№ 1
(картинка № 2)
По памятным местам, или недобитые в терновнике.
-Апхчиииии!
В воздух взвились клубы сажи, печная гарь, пыль и даже дохлая ворона, попавшая в трубу явно по ошибке: Староверское кладбище в другой стороне. Многолетняя паутина с удовольствием разместилась на близрастущих, раздетых похабной Осенью деревьях - я так понимаю, вместе с пауками. Пауков можно было, конечно, оставить: они, говорят, к деньгам. Но что-то я особой любви к этим представителям местной фауны не питаю; хотя, с другой стороны, деньги лишними не бывают.
Старый замок явно напоминал всем известный отель «Разруха». Еще и фонарь призывно горел на входе - заходите, гости дорогие, мы вас чаем напоим. И уж меньше всего он напоминал Староверское родовое гнездо, Терновую усадьбу, которую я помню.
Прочистить трубу заклинанием, видимо, все-таки было не самой лучшей идеей. С условием многократного усиления его в последний момент сильным выдохом с соответствующим звуком. Но я же не умалишенная по крышам прыгать, аки дикая кошка. Хотя…
Внутри теперь стало даже лучше, чем снаружи, но обстановка продолжала оставаться непригодной для проживания.
Как говорится, с возвращением меня домой…
Вот интересно, «внутренних» пауков и паутину тоже заклинанием убрать?…
Я решительно взяла в руки щетку - второго раза замок может не пережить, - поднялась с помощью простенькой левитации под потолок и начала увлеченно носиться по гостиной, наматывая на нее паутину со всех углов.
На щетке собрался целый пчелиный улей из паутины, который я с удовольствием развеяла. А вообще-то, чего это я сама летаю?
- Щетка! Летай сама, собирай паутину! Так, тряпка! Кто здесь тряпка? Ты? Мда…Ведро! - Ведро звонко выкатилось из-за угла. - Значит, так. Всем строиться! Ведро! Катись в колодец! Тряпка, мойся в ведре, когда оно обратно прикатится, и быстро пыль собирать! Потом полы мыть! Тут закончите, живо наверх!
Кстати, там я еще не была.
- Кхм…
- Ты-то еще кто такой?- сдавленно прошипела я, помахивая рукой перед глазами в надежде разглядеть в клубах поднявшейся от бурной деятельности пыли источник звука.
- Я Ефим. Домовой Ваш, - скромненько так раздалось из того же угла, из которого недавно выкатилось ведро.
- Что-то я тебя, Ефим, не помню… – протянула я, строго прищуривая глаза. – Врешь, небось?
- Нет, Хелге. Филипп до меня был, но устал, ушел другой дом искать, где хозяева есть, а мне приказал здесь Вас ждать. Вот, значит, дождался.
- Дождался! Хорошо. Давай помогай. Я наружу пойду…хотя нет, давай ты снаружи убираешься, я внутри, а то на улицу совсем смотреть страшно. Через такие стекла вообще смотреть страшно, но и пейзажик за окном соответствующий. Кстати, о!
Тряпка! Ладно, ведро с тобой. Сама справлюсь.
Через два часа родовое гнездышко приобрело более-менее приличный вид, Ефим опять же постарался, пауков разогнал, паутину развеял по ветру. Осеннее солнышко приветливо заблестело на собственноручно вымытых мною стеклах гостиной. Да остальных еще руки не дошли, но сейчас я кому-нибудь это дело перепоручу.
Давненько я здесь не была…лет наверно пятьдесят…или больше…Не помню. Надо чаще захаживать в родные пенаты, совсем они без меня зачахли.
- А где-то у меня домовой? Ефим!
- Да, Хелге!
- Рассказывай, Ефим. Чего здесь нового? – распорядилась я, удобно располагаясь в кресле-качалке у крыльца, вставила длинную тонкую сигарету в мундштук и с удовольствием закурила с устатку. - Кстати, вина у нас там в закромах не осталось?
- Осталось, Хелге.
- Неси.
Дополнив натюрморт еще хрустальным бокалом черного тернового вина, я окончательно настроилась на долгую беседу. Чему также способствовало осеннее солнышко, висевшее над горизонтом и пока никуда не собиравшееся, и странно теплая в середине Желтолиста погода.
- А у нас кака беда, Госпожа-а-а-а, кака беда, и не передать.
- Ефим, не томи. Что случилось?
- Гарпия завелась.
- Где? - ошалело вытаращила глаза я. Насколько я знаю, последнюю тысячу лет нежить и нечисть даже близко к замку не подходила - полезная нечисть, типа домовых, конечно, исключение. От замка веяло старой магией, как от Староверской церкви ладаном, да еще и жуткая ведьма в замке, житья от нее нет. Не было.
- В подвале.
- Что прямо в доме??
- Да, Хелге, - домовой скромно потупил глазки. - Она там спит, а раз в месяц на охоту выходит. Оборачивается в девку и идет - мужиков завлекает, а потом уже в своем обличье на загривке их в подвал притаскивает и жрет там каждую ночь. Полподвала уже костей.
-А сейчас она там? - осторожно поинтересовалась я, уже готовая сорваться с места.
-Нет, Госпожа, вчера ушла. Сегодня-завтра опять притащит.
Я закурила. Вот это номер. Домовой услужливо подлил мне вина. Местное население спасать надо от этой паразитки. Да и вообще, что это такое! В родовом ведьминском замке живет гарпия в свое удовольствие. Я даже уверена, что ее искали, пытались логово найти, да только тут ее бы точно искать не стали.
-Ефим, а давно она здесь?
-Уже четвертый месяц.
-Одна? - на всякий случай вкрадчиво поинтересовалась я. С этой сволочи станется еще и семьей обзавестись.
- Одна, но…
-Что – но? Ефим!
-Тяжела она.
Этого еще не хватало. Значит, не одна.
-Ефим, давай внимательно, она уже пришла беременная или тут э…такой сделалась?
-Кажись, пришла.
Так, это меняет дело. Значит, мужика у нее нет. Она попозже его призовет, когда пора будет зверушке появиться на свет. А если она здесь четыре месяца, значит….значит, это последняя ее охота. Решила отсидеться, значит, в тихом месте. Хм, мой родовой замок, тише места и не придумаешь. Обстановочка соответствующая, темно, тихо и мухи не кусают. А потом они, может, у меня тут всей семьей жить будут, детей растить-кормить?!
- Где мой меч-кладенец и конь богатырский! - вскочила с места я.
- Крылат на сеновал залез, спит там, если это можно назвать конем….а меч… вы вроде без него приехали.
-Конечно, без него, шучу я.
Крылата пришлось срочно будить. А потом обратно спать укладывать, потому что умные мысли приходят, как всегда, в последнюю очередь. Если я сейчас выеду на нем владения осматривать, так она меня враз узнает, затаится где-нибудь - носись потом по всему лесу, ищи ее; уж лучше здесь подождать, придет же она когда-нибудь, не солоно нахлебавшись, это мы ей устроим, - а тут я. Плохо только то, что придет она злая и голодная, как бы она мной не наелась. Поэтому еще лучше выехать чуть попозже, как стемнеет, и поискать ее в человеческом виде. Можно же и успеть предотвратить антиобщественное деяние. В этой связи…
- Ефим, а не нашел бы ты мне коня, а?
- Коня? Так это я в деревню сбегаю и враз обернусь, только это…надо будет его обратно вернуть.
- Да на кой он мне? Вернем, конечно. Беги.
Как говорится, смеркалось; мы с конем подъезжали к постоялому двору, прикидываясь ветошью, то есть запоздалыми путниками. Заодно и поужинаю. Коня бы не узнали; правда, Ефим догадался занять типичного для этой местности гнедого коня со звездочкой. По крайней мере, в конюшне стояло три таких же, я бы ни за что не отличила. Именно поэтому я, отказавшись от услуг конюха, тщательно запомнила, в какое именно стойло я поставила Подарка. Седьмое слева. Самое темное. Еще не дай никто, хозяин его здесь.
В обеденном зале веселье шло полным ходом. Народ разной степени подпития шумно галдел. По стенам были развешаны связки лука и чеснока, а на балке нагло сидел, закинув ногу на ногу, домовой с кружкой пива. Другое дело, что вижу его только я - и гарпия, если она здесь. Домовой тоже меня заметил, приветливо поклонился и исчез из поля зрения. Я нашла глазами хозяина, обслуживавшую самую шумную компанию, и стала ждать, когда он и мне уделит внимание. Тут же подбежала девушка-разносчица и предложила проводить за свободный столик, на что я радостно согласилась.
Ужин оказался выше всяких похвал, что по нашей жизни не так часто встретишь. Жаркое из кролика, овощной салат, заправленный густой сметаной. А вот от вина пришлось воздержаться, ночка может выдасться живенькой. Мятный чай тоже был ничего.
На роль моей жилички уже подходили как минимум трое. Девушка у стены, в гордом одиночестве цедящая сквозь зубы какой-то напиток из глиняной гружки; если это вино или что покрепче, тогда она отпадает: гарпии на дух не переносят алкоголь. Одна из служанок, все время прятавшая глаза, - черт ее знает, почему она их прячет. Но если это та, про которую я думаю, то вертикальные зрачки есть смысл прятать. И вот та милая девушка, беседующая с сильно подвыпившим офицером гвардии, явно рассчитывающим не просто на легкий флирт. Ну и, собственно говоря, я, но себя я исключаю. Хотя вполне может статься, что наглая нечисть остереглась выйти на свет и караулит на улице подпивших мужиков, а то и валяющихся под кустом.
Девушка, цедящая из глиняной кружки, громко попросила еще сидра. Не она. Со служанкой вопрос также решился отрицательно. Я подозвала ее к себе, заставила посмотреть мне в глаза и мягко попросила счет - тоже не она, а глаза зареванные-зареванные. Вот почему ты их прятала, глупенькая. А вот третья продолжала беседовать с офицером, не отрываясь при этом от разглядывания деревянного выщербленного стола. Ну, подними глазки-то, брильянтовая моя.
- Девушка, - я позвала зареванную служанку во второй раз и с мягкой понимающей улыбкой попросила: - а вы не принесете мне еще чаю?
Она только кивнула и через минуту уже была рядом с моим столом с дымящейся кружкой.
- Вам помочь чем-нибудь?
- Нет, спасибо, - скромно сказала служанка, шмыгнув носом.
- Тогда помогите Вы мне. Вот та девушка с офицером, она здешняя?
- Конечно, - служанка зло сощурила глаза. – Вертихвостка чертова.
- Понятно, спасибо.
- А Вы почему интересуетесь? - глаза у служанки загорелись явной жаждой мести.
- Да показалось, что знакомая.
- Нет, вряд ли, – разочарованно протянула девушка, - она всю жизнь в нашей деревне живет, ни разу никуда не выезжала, а Вас я первый раз вижу.
-Да я теперь и сама вижу, что не она. А вчера или сегодня не было никаких заезжих? А то я подругу жду, договорились здесь вчера встретиться, да я в пути задержалась. - Червяк на крючке призывно завилял всем туловищем. Ловись, рыбка, большая и маленькая.
- Была вчера одна, говорила - из соседней деревни погорелица, на ночлег просилась, кто-то приютил, по-моему, кузнец; говорил, что у него в кузнице место есть, а жены нет.
- А где сейчас кузнец? - испуганно спросила я. Удочка упруго дернулась. Клюет!
- В кузнице, наверно, - как ни в чем не бывало ответила девушка, стряхивая крошки со стола и глядя на меня непонимающим взглядом.
- А кузница где? - Я уже стояла в дверях.
- На хуторе. Как до конца деревни дойдете - по правую руку у леса.
На столе так и остался стынуть нетронутый чай и звякнула серебряная монета. Черный плащ уже скрылся за дверью.
Я во весь опор гнала Подарка; впереди уже была видна темная кузница, из печки поднималась тонкая струя дыма. В висках стучала одна фраза: «Опоздала!». Хотя если я опоздала, то что ж она вчера домой не пришла? Где она сегодня? Впрок решила запастись?
Дверь я открыла чуть ли не сапогом - то есть, открыла бы сапогом, но, к моей досаде, она открывалась в другую сторону. В печке тлели угли, пахло горелым, а в ушах отчетливо слышался лязг металла. И никого. Пролетев кузницу насквозь, я выскочила на задний двор. Посреди двора стоял громадный детина и, как бы между прочим, точил такой же огромный клинок, цедя прямо из бутылки мутную жидкость.
- Опоздали, госпожа ведьма, – прогудел он, едва подняв на меня глаза.
- Я так и знала! - выпалила я, запоздало понимая, что что-то здесь не так.
- Спалил я ее, вчера еще. Зря торопились.
От неожиданности я осела прямо на мокрую траву. Кузнец предложил мне свою бутылку, но я только рукой махнула. Вот, есть еще кузнецы в наших селеньях.
-Как ты понял?
-Вы про нежить-то? Дак как тут не понять, когда она всё глаза долу, погорелица, а я вчера только из Осиновой рощи приехал, не было там никакого пожара, и погорельцев не было. Сразу понял, что врет она, только не знал, зачем. А как в кузню приехали, так сразу все и выяснилось. Она на меня, а я за топор. Я ж пьяным всю дорогу прикидывался. Так и порешил, а она, видать, на сносях была. Неповоротливая как будто.
- Теперь самца надо ждать.
- Не надо. Я ж ее до последнего волоска сжег, кровь святой водой смыл. Не найдет. Да и не позовет она его.
- Хорошо бы.
- А вы, я смотрю, вернулись в родовое гнездо.
- Ты не поверишь, кузнец, как будто на веревке притянуло.
- Бывает. Дом, наверно, защиты просил, не мог справиться своими силами - вот и позвал.
- А разве так бывает?
- Бывает. Вот пойдите и спросите, он Вам сам скажет.
- Ну, прощай, кузнец.
- С возвращением, госпожа ведьма, - прогудел кузнец. Продолжая точить огромный клинок.
Домой я пришла пешком, часа через два; прогулка основательно освежила мою одуревшую от событий голову. Подарок, естественно, не стал ждать, пока я наговорюсь с кузнецом и позорно сбежал - надеюсь, что домой. Вокруг дома носился беспокойный Крылат, по дому - домовой.
- Что мы носимся кругами, а? - строго спросила я, выходя из темноты на свет от фонаря. Крылат радостно запищал, бросился ко мне и обнял огромными перепончатыми крыльями.
Домовой тоже выскочил из дома и радостно захлопал в ладоши.
- Чего ты хлопаешь? Вина мне! И кресло, - выдохнула я, опадая в подставленное мягкое кресло и беря в руки бокал.
- Ну как? - с горящими глазами спросил домовой.
- А никак. Кузнец ее еще вчера сжег.
- Ну и черт с ней.
- Я тоже так думаю.
Над лесом просияли первые лучи занимавшегося рассвета.
- Ефим, ты подвал убираешь.
-Конечно, Хельге.
- Ну и отлично. А я спать пошла.
Разлегшись на махровых простынях, уже засыпая, я неуверенно пробормотала:
- Дом, а это ты меня позвал?
- Я, - прошелестело в голове. - Спасибо, что приехала.
- Опоздала я.
- Нет, ты как раз вовремя…Может, останешься?
- Может… - промычала я и окончательно провалилась в сон. В комнате разлилась густая темно-фиолетовая терновая темнота.
-----------------------
hölgy в переводе с венгерского "Госпожа".
Это не имя.
