Форумы фензина

- Вацель, дай мне автомат, - Мари тихо подошла к Отто со спины и робко тронула его за плечо.
- Ай, мать твою! - Вайцель от неожиданности вздрогнул, - А больше тебе ничего не надо? Сядь в уголок и не мешай! Тут не игрушки!
- Я умею стрелять. У меня разряд.
- А у меня - заряд! Брысь отсюда! - он отвернулся, демонстрируя, что разговор окончен.
Мари подошла к группе ученых, постояла рядом, немного послушала их разговор, с трудом вникая в его смысл. Потом пошла к Линде, но та была занята и вежливо отправила Мари.
- Мари, что ты слоняешься, как неприкаянная, - крикнул Карпов, - иди к нам, пока не нашла приключений на свою хорошенькую попку!
" Придурок", - подумала Мари,но все же присела у камней, следя за спецназовцами.

Роб знал, что солдаты готовятся к драке против многократно превосходящих аборигенов.
Но теперь ему было насрать.
Он хотел спать. Приняв успокоительное, чтоб хоть немного утихомирить взвинчены нервы, он безуспешно ворочался в спальном мешке. Рядом бормотал и безумно хихикал притихший Витас, в входа щелкали затворами, скрипели экзоскелетами и громко переговаривались солдаты. Спать было невозможно.
Что-то похолодало в пещере. Холод морозил спину и ноги.
"Что-то здесь не то", решил Роб. Такого быть не должно. Комбинезон и спальный мешок помогли бы пережить даже полярную ночь. Решив, что все равно не заснуть, он поднялся и вышел на улицу, чтоб осмотреть местность и решить, в какую сторону бежать, когда у этих веселых ребят закончатся патроны. конечно, гранатометы, миниганы, экзоскелеты - серьезная вещь. Подступы к пещере покаты и полны уступов, за которыми можно укрыться. Но пятеро против... скажем, пятисот дикарей... Очень, очень спорно. В голове вертелось что-то про каких-то то ли португальцев, то ли итальянцев, положивших до фига миллионов индейцев в тысяча лохматом году, но ничего конкретного.
Что-то было не так. Роб раскрыл рот - звезды пропали, окрестность не поддавалась обозрению. Ясная звездная ночь наполнилась какой-то серой дымкой.
- Эй, мистер Бомба! - позвал он Али. - Как-то помрачнело здесь, ты не заметил?
- Заметил, братишка, - голос Али звучал озабоченно. - Если такая погода продержится до появления врагов, мы не сможем косить их снайперским огнем на подходах.
- Радары выдают тарабарщину, - сообщил один из военных. - Показания неточны, все время меняются.
- Радио не работает, связь с "Икаром" потеряна! - доложил радист.
- Не терять бдительности! - приказал Вайцель. - Всем залечь на позиции между камней. Экономьте патроны, из гранатомета не стрелять без команды.
"С другой стороны", рассудил Роб, "теперь мне легче будет сбежать. Знать бы, куда". Но тут в голове его возникли какие-то странные образы. Чье-то незнакомое лицо, битвы, колесницы, кони... Мертвецы, почему-то шагающие в тесном строю. Последнее зрелище было ужасающим, и боль наполнила голову Роба. Его спутники чувствовали тоже самое. Кто-то стонал, кто-то держался за голову, кто-то из последних сил старался найти врага, чтобы застрелить.
Вскоре боль ослабла, и все услышали тихий, мелодичный голос, говоривший на родном языке каждого. С Робом он говорил на русском, которому в детстве его учила мать. Вайцель слышал немецкие слова, другие - английские.
"Я вам не враг. Я друг. Я знаю, что вы пришли издалека, люди солнца. Вы могучи, но армия короля Гаура сокрушит вас. Сейчас вы увидите моего посланника, который отведет вас туда, где королевские воины не отыщут вас. Я видел ваше безрассудство, но видел и мудрость. Если вы достаточно мудры, вы не убьете его, чтобы выжить самим".
Голос утих. Повеяло тихим ветром. Звезды снова проглянули сквозь отползающую хмарь. Среди камней показалась невысокая, сгорбленная фигура, передвигавшаяся перебежками.
- Чтоб я сдох, - прошептал Роб. - Какая здоровенная крыса.

Отто Вайцель, видя как лица бойцов исказила гримаса боли, порядочно обозлился. Потом он выслушал чей-то голос в голове. Голос был вкрадчивым и вроде как дружеским, но к чему тогда головная боль?
В этот момент Вайцель увидел огромную, в рост человека крысу. Парламентер. Пусть пришлют кого приличней. Он выстрелил.
- Что там за крыса? Фокс, обыщи, только осторожно, - Отто погладил не успевший разогреться ствол винтовки и ухмыльнулся:
-Телепат хренов, устраивает головную боль всему личному составу, а потом предлагает переговоры. Не на тех напал.
-Крыса с человеческий рост и, кажется, дышит. Отто, ты его ранил в грудь, у них, видимо, сердце в другом месте, -сказал Фокс.
- Ладно, оттащи в кусты, и пусть там сдохнет. Сейчас прискачут феодалы, -лицо Вайцеля посуровело, он передернул затвор многозарядной винтовки.
-Командир, на нем блох немеряно, - отшатнулся Фокс.
- Тогда, не трожь его, заразы нам только не хватало. Если атаки не будет, просто сожгем, для дезинфекции, - буркнул Отто.
=====
Отто, я все-таки не пойму это гипноз или телепатия, что за хрень? -спросил сержант Бруннер.
- Подожди, Брунн, если я правильно понял этого телепата, то он в нас заинтересован, поэтому, подождем вторую попытку переговоров.
- А если конники прибудут раньше?
-Вопросы у тебя, Бруннер, -скривился Вайцель, - положим здесь олухов и вся недолга, и добавил:
Может этот телепат и конники заодно, и нас хотят на...обмануть.

- Я оттащу! - внезапно вызвался Роб с неожиданной услужливостью. - Не беспокойтесь, у меня есть баллончик с дезинфектором. А вы пока готовьтесь к бою, защищайте нас. - И, обращаясь к Харви, - Эй, ты, Чикатилло Лектор, помогай давай! Все равно тебе пушка не полагается.

Витасу Гомесу после промывки всех систем таки полегчало. Голова гудела, но он осторожно вылез из спальника и сунул руку в рюкзак. Лиззи там не было!
Холодная испарина пробежала от висков по лбу на затылок и далее к копчику.
Он обвел взглядом пещеру. Большой зал примерно 40 на 50 метров , матовые светильники, укрепленные на стенах, оборудование, сложенное у одной стены. Линда с Мари копошились с единственным (остальные выздоровели) раненым ученым.
Где же Лиззи? Он пошел по пещере, слегка качаясь - грибы напоследок передавали привет организму. А вот и Лиззи -разорванные клочки резины. Он попробовал собрать клочки в пазл - явный некомплект. Витас горько усмехнулся, складка прорезала лоб.
Кто заменит Лиззи? Кто? Он украдкой посмотрел в сторону Мари, потом в сторону Линды. Перевел взгляд опять на Мари, на Линду. Мари-Линда-Мари-Линда? Нет! Обе они не годятся. Прийдя к такому выводу, Витас почесал затылок, потопал к спальнику и улегся досматривать глюки.

Рой Брэдли на очередном сеансе связи был резок:
-Старший лейтенант Отто Вайцель, объявляю вам выговор с занесением. Вы не смогли обеспечить разведку челнока. Ваш подчиненный развязал галактическую войну. Своими действиями вы уменьшаете и без того мизерные шансы на возвращение.
Я уже жалею, что не отправил старшим первого пилота Дрэга.
-Я приказываю -ни в коем случае не ссориться с аборигенами. Только мирные переговоры, Вайцель. Понятно? МИРНЫЕ!!!
- База, здесь Хомяк, вас понял, конец связи.

Крысолюд или людокрыс, Харви не знал как правильно, оказался совсем не тяжёлым. Пока тащили, странное существо постанывало, и хрипело, а место куда попала пуля, пузырилась тёмной кровью.

- Слушай, я знаю, ты нашего командира считаешь психом, - отдуваясь, говорил Роб. - Он даже тебя переплюнул на этом поприще. Я знаю, ты больше по девочкам специализируешься. Я же вроде не девочка. Наверно, меня ты резать не станешь? Этот телепат - он за нами наблюдает. Давай вылечим этого крыса, и он нам покажет укрытие, как считаешь? Еще можно ту конопатую девчонку позвать. И плюнуть на этих вояк, а?
Роб достал из кармана заначенный перевязочный пакет и принялся обрабатывать рану зверолюда. Насколько мог судить Роб после осмотра, жизненно важные органы были не повреждены.

-Хочешь перейти к местным? - Харви задумчиво посмотрел на него - А почему бы и нет. Нас скорее всего убьют, но если не убьют, я по крайней мере не буду наблюдать этого дурака спецназовца.
- Точняк - Роб оживился - Слушай...
- Ты во первых сними с меня ошейник. Во вторых иди в пещеру, и скажи, что тебе нужна помощь, причём именно это рыжей. Привести её сюда придётся тебе, меня уже не отпустят.
- Ошейник? - Роб ухмыльнулся - Ошейник это да. Напрягает, правда?
Неожиданно он достал из кармана нечто вроде перочинного ножа, но вместо лезвия из рукояти щёлкнув вскочила странная штуковина, похожая на трёхзубую вилку, с зубами разной длинны. Роб с опаской подошёл к Харви.
- Повернись.
Что-то хрустнуло, затем пискнуло и ошёник упал на снег.
- Классно? - Роб ухмыльнулся - Этот баран думает, что всё знает. Нифига он не знает.
Затем он невольно сделал шаг назад.
- Боишься? - Харви как-то укоризненно покачал головой - Поздновато. Мы теперь партнёры, помнишь?
- Угу. Только за спину мне не заходи. Партнёр.
- Вот так всегда - Харви вздохнул и вдруг замер.
- Что...
- Тихо. Замри. Слева.
Но Роб уже с и сам увидел , как словно из под земли на снегу появляются четыре сутулые фигуры, как две капли воды похожие на того, кого они тащили. В руках странные гости держали то, что иначе как короткими мечами назвать было нельзя. Явно очень острыми короткими мечами.
- Вайцель приказал поторопиться - раздвинув кусты на полянку шагнула Мари и в тот же момент ещё одна фигура появилась у неё за спиной и быстро зажала девушке рот.
- Ты хотел перейти с к местным? - Харви напряженно смотрел на приближающихся крысолюдов - Карты в руки. Только не махай этими руками слишком резко, мне их морды почему-то не очень нравятся.

Крысолюды обступили путешественников плотной серой стеной. От мохнатых воинов пахло гнилью, смертью, и зверями.
Роб стал колебаться. Может, стоит заорать и позвать на помощь? Это могла быть и ловушка.
Но в данной ситуации ничего не оставалось, как выполнять приказ капитана Бредли: вести себя мирно.
Одной рукой Роб расстегнул кобуру с пистолетом, чтоб можно было выхватить его в любом момент, затем поднял руки, и стал улыбаться белозубой американской улыбкой, всячески демонстрируя свою приверженность общечеловеческим ценностям и мультикультурализму.
- Привет лохматым! - начал он. - Может, поговорим, а? Мы, конечно, подранили вашего приятеля, но это не мы, это наш психованный солдафон. Отпустите девчонку, она добрая.
И с широкой улыбкой наклонился над Скиром, вколов ему стимулятор. Крысолюд дернулся, и резко поднял голову, что-то прошипев. Стимулятор явно действовал.
Остальные с удивлением обнюхивали его. Видно, для них он числился покойником. Затем появился еще один крыс, огромный, ростом почти с человека. На шее у него болталось ожерелье из каких-то клыков. Обнюхав Скира, он указал на землян. Мари отпустили, и вожак махнул им, приглашая следовать за собой. Тем временем Скир снова отключился, но задышал ровнее.
Тем временем со стороны лагеря донеслась стрельба, крики и ржание лошадей.
- Послушай, Харви, - Роб побледнел. - Если наши проиграют, все оружие достанется местным.
Он не знал, куда податься. Жуткие крысы не внушали особого доверия. К Вайцелю доверия не было никакого. Оружие не хотелось оставлять, а драки он боялся, как огня.

День второй или 22 августа

- Итак, нас осталось 12 человек, - Витас в экзоскелете мерял шагами пространство пещеры.
4 ученых, один из которых ранен.
Линда Барлоу -врач
Витас Гомес -пилот
Уголовник Али.
и 5 спецназовцев.
Наши задачи:
1 - Разведать местность -почти не выполнена.
2 -Оценить пригодность климата, флоры и фауны для существования человека -сделано.
3 -Заготовить припасы и передать их голодающим на орбиту -не сделано.

Нас покинули
Мари Равен
Роб Карпов
Уголовник Харви Роу

У меня подозрение, что это то ли похищение, то ли побег.
- Куда они побегут на незнакомой планете? - спросил сержант Бруннер.
-Видишь ли, Брунн, здесь запахло жареным, поэтому я не исключаю что Карпов мог сбежать.Возможно, нашел теплое местечко и решил там отсидеться, - сказал Вайцель.
-А остальные Роу и Равен?, - спросил Фокс.
- С этими неизвестно, -встрял в разговор Витас Гомес, -У Харви есть мотивы для побега, а с Мари Равен непонятно.
-Кстати, у нас действительно пахнет жареным, - засмеялась Линда Барлоу, -я поджарила конину - часть лошадиной туши, которую вчера притащили спецназовцы. Прошу к столу.
=========
- Али, ты у нас единственная темная лошадка, - говорил Вайцель, поглощая конину. Свою функцию дегустатора-смертника ты выполнил. Я в затруднении, что с тобой делать. Поэтому, пока не будет указаний с орбиты насчет тебя, лучше, не делай резких движений.
===============

Тихий свист от входа и спецназовцы, бросив обед поспешили туда.
- Вот олухи, -сказал Отто Вайцель, глядя на десяток конных, один из которых выделялся блестящей, будто серебристой кольчугой. Рыцарь, видимо. Остальные выглядели попроще, наверно, подчиненные.
Вайцель вышел наружу и показал руки без оружия. Но местные его, очевидно, не так поняли -попытка диалога оказалась неудачной. Конные с дикими криками подняли стрельбу. Стрелы от их коротких луков отскакивали от экзоскелета Вайцеля.
Внезапно от руки рыцаря в сторону Вайцеля помчался небольшой огненный шар. Увернуться Вайцель не сумел. Шар пробил бок экзоскелета и обжег тело. Вайцель покачнулся, медблок сразу впрыснул боевой коктейль, и...
Спецназ стоял, молча глядя на конников. Рыцарь снова поднял руку.
-Огонь, скомандовал Вайцель и дружный залп штурмовых винтовок на несколько секунд выкосил весь десяток.
- Сукины дети, эти местные, -сказал Бруннер.
Вайцель долго ругался и, оставив охрану, пошел в пещеру для срочного доклада на орбиту. Он поморщился -несмотря на обезболивающее, бок почему-то болел - ожог был приличный

22 августа
Полковник Брэдли, выслушав доклад Вайцеля, нахмурился. Он потер пальцами левой руки, будто мял доллар - жест, означающий Рубикон. Наконец, невидимый доллар смялся в трубочку и был щелчком отброшен. Рой Брэдли заговорил:
-У нас хорошая новость мы почти отремонтировали второй челнок, - произнес он, думая о чем-то другом и, после паузы,:
-Старший лейтенант, готовьте площадку для посадки челнока у пещеры. К сожалению, полностью отремонтировать его мы не успели и постоянно летать в атмосфере он не сможет, но взлет -посадка без проблем.
-Как с Землей? -спросил Вайцель.
-Мог бы и не спрашивать. Запрос на Землю идет, но ответа нет и, видимо, уже не будет никогда.
-В общем, корабль мы консервируем. Готовь в пещере места для 25 человек.
-Сэр, а преступники?
-Их нет, Вайцель. И больше не поднимай эту тему. Тебе должно быть всё достаточно ясно, - даже через коммуникатор было видно, как побагровело лицо Роя Брэдли.
-Йес, сэр. Готовить площадку и места для 25 человек.

Тысячник Баншед чувствовал себя неуютно в присутствии Марху Сабада, даже когда тот был в хорошем настроении. Теперь же, когда Марху был взбешен, Баншеду хотелось сбежать из командирской палатки и спрятаться в какую-нибудь нору.
- Лучшие рыцари! Лучшие разведчики! И все полегли в одночасье, в самом начале этого карательного похода! Что скажет мой брат, его величество Гаур?
Гаур был троюродным старшим братом Марху, но последний повторял называл его просто братом и повторял это слово при всяком удобном случае. Как будто быть братом короля - великое благо. Старшие Сабады качали головами, глядя из царства смерти.
Все члены чародейского клана Сабад, который сейчас правил Вельхом, носили одинаковую фамилию, но могли и не быть кровными родственниками. Так уж было заведено у этих чародеев.
Кровное родство, как правило, давало лишь дополнительный повод для бахвальства, не более.
Все Сабады стояли на высочайших должностях и вершили судьбы народа. Марху Сабад, например, был королевским представителем при армии в карательном походе против мятежников и мог убить Баншеда не только своей колдовской силой, но и росчерком пера, подписав соответствующий приказ. Такую власть он заслужил бесконечной, собачьей преданность Гауру, постоянной лестью вышестоящим и неумолимой жестокостью ко всем противникам родича. Этот невысокий, костлявый человечек сорока лет с козлиной бородкой и жидкими волосами не остановился бы ни перед чем, лишь бы угодить королю.
- Ваше могущество, - оправдывался тысячник, - это особые воины. Говорят, их доспехи невозможно пробить, что они мечут громы и молнии. Возможно, это чародеи.
- Что за чушь ты городишь, Баншед? - взвизгнул Марху. - Нету здесь иных чародеев, кроме меня! Все мои амулеты и руны молчат. Нету там магии, нету! Есть только неспособный тысячник и трусливые солдаты.
- Уверяю вас, ваше могущество, здесь что-то странное. Дальше в горах разведчики видели драконов, они прилетели сюда из далеких краев. Раньше-то здесь жил один дракон. Не так давно его что-то ранило, крестьяне видели странные знамения в небе, а астролог говорит, что звезды стали чрезвычайно редким узором. Уверяю вас, тут дурное место. Не стоило сюда заходить с армией.
- Магии здесь нет, - упрямо повторил Марху. - Иди и просто убей тех, кто засел там.
- Ваше могущество! Как убить их, если они громом поражают нас издалека? Их доспехи...
- Замолкни, я уже наслушался твоего нытья, - махнул рукой колдун. И задумался.
- Может, гномы что-то задумали... Наверняка здесь какая-то хитрость. Доспехи можно усилить рунами. Что же до грома... Магии здесь совершенно точно нету. Арбалеты... Наверно, это какие-то новые арбалеты.
- Если мне будет позволено сказать, то выжившие клянутся всеми богами, что наши враги - это люди. Они высокого роста. А вот так выглядит их оружие.
Баншед протянул пергамент, изрисованный каракулями неграмотного солдата, тщетно пытавшегося изобразить автомат. Марху повертел лист, перевернул, бросил на пол.
- Оставлять такую силу в тылу нельзя. Наверняка это союзники мятежников. И убраться надо поскорее, ибо на сей раз глупые простолюдины не ошиблись. сюда действительно прилетело несколько новых драконов. Поэтому придется прибегнуть к крайнему средству.

Несколько часов спустя, когда солнечные лучи озарили вершины гор, по приказу Марху тайно закололи двадцать пленников. Из их крови он сварил зелье и разбрызгал его по полю, проскакав на черном коне в ритуальной сбруе из костей.
Земля вздыбилась, и на многие часы пути мертвые покинули землю. Шатающиеся скелеты и свежие, почти живые, зомби. Они все шли к Марху, которые поднял их от смертного сна.
- Когда-то здесь была великая битва, - задумчиво рассказывал Марху трясущемуся Баншеду. - Империя Шадер потерпела поражение от юного Ройса Завоевателя, а потом они отступали по перевалам и прятались среди камней. Конники юга не щадили никого. А прежде них тут были могильники и склепы. Крестьяне растащили золото авурцев, но мертвые кости не нужны никому. Они забыли о Шапуре, великом некроманте. Говорят, что когда-нибудь Шапур вернется и отомстит. Я в это не верю. Мертвые не возвращаются.
- А... кккк...как же это? - Баншед указал на зловещие полки.
- Это костяки, - равнодушно ответил Марху. - Скоро они соберутся в одно место, и мы отправим их в атаку. Зомби и скелетам плевать на стрелы и даже на волшебные молнии. К вечеру эта армия рассыплется, потому что мне далеко до легендарного Шапура. Только нам и этого времени хватит.

23 августа.
С утра бойцы готовили площадку для челнока рядом с пещерой. Благодаря экзоскелетам, управились к обеду.
Все то и дело посматривали в небо...
Дозорные докладывали о дальних перемещениях каких-то лиц с неустановленной национальностью и отдельных конных, но вблизи лагеря всё было тихо.
Пообедали на скорую руку.
Ожидание челнока и вчерашние нападения держали землян "на нервах".
На всякий случай, Вайцель всех вооружил штурмовыми винтовками и ножами.
Кроме Али - у него был только нож.

- Они сами выбрали, - махнул рукой Харви. - Пошли уже. Сказал "а", говори и "б".
- Я сейчас говорю WTF... - уныло пробормотал Роб. - Мари, держись поближе. У меня, конечно, есть дезифекционный баллончик, но, если крыс тут тысячи...
И они пошли со зверолюдами, пригибаясь, скрываясь в тенях, короткими перебежками.
Один раз они пропустили конный патруль, переждав в канаве. Однажды небо закрыла исполинская тень, и тут же исчезла.
Неужто еще один дракон? Крысы озлобленно всматривались в небо, и о чем-то шипели. Карпов не понимал ни слова. Таинственный телепат больше не выходил на связь.
Наконец, на крутом скальном склоне обнаружился потайной ход, замаскированный настолько хорошо, что Роб в жизни его не нашел бы.
В полусогнутом состоянии они продвигались по смердящему туннелю, заваленному отбросами, мусором, костями.
Крысы ориентировались в темноте, но земляне постоянно спотыкались. Поэтому крысолюадми пришлось с недовольным бурчанием зажечь факелы. Стало светло, зато дым и чад так и разъедали в глаза. Истинным наслаждением было оказаться в небольшой каморке с одним выходом. Там их оставили одних.
Мебели не было. На стене горела масляная лампа. Путники не успели перемолвиться и словом, когда вошел еще один крыс. Роб не сказал бы, тот это, кто их сопровождал, или другой - они все были на одно лицо. Этот крыс был увешан каким-то украшениями, странными фигурками, у пояса висел топор.
Гость (или хозяин?) уселся на пол, поджав лапы. И воззрился на троицу. Ничего не оставалось им, как последовать его примеру.
- Привет, Гарри-снежный человек, - Роб помахал рукой. - Где твой братишка Альф из космоса?
Крыс не отвечал. Он возился с какими-то странными предметами. Здесь были еще одни украшения, амулеты, значки, даже деревянные досочки с картинками. И свечи. Крыс встал. Когда гости хотели последовать его примеру, он заставил их усесться. Обдавая их вонью немытой шерсти, он обошел гостей вокруг, что-то чертя на полу. Он расположил вокруг свечи и значки, посыпал пришельцев неизвестным порошком. Встав за их спинами, он что-то зашептал.
- Это типа благословения, да? - спросил Роб.
Внезапно он замолк. Сознание мигом расширилось, как будто его резко натянули на широкий каркас. Он не мог пошевелиться, все стало чужыдм и далеким. Вокруг гремели голоса, огромный хор из голос диких, чуждых и непонятных. Внезапно какое-то существо прыгнуло Робу на грудь, и вошло ему в рот. Он хотел заорать, забиться, но был парализован. Существо, раздирая в кровь все внутренности, прошло в низ живота, затем, причиняя нестерпимую боль, поднялось вверх, прошло в горле и угнездилось в мозге. И все оборвалось.
Роб очнулся на полу, рядом лежали спутники. Все они кашляли, по щекам текли слезы.
- Вот и отлично, - прошипел крыс. - Как ни странно, вы не передохли. Теперь мы друг друга понимаем. Дух-толмач. Я подсадил по одному в каждого из вас.
Роб осмотрел себя. Ни капли крови, ни следа от лап и когтей, боль уходила. А ведь казалось, что ему разворотили все внутренности.

Странный крысолюд, не произнеся больше ни слова, встал и вышел. Но не прошло и минуты, как в команту вошли два крысолюда поменьше, и один из них прохрипел с тем же свистящим говором:
- Ты, и ты. За мной.
Указывал он на Роба и Харви, поэтому Мари поначалу даже не поняла, что её оставляют одну:
- А я? Что со мной? Эй, что ты...
- Погоди – Роб отчаянно оглядывался – Мы вместе пришли, а значит...
Договорить он не успел. Крысолюд неимоверно быстрым движением оказался рядом и подбородка Роба коснулся изогнутый кинжал:
- Я не разрешал говорить.
- Ясно – Харви отступил на шаг и поднял руки – Мы всё поняли. Мы идём. Идём. Успокойся.
Кинжал исчез и последнее что видел Харви это очаянные глаза Мари, за мгновение до того, как дверь захлопнулась. Их снова вели по едва освещённым коридорам, и Харви ощущал, что шагают они всё время под уклон, а следовательно спускаются всё ниже и ниже. По его ощущениям прошло минут тридцать, и боль от "инсталляции переводчика" уже прошла совсем, когда очередной коридор не закончился явно металической, блестящей в свете факелов дверью.
Поначалу он пытался считать шаги и повороты, но давно сбился, и теперь понимал, что выбраться из этих нор самостоятельно у них уже никак не выйдет.
- Входите.
Дверь распахнулась и их буквально втолкнули внутрь, после чего дверь закрылась, причём все крысолюды остались снаружи, и Харви с удивлением обнаружил, что помещение это никак не похоже на предыдущие тёмные и вонючие коридоры. Просторная комната, стены покрыты чем-то зеленоватым и поблёскивающим, но больше всего привлекало внимание то, давало в этой комнате свет. На стенах, почти у потолка светились белым светом странные, словно стеклянные, пятиконечные звёзды. И это явно был не огонь.
- Интересные у них тут лампочки – хмыкнул Роб.
- И всё остальное тоже интересное.
- А? – вертящий головой Роб наконец обратил внимание на здоровенный круглый сосуд, стоявший в центре комнаты. Сосуд имел в диаметре метра два и наполнен был водой, вернее чем-то похожим на воду. А может и водой, Харви подошёл и опустил в жидкость палец.
- Теплая.
Часть стены отошла в сторону и в комнату шагнули четыре мужчины воистину устрашающих размеров. Особенно выделялся один из них, явно командовавший троими. Харви показалось, что бицепс этого гиганта размером с голову самого Харви. Мужчины были абсолютно лысыми, а одежду их составляли лишь странные длинные юбки из белой ткани.
- Раздевайтесь – гортанно приказал здоровяк.
- Что?
- Снять одежду. Всю.
Роб оглянулся, но размеры обступиших его громил не располагали к вопросам, а Харви давно уже стягивал штаны.
- Сюда – гигант указал на сосуд с водой.
- Э-э-э...
- Делай что говорит – Харви уже залезал в тёплую воду – Надеюсь это ванна, а не кастрюля.
Как только оба оказались в воде, гигант ухватил своей устрашающей пятернёй Роба за голову и окунул того поглубже, затем вытащив отплевывающегося мужчину из воды, задумчиво посмотрел на него и снова окунул. После третьего макания он явно оказался удовлетоврён и повернулся к Харви, но тот выпалив:
- Я сам - нырнул до того, как огромная ручища начнет его "полоскать".
А затем началось то, что Роб не любил впоследствии вспоминить. Четверо громил принялись их даже не купать, а скорее стирать, как одежду. Их намазывали чем-то странным, затем тёрли, макали и когда наконец всё это кончилось, буквально вышвырнули из ванны.
- Теперь вы не воняете- гигант удовлетворённо кивнул, и вся четвёрка ушла в тот же проход в стене, через который и прибыла.
- Это что ещё за принудительная баня – Харви вытряхивал воду из левого уха – А штаны где?
Оказалось гиганты унесли всю их одежду. Роб не ответил, он в это время впоминал все известные ругательсва, которые успел выучить за свою недолгую жизнь. Оказалось, что знал он немало.
Панель снова отъехала, и в комнату шагнули ещё две фигуры, но на этот раз Роб даже закашлялся. Теперь это были молодые женщины, причём асболютно обнажённые.
- Сюда - произнесла одна из них.
В этот раз Роба упрашивать не пришлось, а Харви шёл за ним подозрительно озираясь. Коридор, стены которого оказались покрыты тем же зеленоватым материалом, разошёлся буквой Т и каждый конец оканчивался дверью. Роба повели в одну, Харви в другую. И он уже догадывался для чего повели, поэтому всё произошедшее дальше, его даже не очень-то и удивило. «Хотя» - подумал Харви – «Всё это очень то уж походит на дешёвый фантастический роман, где герой трахает красоток уже в первой же главе». Роб о таком даже не думал.
* * *
Когда женщины привели их обратно в конату с ванной, самой ванны там уже не было, а вместо неё стояло большое овальное зеркало, из которого на людей смотрело лицо нестарого ещё, бородатого мужчины. И лицо это улыбалось.
Им наконец дали нечто вроде одежды, хотя полотняные юбки типа тех, которые были на «банщиках» одеждой считать можно было с большой натяжкой, но хоть чресла прикрыли, Харви был уже благодарен и за это. А мода она повсюду разная, так что капризничать не стоило.
- Приветсвую – голос у мужчины был приятным и глубоким – Как вы себя чувствуете?
- Да классно – Роб ухмыльнулся – Мне начинают нравиться ваши традиции.
- Традиции – мужчина удивлённо подняол брови – Ах вы про это. Нет, это не радиции. Вымыть вас следовало потому что от вас и правда очень плохо пахло, а девушки... Они ведь не для вашего удовольствия.
- Если так – Харви покачал головой – То это у них получается тоже неплохо.
- Ну я рад, что вам понравилось – мужчина в зеркале рассмеялся – Но всё сложнее чем вы себе представляете. Просто мне нужно было узнать вас. Узнать получше.
- Узнать?
- Во время любви, жрицы Храма Первой Луны, читают душу любого мужчины. Всю, даже глубочайшие закоулки. Это дар, который даже мне недоступен.
- Читать? – Роб нахмурился – Какую ещё душу? Какие ещё закоулки?
- Видимо нас таким образом просканировали - Харви вздохнул – Хотя интересные у него методы. Кстати, вы не представились.
- Не сейчас. Я сам решу, стоит ли вам знать моё имя. После того, как жрицы скажут за вас. И если мне понравится то, что они скажут.
- А если не понравится?
- Наверное я вас убью. Я пока не решил. Но начнём.
Вперёд выступила одна из жриц и повернувшись к Робу заговорила:
- Он пуст. И бездарен. Глуп. Тщеславен. Ленив. Труслив. Он плод на дереве, нутро которого пусто, а оболочка лишь приманка для глупца.
Мужчина в зеркале поморщился:
- Ну почему они никак не научатся говорить попроще. Всё время это словоблудие. Эх – мужчина посмотрел на Роба - Не очень то ты ей понравился. Пустой плод, ну надо же.
Роб буквально вспотел от этих слов. Вперёд выступила вторая женщина. Повернулась к Харви:
- Он зверь, идущий на поводу у своих стратей. Душа его наполнена желаниями, которые он не способен сдерживать. Он лишь оболочка, под которой скрыто чудовище. Он гниль, отравляющая всё, к чему прикасается. Он должен умереть.
- Вот как – мужчина задумчиво смотерл на Харви, а тот шаг за шагом отступал к стене - Интересно. Убить, значит.
- Ну вот - Харви почувствовал как голая спина касается холодной и гладкой поверхности стены - И этот туда же. Интересно, у него то хоть получится?

Укрытие землян, утро 23 августа
- Сэр, на сканере множество движущихся объектов.
- Что? Новая атака? - Вайцель щелкнул затвором.
- Скорее всего. Объектов очень много. Несколько сотен, точно не сосчитать.
- Мы справимся. Готовь пулеметы и гранатометы. Снайпера, на позиции. Стрелять по готовности.
- Сэр... - озабоченно прозвучал голос одного из солдат. - Враги в пределах видимости. И.. С ними что-то не то.
- О чем ты?
- Сами взгляните!
Вайцель приложил бинокль к глазам. Первым ему попался на глаза человек с лицом, злитым кровью.
- Что за черт? Кто раненых в бой пос...
Бинокль показал человека с развороченным животом. Сине-бурая масса кишок волочилась под ногами.
- Он же не должен двигаться. может, какие-нибудь наркотики?
А потом Вайцель увидел скелет.
- Это что, зомби-апокалипсис? - дрожащим голосом спросил солдат.
- Не говори ерунды! - преувеличенно бодро оборвал его командир. - есть какое-то объяснение. Это трюк или какое-то местное явление. Может, у здешних аборигенов порог болестойкости выше. Огонь!
Захлопали снайперские выстрелы.
- Они идут! - прошептал солдат. - Я разнес ему голову, а он все идет!
- А я попал в грудную клетку!
- Бред! - прорычал Вайцель. - Дай винтовку.
Тщательно прицелился и метким выстрелом оторвал ногу одному из надвигающейся стены. Враг упал, и скрылся в траве.
Вайцеля удивила реакция товарищей раненого на выстрелы. Точнее, отсутствие таковой.
- А ведь они зомби. Как есть зомби, чтоб у меня язык отвалился, - пробормотал один из воинов.
- Не каркай! Стреляй! - заорал Вайцель. - Я завалил одного, и ты сможешь! Гранатометчки, готовься.
Два солдата стреляли из гранатометов, прорежая ряды наступавших. Но их было так много, и они не думали убегать ил колебаться. Вскоре зарокотали пулеметы. Пока что серую волну удавалось держать на расстоянии. Чудом прорвавшихся добивали из винтовок.

- "Гром", как слышно? - ожила рация. - Это "Икар", ответьте, "Гром".
- Слышим хорошо! - прокричал Вайцель, одной рукой поливая толпы мертвецов огнем из автомата. - У нас бой, капитан! Мы атакованы многократно превосходящим противником! Их тут сотни, если не тысячи!
- Держитесь, "Гром", челнок уже вылетел. Подкрепления близко. Посадочная площадка готова?
- Так точно! Поторопитесь, нас прижали со всех сторон! - взывал Вайцель в лучших традициях воздушно-десантных войск.
Между тем серая лавина захлестнула оборонительный периметр, и не помогли солдатам ни пули, ни гранаты.
Краем глаза Вайцель видел, как десяток вурдалаков разрывает в клочья ученых и врачей. Али отбивался, вскочив на высокий камень. Его прикрывал Витас. Спрятавшаяся за ними Линда постреливала из пистолета разрывными. Тут с пальцев Витаса сорвались один за другим огненные шары, проложив широкую смердящую просеку в рядах бесчисленных мертвецов .
"Какие шары?" - тупо подумал Вайцель. "Огненные? Нет, это, скорее всего, были гранаты". Даже у края гибели командир десантников оставался материалистом. Да и разбираться досконально было некогда. Сразу пятеро навалились на дюжего вояку. Двух он отбросил с помощью своей увеличенной силы, одному железным кулаком разнес череп, третьему ногой вышиб коленную чашечку. Зомби глухо рычал и хватался гнилыми зубами за кевларовый ботинок.
Вот одного спецназовца повалили, и он скрылся за грудой врагов. Один из зомби уже размахивал оторванной рукой с солдатскими нашивками на рукаве.
- ГДЕ ТРИЖДЫ ПРОКЛЯТЫЙ ЧЕЛНОК? - зарычал Вайцель, в бессильной ярости круша черепа. - КОГДА ЖЕ ВЫ КОНЧИТЕСЬ?
И в тот же миг, будто сами небеса услышали эту мольбу, воздух наполнил до боли знакомый рокочущий гул транспортного модуля. Из глубины снежных туч показался темный силуэт.
- Урааа! Ура!!! - ликовал Вайцель. Из-за своего крика он не сразу услышал новый звук. Хлопанье крыльев и рычание. Сразу три крылатые тени настигли челнок, сшиблись с гулким ударом.
Корабль сбился с курса, стал терять скорость, и скрылся за скальной стеной. Через секунду над пиками расцвел огненный цветок. Сомнений быть не могло - там не выжил никто.
Оцепенев, Вайцель забыл о битве. Он смотрел только на крылатые тени. Мертвецы облепили вояку со всех сторон, и он потерял равновесие.
Но и на этом не кончалась его история.
Земля содрогнулась, когда драконы сели прямо в гущу мертвецкой рати. Свои гигантским весом, исполинскими когтями, окаменевшей броней и языками огня они за несколько минут уничтожили мертвое войско.
Мертвецов, который рвали и царапали броню Вайцеля, смели ударом гигантского крыла, а самого его схватили в лапы. С ужасом он видел удалявшуюся землю.
Но даже здесь он не потерял сознание. Через час полета его бросили на каменную площадку. Рядом упали Али, Витас и Линда.
Они очутились высоко в горах, среди скал и утесов. Сизые тучи клубились над самой их головой. И повсюду были драконы. Они сидел, точно статуи, и смотрели на землян.
Вскоре внутри сознания каждого из выживших раздался хриплый, рокочущий бас, хотя вокруг царила мертвенная тишина:
- Сегодня у драконов день скорби. Мы хороним павшего Грауграбарна Аумшагора Мирузгариона Шавберагроина. Славного воина, павшего от вашей руки. Сегодня виновные в его гибели уйдут вслед за ним, дабы служить его могучему духу вечно.
Широко раскрытыми глазами Вайцель огляделся. Оказывается, их бросили прямо у головы гигантского мертвого ящера. В боку у ящера зияла зловонная рана - след от гранатометного выстрела.

Али с тоской огляделся вокруг себя. Твари... какие твари! Но нет, никто не сможет победить сына Аллаха! Не дождетесь, сволочи! Он погибнет, как подобает настоящему воину! Пусть он на чужой планете - Аллах един и вездесущ, и он примет душу верного сына! Тренированное тело Али не подвело. Резкий бросок - и он оказался под брюхом одного из окруживших их драконов. Тот попытался его схватить, но мгновения были утерены. Али рванул чеку припрятанной на всякий случай гранаты - и душа его понеслась туда, где ждал его Его Бог. Может и душа дракона летела вслед - Али не обернулся.
Ошметки мяса, брызги темной драконьей крови накрыли землян мерзкой, отвратительно воняющей массой. От осколков их спасло только то, что они не успели подняться с земли, из небольшого углубления, куда бросили их драконы.

***
Мари, превозмогая боль, подошла к двери, скрывшей ее спутников и гигантов. Попыталась открыть ее, ногтями цепляясь за сглаженный край. Безрезультатно. Тусклый свет лампы освещал земляные стены каморки, земляной же, плотно утоптанный пол. Сколько было здесь таких как она пленников? И были ли? Что ждет её? Что будет с ее спутниками? Вопросов было много, и они кружили в сознании, как пчелы, среди страха и растеренности, царящими в нем. Ответов, увы, не было.
Прошло несколько бесконечно длинных минут, и дверь вновь открылась. В комнату вошли две женщины. Да, это были женщины, хотя, по земным меркам, были они несколько крупноваты, однако стройны и светлокожи.
- Пойдем с нами, не бойся, - прозвучал мелодичный голос одной из них.
Легко сказать - не бойся, но выбора не было, и Мари послушно пошла. Без своих спутников-землян она чувствовала себя совершенно беззащитной. Хотя, правду сказать, и их присутствие создавало лишь видимость относительной защищенности.
Её привели в просторную чистую комнату, вероятно, подобие ванны, раздели и долго мыли в какой-то теплой, не неприятно, но странно и остро пахнущей жидкости. Хотя в спектре незнакомых запахов Мари отчетливо уловила аромат хвои. Движения "мойщиц" были не грубыми, как можно было ожидать, а плавными, расслабляющими. Даже ласковыми. Мари, хоть и стеснялась, но постепенно напряженность её растаяла, и она позволила их нежным, но настойчивым рукам оглаживать себя, проникая в интимные зоны, скользить по груди, небольшой, девственно упругой и необыкновенно чувственной.
Вскоре Мари овладело никогда не испытанное ранее острое возбуждение. Она, конечно слышала о лесбийской любви, но никогда не думала, что каким-то образом будет с ней связана. Однако, все происходило именно так, и это, как ни странно, почти не удивляло Мари. Она потеряла отчетливое представление о реальности, голоса "мойщиц" шептали что-то неразборчиво-приятное, ласковое. И она совсем не возражала, когда её, выведя из купели, ввели в комнату с большим ложем. Нежная кожа ее любовниц была прохладна и бархатиста на ощупь, а ласки делались все более откровенными и возбуждающими, унося в почти незнакомый ей мир чувственных наслаждений. Мари погрузилась в этот нереально-эротичный мир скользящих касаний, тихого шепота и блаженства, и, когда она вынырнула из него, достигнув пика возбуждения, ей показалось, что всё вокруг неё изменилось самым странным образом. Будто пространство получило новые, незнакомые ей краски.
Женщины ушли,оставив ее одну, но это уже не пугало Мари.

Укрытие землян, полдень 23 августа
Тысячник Баншед, зажимая нос краем плаща, стоял среди гор из трупов.
Распроклятый Марху, едва почуяв магию в гуще сражения и увидев драконов, немедленно умчался прочь, захватив с собою всю кавалерию. За ним в спешке потянулась пехота и остальное войско. Все хотели оказаться подальше от драконов и черной магии.
Один лишь Маншед с небольшим отрядом по личному приказанию королевского родича был вынужден приблизиться к полю битвы и осмотреть врагов.
От врагов осталось немного. Их броня была изодрана мертвецами и оплавлена драконьим огнем. Ни одного целого тела не нашлось. Внутри пещеры все было перевернуто вверх дном. В глубине сохранились ящики с непонятными вещами и агрегатами. Маршед сравнил бы их с алхимическим оборудованием.
В спешке солдаты погрузили на телеги парочку более-менее целых тел таинственных врагов. Собрали те фрагменты доспехов, которые удалось извлечь из-под скелетов и туш зомби, оружие и несколько ящиков из пещеры - сколько уместилось в телеге, после чего спешно двинулись за войском, подавлять злополучный мятеж.