сели на ступеньки крыльца дома Турарора и крепко задумались.
- Я слышал о таком, - сказал Волк. – Есть гномы, которые верят в «освобождение камня». Секта, короче.
- Я тоже слышал о них.
Шериф и детектив снова задумались.
- Горгульи! – вдруг разом воскликнули они.
Не сговариваясь, они вскочили и помчались через весь город к Старому мосту. Сразу за ним начиналось предместье, населённое людьми, построивших некогда великолепный готический храм, украшенный каменными изваяниями. Оборотень был уже там, когда тяжело дышавший шериф, догнал его. Он увидел как семь гномов, облачённых в широкие плащи с капюшонами, шествовали в сторону храма.
- Шеф! – прогудел низким голосом появившийся из темноты гвардеец. – Я проследил за ним! Он забрался туда! – и орк указал своим толстым пальцем на горгулью, непринуждённо устроившейся над входом. Это была горгулья хищности. На ней сидел восьмой гном. Он тоже заметил появившегося Турарора, Снейка и Нарзула. Не дожидаясь, пока его собратья успеют добраться до остальных горгулий, он достал мешочек с лунным порошком и высыпал его на морду каменного изваяния.
- Не делай этого! – рыкнул Волк, но было уже поздно.
Какое-то время ничего не происходило, но затем горгулья чихнула, дёрнулась и оскалила свою пасть. Тяжело хлопнув каменными крыльями, она поднялась в воздух, вознося и гнома, сидевшего на ней. Однако дальше произошло то, чего гном не предполагал. Горгулья вывернула шею и с лёгкостью перекусила своего наездника пополам. Две половинки гнома упали прямо под ноги спешащих к храму его сородичей. И они остановились. Горгулья же взмыла ещё выше и вдруг бросилась на гномов.
Снейк преобразился, становясь выше. На его лапах тускло сверкнули длинные когти, и он прыгнул на горгулью. Но прежде чем Волк нанёс свой первый удар, она успела перекусить пополам ещё двоих гномов.
Издав резкий скрежет, когти волка-оборотня царапнули каменную шею горгульи, оставляя на ней глубокие борозды. Оседлав крылатого монстра, Снейк бил по каменной шее обеими лапами. Камень покрывался царапинами, но отделить голову от туловища не удавалось. А горгулья, вновь изогнув шею, попыталась перекусить Волка так же, как до этого перекусила сидевшего на ней гнома. Однако в тот же миг кожаный пояс Снейка вдруг расстегнулся и превратился в гибкую сталь. Он широкой полосой разделил челюсти горгульи и застегнулся у неё на затылке. Теперь она не могла никого укусить. Но двумя мощными ударами своих каменных крыльев она оглушила Волка, сбрасывая его с себя. Подняв тяжёлую когтистую лапу, горгулья хотела обрушить её на голову лежащего без сознания оборотня, но в этот миг подоспел Нарзул. Орк взмахнул своим огромным молотом и нанёс могучий удар по затылку горгульи. И каменная голова ожившего монстра раскололась как орех.
Снейк медленно поднялся.
- Спасибо, Нарзул, - сказал он хриплым голосом. – За мной должок.
Орк радостно оскалил свои клыки в улыбке.
- Вы все арестованы! – объявил подоспевший шериф стоявшим как каменные столбики гномам.
Те не сопротивлялись. Турарор, сопровождаемый единственным гвардейцем и неспешно шествующим следом за ними Снейком, отвели пятерых гномов в тюрьму. Начальник тюрьмы тролль Бырхаш принял их как родных. Больше всего он любил заключать в свои камеры новых заключённых. Из всех обитателей Города Изгнанников он уважал только Турарора, ибо именно он наполнял его тюрьму постояльцами.
Когда был заперт последний из гномов, шериф сказал детективу:
- Сектанты.
- Да, - кивнул Снейк. – Они хотели «освободить» с помощью лунного порошка этих чёртовых горгулий, которых они считали своими пленёнными в камне братьями и сестрами. А порошок добывали, перехватывая орков-контрабандистов.
- Невольно хочется поблагодарить эту горгулью, которая вовремя прикончила главного из них, - сказал Турарор. – Иначе бы эти треклятые… гномы натворили бы бед.
- Ты прав, - согласился Снейк. – Этими горгульями уставлен весь храм.
- Может, раздолбать их всех к чёртовой матери?
- А может, ты ещё предложишь отменить зло? А? Например, законом Города Изгнанников?
Шериф усмехнулся.
- Не всё подчиняется законам, кто бы их не принимал.
- Вот и я об этом.
- Выходит, мы боремся не со злом, а лишь с его последствиями, - покачал головой Турарор.
- Но и это лучше, чем ничего не делать, - улыбнулся Снейк.
- Тогда спасибо за помощь, - улыбнулся шериф.
- И тебе не хворать! – ответил Волк. – До встречи, Турарор!
- До встречи, Снейк!
Ingwar & Rumar
ЛУННЫЙ ПОРОШОК
Шериф сидел за столом и смотрел на мешочек с лунным порошком. И думал.
Лунный порошок был запрещён в Городе Изгнанников. Да и во всех окрестных землях, кроме Земель карликов. Для них он был необходим как вода для всех остальных жителей города. Турарор лично получал его для Полосатого, сидевшего в его тюрьме. А вот Жёлтенькому приходилось самому путешествовать в земли карликов. Да и не только ему. Был ещё Цветастый, живший в доме Гертруды. Да и вообще любой карлик не имел другой возможности получить его, кроме как съездить или сходить в Земли карликов.
Но этот мешочек был найден не у карлика, а в кармане трупа гнома. Убивший его тролль уже сидел в тюрьме. О лунном порошке он ничего не знал. Точнее, якобы не знал. Короче, не признался в этом.
«Откуда же этот гном получил лунный порошок, сносящий башку любому, если его переработать в лунное зелье? И почему ремешок обрезан?» - думал шериф.
Ответа не было.
«Интересно, что по этому поводу сказал бы Снейк? Ладно, не в первый раз».
И Турарор отправился к детективу.
* * *
- Привет, Снейк!
- Привет, Турарор!
Они прошли в комнату детектива.
- Что новенького на поприще борьбы с преступностью в нашем городе? – спросил Волк.
Гном хмуро бросил на стол мешочек и взял в руки чашку с кофе, как всегда щедро сдобренный виски.
Волк даже не стал брать в руки мешочек. Он сразу почувствовал запах.
- Лунный порошок, - сказал он. – Откуда?
- Взят с трупа гнома, - ответил шериф. – А труп уже не ответит.
- Кто это тебе сказал? – возразил детектив. – А Джованни?
- Ты имеешь в виду этих вампиров-некромантов?
- Ну, да.
- Не хотелось бы с ними связываться.
- Зачем тогда стал шерифом?
Турарор только крякнул. И снова отхлебнул кофе.
- Их тут всего двое. Хочешь, я поговорю с Лусией?
Гном молчал.
- Ну, как знаешь, - равнодушно ответил Волк.
- Ладно! – буркнул шериф. – Поедем вместе.
- Замётано.
* * *
Через пару часов шериф, Снейк и пара дюжих гвардейцев, сопровождавших труп гнома, лежащий на скрипучей телеге, уже въезжал в предместье, заселённое вампирами-изгоями.
Дом Лусии напоминал покосившийся могильный склеп. Волк спешился первым и, привязав коня к каменной тумбе, подошёл к двери. Трижды стукнув железным кольцом, он в дополнение свистнул.
Вскоре на пороге появилась хозяйка.
- Привет, Лусия!
- Привет, Снейк! С чем пожаловал?
- Как всегда, с трупом, - и он оскалился.
- Отрадно слышать.
«Как всегда… - подумал шериф. – Хм…».
- Со мной ещё трое.
- Трое много.
- Тогда со мной только один. А эти двое, - он кивнул на гвардейцев, - донесут труп.
- Ладно. Цену помнишь?
- А как же.
- Тогда заносите.
Гном явно чувствовал себя не в своей тарелке. Поэтому помалкивал.
Когда после долгих хождений по тёмным коридорам труп внесли в какое-то подземелье, шериф вообще уже раскаялся, что решился на эту авантюру. Но отступать было поздно. Труп по указанию хозяйки уложили на каменное ложе, больше похожее на могильную плиту.
Лусия дала знак гвардейцам удалиться, что те и сделали с превеликим удовольствием.
- Кто будет спрашивать? – задала вопрос Лусия.
- Он! – хором ответили Снейк и Турарор, показывая друг на друга.
- Ясно. Значит оба.
Некромантша забубнила какие-то странные слова, время от времени, помазывая лоб трупа зеленоватым раствором. Труп гнома неожиданно открыл глаза и сел.
- Сложно, - сказала вампирша. – Это не человек, а гном. Он и так почти что камень. Да и времени с его смерти прошло многовато. Спрашивайте самое главное.
- Откуда у тебя лунный порошок? – первым спросил шериф.
- Лес… - безучастным голосом ответил труп. – Карлик… Дорога… Орки… Луна… Привал… Камень… Крылья…
- Как зовут карлика? – спросил Снейк.
- Радуга…
- У него нет чувств, - напомнила Лусия. – Прилагательных не ждите. И глаголов тоже. Кроме прошедшего времени. Он труп. Он не действует.
- Догадались, - буркнул гном. – Порошок нёс для себя?
- Шёл… Нёс… Орки… Луна… Привал… Камень… Крылья…
- Пошли по кругу, - пробормотал гном.
- Кого спросить? – задал вопрос Снейк.
- Чернота…
- Крылья?
- Камень…
- Когти?
- Острота…
- Орк?
- Убить…
- Гном?
- Свобода…
Тут труп гном вдруг откинулся назад и замер.
- Всё, - объявила Лусия. – Больше он ничего не скажет.
- Маловато! – буркнул шериф.
- Вопросы задавала не я, - парировала вампирша.
- Ладно, уходим, - мрачно сказал гном. – Где мои гвардейцы?
- Зачем? – спросила Лусия.
- Труп унести.
- Труп – это плата.
Гном напрягся.
- Какая ещё плата?
Волк мягко подтолкнул шерифа к выходу.
- Плата за услугу – труп, - негромко сказал он.
- Что ж ты сразу не сказал?
- А ты спрашивал?
Они вышли из дома вампирши. Гвардейцы ждали их в сёдлах. Забравшись, один на коня, другой на пони, они двинулись обратно.
«Что удалось узнать? – думал шериф. – Да ничего! Зачем я только согласился? Теперь и трупа даже нет!».
«Орки… Луна… Привал… Камень… Крылья… - думал Волк. – Что же это значит?».
* * *
Отпустив гвардейцев, шериф и детектив подъехали к дому Турарора.
- Пойдём, пропустим по маленькой, - предложил гном.
- Пойдём.
Турарор и Снейк поднялись в его комнату.
- Что думаешь? – спросил шериф Волка, наливая в бокалы крепкий напиток. – Дело-то дохлое.
- Более чем, - согласился детектив, принимая из рук гнома бокал и отхлёбывая. – Дохлее не бывает!
- Чтобы ты сделал на моём месте?
- Для начала выпил бы. Оно ведь с тех самых виноградников?
- Да, - кивнул шериф, пригубливая вино. – С тех самых. Чистый виноградный самогон.
- Вот и выпей. И ответ придёт сам собой.
- Неужели сам собой? – спросил шериф, отхлёбывая.
- Ну, может и не совсем сам собой, - ответил Волк, тоже отхлёбывая из бокала. – Но какой-то ответ придти должен.
Гном отхлебнул.
- Что-то пока не приходит.
- Может, ты мало отхлёбываешь? – спросил Волк.
- Может быть, - согласился гном, отхлёбывая.
- А ты не думал, что ответ может быть где-то рядом?
- Думал, - кивнул он. – Но почему же он тогда так далеко?
- А может, ты только думаешь, что он далеко, а он на самом деле где-то за спиной?
Гном обернулся, а затем, отхлебнув ещё, сказал:
- Там нет никого.
- А может, ты не пригляделся?
- Может быть… У нас здесь всё может быть… - И впал в ступор.
Волк достал петушиное пёрышко из кармана и пощекотал нос гнома.
Гном чихнул и очнулся.
- Ну что? – спросил Снейк.
- Орки… Луна… Привал… Камень… Крылья… - произнёс шериф.
- Ты сейчас труп цитируешь? – спросил Волк.
- Труп… - сказал Турарор и пришёл в себя. – Нет. Ты меня о чём-то спрашивал?
- Вообще-то да… Но это уже не важно. Всё и так ясно.
- Что ясно?
- Ясно, что дело тёмное, - сказал детектив. – Но это на сладкое. А вот на первое…
- А что у нас на первое?
- А на первое борщ – смесь лунного порошка с капустой.
- Другого меню нет?
- Нет.
Неожиданно в дверь постучали.
- Вот и ответ, - произнёс Волк.
- Кто там? – спросил шериф.
В комнату вошёл Эллегор.
- Шеф! Я звонил, звонил…
- Ну?
- На окраине города обнаружен труп.
- Орк? – спросил Снейк.
- Откуда вы знаете?
- Труп рассказал.
Эльф в недоумении поднял брови и замер.
- Давно его убили? – задал вопрос гном.
- Судя по окоченению пару дней назад, - ответил Эллегор.
Шериф и детектив посмотрели друг на друга.
- Не с него ли… - одновременно начали они.
- Точно! – кивнули оба.
Однако пришлось идти осматривать труп орка. Всё было верно. С его пояса свисали обрезанные ремешки. Мешочек с лунным порошком был явно срезан с его пояса.
- Что думаешь? – покачиваясь, спросил шериф у Волка.
- Думаю, тебе стоит дать мне немного лунного порошка.
- Ты же вроде не…
Снейк оскалился.
- Не для себя. Для дела.
- Тогда бери, - сказал шериф, протягивая мешочек с лунным порошком Волку.
* * *
Утром Турарор проснулся с больной головой. Вчерашний вечер не прошёл для него без последствий.
«Где этот Волк?» - подумал шериф.
А Волк в это время давал указания Цветастому, которого Гертруда любезно предоставила ему.
- Продаёшь порошок только гномам или оркам. Понял?
Карлик кивнул.
- Если спросят, кто дал тебе порошок, скажешь, что мистер Ларсон. Это моя настоящая фамилия. Её всё равно никто не знает, поэтому на меня не выйдут, а ты не солжёшь. Я же знаю вашу причуду.
Карлик снова кивнул.
- И ещё. Продавай недорого. Золотой за щепотку. Но не твоя щепотка, а их. Пусть сами берут, сколько ухватят. Дерьма не жалко!
Карлик кивнул в третий раз.
Когда он ушёл в сторону блошиного рынка, расположенного неподалёку от Рыбацкого квартала, Волк, не спеша, последовал за ним.
* * *
Шериф допивал свой кофе, когда в его дом позвонили, а потом и постучали. Турарор нехотя сполз с дивана и открыл дверь, потому что его служанка, подав завтрак, успела уйти на рынок.
- Снейк? Ты?
- Да, я.
- Благодаря тебе у меня теперь нет ни трупа, ни улик.
- К чёрту улики! – воскликнул Волк. – Собирайся! Порошок пошёл на ура!
- Давно ты заделался коммерсантом?
- Как только ты пихнул мне свой порошок, - пошутил Снейк.
- Да я его тебе не…
- Не важно! Надо быстро проследить за всеми покупателями! Мои ребята не успевают.
- Подожди! – остановил его гном. – Так ты продаёшь лунный порошок? Ты знаешь, что это противозаконно!
- Во-первых, лично я ничего не продаю, - ответил детектив. – А во-вторых, мы заберём его весь обратно, когда арестуем тех, кто его купил.
- А ты знаешь, в какую авантюру ты меня втягиваешь? – воскликнул шериф.
- Это не авантюра! – отрезал мистер Снейк. – Это расследование! Так ты идёшь по адресам?
- Нет, - качнул головой гном. – Лучше мы проследим за тем, куда они пойдут.
- Логично! – согласился Волк. – И, я думаю, что они пойдут в притон под названием «Лунный привал».
- Наверное, ты прав, - сказал Турарор, вспомнив слова трупа гнома. – Хотя, пёс с ним, с этим названием! Его вряд ли вывесили над дверью! Мне нужен только адрес!
* * *
Оба, и Волк, и гном оказались правы. Почти во всём. Трое из шести купивших порошок, действительно, в тот же вечер сразу отправились в притон.
Команда из двадцати пяти гвардейцев, почти поголовно состоящая из орков, троллей и гоблинов, выдвинулась немедленно. «Лунный привал», расположенный на южной окраине города, был окружён. Первым в притон ворвался командир гвардейцев Хабул.
Хозяин притона Заурон даже глазом не моргнул.
- Привет, брат! – воскликнул он. – Пришёл причаститься? Для тебя есть отдельная комната!
Хабул, клацая подковками по каменному полу притона, прошагал к стойке и обрушил на неё свой пудовый кулак. Стойка жалобно скрипнула, но устояла, хотя во все стороны паутиной побежали трещины.
- Виски! – рявкнул Хабул.
- Будет сделано, шеф, - воскликнул Заурон, наливая ему в высокий штоф едва ли не всю бутылку.
Хабул выпил его одним глотком. Метнув на стойку золотой, он мрачно сказал:
- Ты арестован, Заурон. Нарушение пункта 5.11 Закона Города о запрете продажи лунного зелья.
Заурон присел и вдруг выхватил ятаган и попытался рубануть им Хабула.
Но орк быстро отступил, и острая сталь его не достала.
- Нарушение пункта 3.1 Закона Города о запрете нападения на должностное лицо, - объявил он. – Карается смертью.
И тут в притон ворвались гвардейцы. Началась драка. Орки-гвардейцы явно наслаждались ею. Даже павший в бою один из гвардейцев улыбался, получив смертельную рану. А из охранников притона половина пала сразу. Досталось и посетителям. Последним был арестован гоблин, изготовлявший для них лунное зелье в подвале притона. Точнее, почти последним. Ещё двое орков, купивших у карлика Цветастого лунный порошок, опоздали. Когда они добрались до «Лунного привала» гвардейцы шерифа уже выводили и хозяина притона, и уцелевших охранников, и посетителей. Поэтому у них просто отобрали лунный порошок и отправили в тюрьму. Срок для всех, кто принёс порошок, был небольшим. А вот остальным пришлось сесть надолго. Кроме Заурона. Наказание смертью за нападение на должностное лицо, Хабул всегда понимал буквально, и не доводил это дело до суда.
С чувством выполненного долга шериф и детектив могли расслабиться. Засиделись они в доме Турарора допоздна. И за разговорами не одна бутылка явила им своё пустое дно.
Волк покинул дом шерифа и, не спеша, шествовал к своему обиталищу. Но что-то ворочалось у него под сердцем. На небо взошла полная луна.
«А как же шестой? – вдруг подумал детектив. – Он ведь так и не пришёл в притон. А ведь именно он купил весь оставшийся лунный порошок у Цветастого. Интересно, ушёл ли тот гвардеец, который сторожил его? Нарзул, кажется...».
Вопрос. А Снейк не любил вопросы, на которые не знал ответа. И он свернул в сторону дома того гнома, который так и не пришёл в притон.
Гвардейца у его дома не оказалось. А под сердцем детектива по-прежнему что-то возилось.
- Да что там у меня такое? – в полголоса произнёс Волк и сунул руку за пазуху. Там он нащупал мешочек, который ему вернул Цветастый. В нём лежали те золотые, которые карлик выручил от продажи лунного порошка.
- Ой! – воскликнул Волк, уколовшись.
Из мешочка торчали острые шипы.
- Что за… - начал Снейк, развязывая мешочек и вываливая всё содержимое на ладонь. Десять золотых монет упали ему в руку. А следом за ними высыпалось десять малюсеньких золотых единорогов.
- Что за… - повторил Волк, который не любил повторять.
На реверсе каждой монеты, выпущенной в обращение в Городе Изгнанников, чеканился единорог. Но реверсы монет на его ладони были чисты. Зато между монетами топталось десять оживших золотых единорогов.
«Он и так почти что камень», - вспомнились Снейку слова Люсии.
И Волк со всех ног бросился обратно к дому шерифа.
- Турарор! – рявкнул он, обрывая верёвочку звонка. – Мы ошиблись!
Заспанный шериф вышел к Снейку.
- В чём дело? – спросил он. – В чём это мы ошиблись? Виновные в тюрьме. Притон закрыт. Что ты опять мутишь воду?
- Шестой покупатель был гномом. И он не пришёл в притон! Твоего гвардейца нет у его дома! Куда Нарзул ушёл? И куда ушёл этот треклятый гном?
Взгляд, которым его обжёг Турарор, заставил детектива прибавить:
- Ну, не треклятый… А просто гном. Мы ведь его не видели!
- И где он? – спросил шериф, быстро приходя в себя.
- Кто ж его знает! - И Волк молча достал из кармана золотых единорожков. - Ты можешь это объяснить? Монеты чисты как первый снег! Остатки порошка в мешочке оживили единорогов, изображённых на реверсе монет!
- Оказывается, порошок не только сносит башку живым, но и оживляет тех, кто никогда не жил.
- Точно! – кивнул Снейк.
Они сели на ступеньки крыльца дома Турарора и крепко задумались.
- Я слышал о таком, - сказал Волк. – Есть гномы, которые верят в «освобождение камня». Секта, короче.
- Я тоже слышал о них.
Шериф и детектив снова задумались.
- Горгульи! – вдруг разом воскликнули они.
Не сговариваясь, они вскочили и помчались через весь город к Старому мосту. Сразу за ним начиналось предместье, населённое людьми, построивших некогда великолепный готический храм, украшенный каменными изваяниями. Оборотень был уже там, когда тяжело дышавший шериф, догнал его. Он увидел как семь гномов, облачённых в широкие плащи с капюшонами, шествовали в сторону храма.
- Шеф! – прогудел низким голосом появившийся из темноты гвардеец. – Я проследил за ним! Он забрался туда! – и орк указал своим толстым пальцем на горгулью, непринуждённо устроившейся над входом. Это была горгулья хищности. На ней сидел восьмой гном. Он тоже заметил появившегося Турарора, Снейка и Нарзула. Не дожидаясь, пока его собратья успеют добраться до остальных горгулий, он достал мешочек с лунным порошком и высыпал его на морду каменного изваяния.
- Не делай этого! – рыкнул Волк, но было уже поздно.
Какое-то время ничего не происходило, но затем горгулья чихнула, дёрнулась и оскалила свою пасть. Тяжело хлопнув каменными крыльями, она поднялась в воздух, вознося и гнома, сидевшего на ней. Однако дальше произошло то, чего гном не предполагал. Горгулья вывернула шею и с лёгкостью перекусила своего наездника пополам. Две половинки гнома упали прямо под ноги спешащих к храму его сородичей. И они остановились. Горгулья же взмыла ещё выше и вдруг бросилась на гномов.
Снейк преобразился, становясь выше. На его лапах тускло сверкнули длинные когти, и он прыгнул на горгулью. Но прежде чем Волк нанёс свой первый удар, она успела перекусить пополам ещё двоих гномов.
Издав резкий скрежет, когти волка-оборотня царапнули каменную шею горгульи, оставляя на ней глубокие борозды. Оседлав крылатого монстра, Снейк бил по каменной шее обеими лапами. Камень покрывался царапинами, но отделить голову от туловища не удавалось. А горгулья, вновь изогнув шею, попыталась перекусить Волка так же, как до этого перекусила сидевшего на ней гнома. Однако в тот же миг кожаный пояс Снейка вдруг расстегнулся и превратился в гибкую сталь. Он широкой полосой разделил челюсти горгульи и застегнулся у неё на затылке. Теперь она не могла никого укусить. Но двумя мощными ударами своих каменных крыльев она оглушила Волка, сбрасывая его с себя. Подняв тяжёлую когтистую лапу, горгулья хотела обрушить её на голову лежащего без сознания оборотня, но в этот миг подоспел Нарзул. Орк взмахнул своим огромным молотом и нанёс могучий удар по затылку горгульи. И каменная голова ожившего монстра раскололась как орех.
Снейк медленно поднялся.
- Спасибо, Нарзул, - сказал он хриплым голосом. – За мной должок.
Орк радостно оскалил свои клыки в улыбке.
- Вы все арестованы! – объявил подоспевший шериф стоявшим как каменные столбики гномам.
Те не сопротивлялись. Турарор, сопровождаемый единственным гвардейцем и неспешно шествующим следом за ними Снейком, отвели пятерых гномов в тюрьму. Начальник тюрьмы тролль Бырхаш принял их как родных. Больше всего он любил заключать в свои камеры новых заключённых. Из всех обитателей Города Изгнанников он уважал только Турарора, ибо именно он наполнял его тюрьму постояльцами.
Когда был заперт последний из гномов, шериф сказал детективу:
- Сектанты.
- Да, - кивнул Снейк. – Они хотели «освободить» с помощью лунного порошка этих чёртовых горгулий, которых они считали своими пленёнными в камне братьями и сестрами. А порошок добывали, перехватывая орков-контрабандистов.
- Невольно хочется поблагодарить эту горгулью, которая вовремя прикончила главного из них, - сказал Турарор. – Иначе бы эти треклятые… гномы натворили бы бед.
- Ты прав, - согласился Снейк. – Этими горгульями уставлен весь храм.
- Может, раздолбать их всех к чёртовой матери?
- А может, ты ещё предложишь отменить зло? А? Например, законом Города Изгнанников?
Шериф усмехнулся.
- Не всё подчиняется законам, кто бы их не принимал.
- Вот и я об этом.
- Выходит, мы боремся не со злом, а лишь с его последствиями, - покачал головой Турарор.
- Но и это лучше, чем ничего не делать, - улыбнулся Снейк.
- Тогда спасибо за помощь, - улыбнулся шериф.
- И тебе не хворать! – ответил Волк. – До встречи, Турарор!
- До встречи, Снейк!
Статистика
Наша команда
Активные участники
Новые пользователи