Сообщение
Irena » 21 дек 2011, 01:55
№ 9
Тайна Керк-и-Лис
В северной части Эллириса, у подножия Дааргских гор, в самом сердце Мессиданского леса, лежит круглое озеро, которое зовется так же, как и лес – Мессида. Живут на берегах его эльфы. Выросли они под сенью Великой Пирамиды четырех стихий и с детства знают, что на них лежит печать проклятия. И лишь сила магии, сила Верховных Жриц, данная им богами, хранит народ эльфов от бедствий и полной гибели. Любят эльфы свой город, помнят прохладу озера Мессида, даже если уходят надолго из своего леса. И в дальних странах им снятся ветви прибрежных эльм, купающихся в мессиданских водах, и каменные ступени Пирамиды четырех стихий - великой святыни эльфов. По этим ступеням каждый день Верховные Жрицы поднимаются на вершину, к алтарю. Вьется по ступеням дикий плющ, проросли на них несколько молодых эльм, но эльфы-садовники не трогают их.
Анмар знает, что деревья священны, но иногда обрывает молодые побеги - они сладковатые, ими не наешься, но сейчас их много. Анмар любит побеги эльм, и сестра его, Мэинель, тоже любит. А Артиан говорит, что от этих веток его пучит. И изображает, как….
Анмар - молодой эльф из знатного дома Руэсланиан. Мэинель – его сестра. Мать их - жрица в храме Тариса, потому Мэинель тоже, наверное, будет жрицей, если не выйдет замуж. А Анмар с детства вырос при храме, и растили из него воина, подобного Тарису Неистовому. Надо сказать, воин из него получился хоть куда. Правда, ни в одной серьезной битве он еще ни разу не участвовал, хотя битв сейчас хватало – в разгаре была война между орками и людьми, и алтари Керк-и-Лис чаще, чем обычно, орошались алой кровью жертв-пленных. Анмар рвался на войну, но он был знатного рода, его мать была жрицей, а потому состоял молодой эльф в страже при храме Тариса Неистового и дико скучал порою. Приходилось развлекаться дуэлями; последняя была прямо сегодня, с другом, Артианом из дома Лиунаверос. Друг он был давнишний, испытанный, потому и дуэль была так, одно название – до первой крови. А потом, после дуэли, все они – и сам Анмар, и Мэинель, и Артиан, и еще несколько эльфов, живших неподалеку от дома Анмара - пошли купаться. Стояло лето, самый разгар его, солнце жарило вовсю. На каменных плитах Великой пирамиды Керк-и-Лис грелись верткие ящерицы. Вода в озере была теплой, как парное молоко, но ближе к пирамиде становилась прохладнее - все знают, что в этом месте в озеро вливаются воды из Храмовой Чаши – источника, скрытого в центре Керк-и-Лис. Искупавшись, вся компания растянулась на горячих плитах лестницы храма Тариса, разглядывая озеро и купавшихся в нем эльфов, одиноко стоящие эльмы, дома знатных горожан, спускавшиеся к самой воде, и паром, неторопливо курсировавший через озеро в течение всего дня. Вот и сейчас он медленно полз по теплой, слегка мутноватой воде, и на нем стояли, помимо обычных пасажиров, несколько Высших жриц, каждая со своей свитой. Паром направлялся к Великой пирамиде.
- Мэ, чего это они в такую жару из дому нос высунули? – лениво спросил Анмар сестру. - В Пирамиду направляются, точно. Лучше б уж искупались.
- Ну, наверное, Верховная жрица Хианнисель объявила большой Совет, – зевнув, сказала сестра, даже не открывая зеленых глаз на сонном лице. А Артиан засмеялся:
- Ан, ты себе представляешь этих старых перечниц купающимися? Да они же пойдут на дно, как горные гномы. Жрицы – и плавать! Они же не умеют.
- Заткнись, Арт, - рассердилась Мэинель, - наша мать умеет плавать. Я знаю, она меня сама учила!
- Ну, может быть… - протянул Артиан. Связываться с Мэ было опасно. Во-первых, она уже почти жрица. Во-вторых, чем черт не шутит? Если Мэ не станет жрицей, то вполне может стать его, Артиана, женой. Анмар как-то, смеясь, рассказал ему, что подслушал разговор матери и Мэинель. Матушка тогда отчитала дочку за ветреность и леность, попеняла на то, что Мэ не выучила вовремя ритуал Принесения Малой жертвы Тарису, и посулила ей, что если так и дальше пойдет, то не бывать ей, Мэинель, жрицей в храме Тариса, а быть ей женой в первом попавшемся эльфовом доме – да вот хоть в доме Лиунаверос. Правда, об Артиане не было сказано ни слова, и, кроме него, хватало молодых неженатых эльфов, но Анмар почему-то решил, что речь шла об Артиане, и с тех пор, как развеселиться, называл друга «зятек». Сам Артиан не против, а вот Мэинель, раз услышав такое Артианово прозвище, устроила обоим друзьям хорошую трепку. Девушка тогда так рассердилась, что дело дошло до хлыста – непременного атрибута всякой настоящей, полноценной жрицы. Сама Мэ пока что своего, личного хлыста не имела, но это не помешало ей в ярости схватить материнский и устроить «этим болтунам» веселую жизнь. Уж что-что, но обращаться с хлыстом она уже умела, на старшем-то курсе, так что обоим высокородным эльфам пришлось искать спасения на крыше Анмарова дома, а оттуда уходить по сплетенным ветвям ползучего гульмана на соседские крыши. Кроме того, Анмар, не имея младшего брата, изливал излишки вбитой в него воинской премудрости на сестру, так что Мэинель вполне прилично обращалась с парой кинжалов, неплохо стреляла из лука и знала, куда и как надо ударить противника, чтобы на некоторое время лишить его подвижности. Потому с Мэ лучше было не спорить. Себе дороже.
Между тем у пристани, принадлежавшей находившемуся неподалеку дому Руэсланиан, началось заметное движение. Засуетились на ступенях лестницы, спускавшейся к воде, слуги, закачалась на спокойных водах озера лодка – это гребцы разворачивали ее так, чтобы Верховной Жрице храма Тариса было удобнее взойти на борт. Женщина в ритуальных одеяниях – серебристая тога, отделанная фиолетовым, на груди массивная подвеска, изображающая оскаленную морду черного пса, - вошла в лодку, и гребцы тут же направили ее к видневшейся неподалеку Великой пирамиде Четырех Стихий, Керк-и-Лис.
- О, и мама туда же, - удивленно сказала Мэинель, - интересно, зачем?
- Смотрите, дым на верхушке пирамиды! – Артиан из них был самым глазастым, а потому разглядел первым. - Там точно кого-то сейчас принесли в жертву! Но почему сейчас? В неурочное время? И кого? Мэ, ты что-то слышала? Вроде пленных в последнее время не привозили.
- Нет, дым белый, - со знанием дела сказала Мэ, - это пока только готовится жертвенный костер. Но время действительно неподходящее.
- А, вот и процессия! – продолжал Арт. - Жрицы Керк-и Лис ведут кого-то. Наверх.
- Кто это? – прищурилась Мэ. – Я не вижу отсюда.
- Я тоже, – ответил Арт, - наверное, пленный.
- Это гном? – заинтересованно спросила эльфийка.
- Не знаю. Не могу разглядеть! Да, и не смотри на меня так! – рассердился Артиан, - я лишь вижу, что это не гном! Выше гнома. Гораздо выше. И … нет….. хотя….
Он прикрыл раскосые глаза рукой, защищая их от солнца.
- Он зеленый, - уверенно заявил Артиан.
- Орк, что ли???? – у Мэ глаза на лоб полезли. – Мы не воюем с орками, мы воюем с людьми на Джерхане.
- Да не знаю я!!! Не видно отсюда!
- Ладно, хватит вам. Расшумелись, – Анмар встал, подошел к воде. - Сейчас все узнаем! – он прыгнул в воду и быстро поплыл на тот берег.
- Хитренький, - обиженно протянула Мэинель, - конечно, оттуда, с того берега все видно как на ладони!
- Да нет, Мэ, - вдруг задумчиво произнес Артиан, - боюсь, пока он доплывет, все самое интересное кончится! Ой, Мэ! Смотри, что там делается!
Тот, кого вели на заклание, вдруг взмахнул руками, с которых сваливались остатки веревок. Каким-то чудом он или перерезал путы, или разорвал их. Все смешалось на вершине пирамиды, замелькали руки и ноги, белые плащи жриц, черные одеяния храмовых солдат, сопровождавших жертву. Из всей этой кучи вывалился зеленый пленник и покатился вниз по ступенькам. За ним ринулись солдаты, но узник оказался быстрее, он катился по ступеням, не жалея своих боков, скатился прямо на площадь перед пирамидой, пустовавшей сейчас по причине жары, вскочил, промчался по ней стрелой и спустя мгновение прыгнул в озеро - почти перед самым носом плывшего на тот берег Анмара!
Когда что-то плюхнулось в воду, Анмар вначале не понял, что к чему. Затем услышал крики жриц и вопли солдат, возгласы «держи его!», доносившиеся с берега, и начал догадываться, что зеленый-то сбежал! Вдруг прямо перед ним из воды высунулась голова орка, даже, скорее, полуорка, нахмурилась, показала Анмару кулак, вдохнула побольше воздуха и мастерски, аккуратно, нырнула вновь.
Анмар нырок оценил – он и сам любил плавать и обожал нырять. Но кулак – это уж слишком! Он несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул и нырнул следом. «Врешь, не уйдешь… - билась в голове мысль, - чтобы мне в моем озере какие-то орки кулаки показывали? Да я тебя все равно выловлю, рыбка зеленая. И на сковородку. Вернее, на алтарь. Там тебе самое место!»
Вода была мутноватой, но Анмар все же заметил впереди быстро плывущего орка. Но воздух заканчивался, пришлось вынырнуть; впрочем, орк тоже вынырнул.
- Стой! – заорал Анмар. Орк даже не повернулся к нему, вдохнул и нырнул еще раз. Анмар – следом.
И вдруг он почувствовал, что вода в озере стала заметно холоднее. «Здесь же исток из верхнего озера – Храмовой Чаши! - вспомнил Анмар. - Если у орка хватит дыхания проплыть по подземному каналу, соединяющему два озера, он окажется в Керк-и-Лис! А там такие подземелья, что его уже не поймать!»
А орк, будто услышав его мысли, как раз и поплыл в подземный канал. «Да что он, железный? Или дышит водой, как рыбы?!» У самого Анмара уже все внутри горело от нехватки воздуха. Но впереди забрезжил неясный свет… канал кончился, эльф, уже не думая о плывущем впереди орке, резко рванулся вверх, к воздуху… и едва его голова показалась над водой, он получил сильнейший удар в затылок.
Орк посмотрел вслед медленно погружающемуся назад, в подземный канал, телу, потом прыгнул в черную воду, ухватил эльфа за холеные эльфийские волосы и вытащил на берег. Минута – и эльф уже лежит на берегу подземной реки. Хорошая встряска за грудки… эльф закашлялся и задышал, а орк бросил его на пол пещеры и быстро скрылся в одном из боковых переходов.
Пока Анмар прокашлялся и восстановил дыхание, орка уже и след простыл. Молодой эльф скептически посмотрел по сторонам. Мда… шесть боковых отходов вправо, три влево. В каком из них скрылся орк, неизвестно. Значит, и искать его бессмысленно. Надо сообщить о случившемся жрицам, и чем скорее, тем лучше. Он направился на свет, видневшийся впереди, в конце подземного коридора. По мере приближения он начал слышать и голоса – разные. Злые, раздраженные, сердитые, гневные. Вот слышен голос матери. Вот голоса других жриц, знакомые ему. Еще шаг – и эльф оказался в большом зале, освещенном растущим на стенах фосфоресцирующим мхом. В центре зала – озеро, круглое, как чаша, а вокруг него – массивные каменные троны, на которых восседают Верховные жрицы всех главных и не очень храмов. Ну, восседают – громко сказано. Жрицы уже давно повскакивали со своих мест и ожесточенно о чем-то спорили, махая руками.
«Да это же сама Храмовая Чаша!!! – понял Анмар. - Священное озеро Совета жриц! И тут вроде бы нельзя находиться…. Вот это да… нет, я пока погожу вылезать со своими новостями об орке. Потом найду кого-то и скажу»
И он благоразумно спрятался за колонну и стал слушать. А послушать было что. На Совете царила паника…
- Нет!!! Нет и нет! - шипела жрица. - Никогда, Хианиссель, мы не сможем рассказать правды! Слишком многое связано с открытием истины! Ты думаешь, эльфы простят нам многолетний обман?
- У нас есть выбор? - голос Верховной жрицы Хианиссель казался спокойным. - Все равно не сегодня - завтра все узнают, что нет магии Жриц, а есть лишь магия туанита. А туанита нет, и давно уже. Что у нас с запасами?
- Какими запасами? Их нет. Кончились.
- У всех?
Повисла тишина. Потом раздались голоса:
- У нас в храме несколько штук.
- У нас один камень
- Нет ничего! – истерично. - Кончились! Что делать будем? Что???
- Принесем большие жертвы богам... - раздались голоса.
- И что? - это уже другие. - Неужели неясно, что без туанита мы бессильны! Проклятие будет расти, не сдерживаемое ничем, неисчислимые беды постигнут наши земли, и скоро на тех самых жертвенных алтарях окажемся мы! Если не раздобудем туанит!
- Но мы покупали камни у орков, а те - у гномов. Сейчас оркам не до торговли, они увязли в затяжной войне с людьми.
- Правильно, а напрямую с нами гномы торговать не станут!
- Это уж само собой, - раздался насмешливый голос матери Анмара, - скорее уж туаниты вырастут у нас на эльмах, чем гномы будут с нами торговать!
- Отобрать силой! – раздались голоса. - Неужели какие-то гномы устоят против силы эльфов! Соберем все силы и…
- И ввергнем весь Мирр в войну, - мрачно сказала Хианиссель.
- Погодите, - кто-то торопливо пытался высказаться в общем гаме, - если гномы не хотят торговать с нами, то они могут торговать с кем-то еще! Мы дадим любую цену! Пусть через третьи руки, но туанит попадет к нам!
- Кхм... - раздалось со стороны.
- Сайяр? - нетерпеливый голос Хианиссель. - Ты что здесь делаешь? На совете жриц? На алтарь захотел?
- Срочное донесение. Прочти вначале, Великая, - Анмар выглянул из-за каменного трона и увидел, что Сайяр, начальник личной охраны Хианиссель, протягивает ей свиток, - а потом хоть и на алтарь. - Он склонился в поклоне и отошел.
Хианиссель читала долго. Потом отложила свиток и встала. Подошла к Храмовой чаше, наклонилась, зачерпнула воды ладонью. Это означало - Совет окончен. И сказала опустошенным голосом:
- Донесение от нашего агента в земле гномов. За последний месяц не добыто ни одного кристалла туанита. Всё. Они закончились, совсем. А вместе с ними - наша магия. Проклятие теперь не сдерживается ничем.. И не мне вам объяснять, что это означает. Сестры, нас ждут большие беды…
- И что же, мы так и будем сидеть сложа руки? – спросила жрица храма Алтаны. - Неужели нет более никакого выхода? Я не верю!
- И я хотела бы не верить, - возразила Хианиссель, - но сдерживать проклятие мы можем лишь при помощи магии. Без туанита магия недейственна. Другого пути я не знаю.
- Должен быть! – продолжала спорить служительница Алтаны. - Надо что-то делать! Может, другие народы что-то знают? Они же в этом мире давно, намного больше нас. Возможно, в их преданиях…
- Хватит, – жрица Кары-воительницы, резко встала. – Я не собираюсь рыскать по чужим норам, как мышь, выискивая остатки сказок. Надо напасть на гномов! Я уверена, что туанит у них есть, просто они решили взвинтить цену. Ну, пусть пеняют на себя! Скоро от их гор не останется камня на камне, и весь туанит будет наш!
Хианиссель отрицательно покачала головой:
- Нет, мы уже поддержали орков в их войне с людьми. Ввязываться в войну на два фронта мы не можем! Я уже кое-что предприняла. Пока рано говорить, каков будет результат, если он будет, конечно. Но мы должны надеяться. Сейчас мы все вернемся в свои храмы. Исполняйте свои обязанности. Скоро к вам потянутся прихожане с разными болезнями, о которых вы и не слышали, но вы не подавайте виду – пусть все идет как обычно. Все, что вы здесь услышали, должно быть сохранено в строжайшей тайне!
- Но почему? – недоуменно спросила мать Анмара. - Не лучше ли все рассказать эльфам? Вдруг кто-то найдет возможность добыть туанит?
Хианиссель даже взвилась над креслом – будто язык пламени.
- Нет! Нет, нет, нет! И расписаться в собственном бессилии? Признать, что мы столько лет дурачили всех? Замолчи, Тиануту!! Твоя дерзость переходит все границы!
- Не затыкай мне рот, Хианиссель! – выкрикнула в ответ Тиануту. - Я не менее твоего имею право говорить здесь! Все, с меня хватит. Я выхожу из Совета, и ноги моей больше не будет здесь, у Чаши!
Она развернулась и легкой, пружинящей походкой вышла вон.
Жрицы повздыхали, но от вздохов туанит не появляется. Вскоре Зал Храмовой Чаши опустел, лишь Анмар все прятался в глубине подземной галереи. Услышанное поразило его до самого сердца. С детства он, как и прочие эльфы, свято верил, что лишь могущество и умение Жриц защищает и его, и весь народ эльфов от бед, которые несет с собой Проклятие. Теперь же оказалось, что те, кто был достоин всяческого уважения, превратились в обманщиц. Анмар чувствовал, что он должен немедленно кому-то рассказать об услышанном, и поспешил домой..
Первой, кого он встретил, была сестра.
- Мэ! Иди сюда! – он схватил сестру за руку и потащил в сторонку. – Пойдем, я тебе сейчас расскажу такое!!! – и зашептал ей на ухо. Мэ открыла рот…. потом закрыла, потом побледнела.
- Ан! Не может быть! Ты уверен?
- Да. Я сам все слышал, своими ушами! Спроси у матери, она тоже там была!
- Как же! Скажет она. Это же тайный Совет! Нет, никто не скажет, Ан. Будут молчать и молиться, а мы…
- А мы почувствуем в полной мере, каково оно – Проклятие жрицы Морны, – угрюмо сказал Анмар. – Сестра, а может, ты что-то знаешь? Как можно добыть туанит, минуя гномов? Или как еще защитить нас всех от Проклятия?
Мэинэль лишь отрицательно покачала головой..
- Нет. Я ничего такого не знаю, Ан. Я не знаю, как сдержать проклятие. Но, может, мама знает? Давай спросим у нее!
- Ага, и признаемся, что я пробрался в Зал Храмовой Чаши и подслушивал на Совете Жриц. Мэ, я еще не сошел с ума!
- Тогда… тогда как же?
- Я не знаю. Но я этого так не оставлю!
Глаза Мэинель вдруг блеснули.
- Ан! Есть одна идея. Я ведь скоро стану жрицей. Жрицы проходят обряд посвящения в зале инициации. Ты что-нибудь слышал об этом зале?
- Смутно. Знаю лишь, что он еще называется Пещера мертвых, и там покоятся все наши бывшие Верховные Жрицы. Знаю, что туда простому эльфу нет хода. И все.
- Да, верно, туда вхожи лишь Верховные. И молодые жрицы – когда проходят инициацию. Ты там, конечно, не был ни разу. И не будешь. И я пока не была. Но мама рассказывала, что в День Инициации жриц в зале зажигаются магические огни, и тогда можно видеть, что все стены его покрыты рисунками и письменами. Там вся история Мирра! Всех народов, населяющих и населявших его когда-либо!
- А откуда они там взялись, письмена эти?
- По приказу дочери самой Риэльнон. После смерти своей великой матери она велела покрыть стены погребальной пещеры письменами, рассказывающими о деяниях Риэльнон. Потом туда же добавились письмена о жизни Морнэмир – второй Верховной Жрицы. Так и повелось – добавлялись тела в усыпальнице, добавлялись и письмена на стенах. Потом, не знаю уж точно после какой Великой, на стенах появились и легенды Мирра, и описание прочих народов, населяющих его. Если бы мы могли пробраться туда – наверняка бы нашли ответ, как защитить нас от проклятия. Или где еще можно добыть туанит.
- Мэ, ты умница! Пойдем!
- Сейчас? – изумилась сестра. - Но ведь уже вечер!
- Вот и хорошо! Ночью нам будет легче пробраться внутрь пирамиды! Мэ, ты наверняка знаешь, как это сделать!
- Откуда? – изумилась сестра. – Впрочем… если пройти главные ворота… но нет!
- А в обход?
- Какой такой обход? – удивилась сестра.
- Не знаю. Но где есть главный вход, есть и запасной.
- Нет запасного! – буркнула Мэинэль. - Размечтался! Не попадем мы туда, Ан!
Эльф на минуту задумался, а потом задумчиво сказал:
- Мэ, ты ведь неплохо плаваешь, да? И ныряешь, как выдра. Так?
- Ну… да.
- И от Храмовой Чаши недалеко до Пещеры Мертвых?
- Близко. Ан! Ты что-то придумал? Ты сможешь?
- Мы сможем, Мэ!
Конечно, соваться ночью в подземный тоннель было опасно. А соваться в подводный тоннель – и подавно! Надежда была лишь на то, что и сам Анмар, и Мэинель плавали как рыбы. И им удалось! Удалось пробраться внутрь пирамиды Керк-и-Лис. Осталось только дойти до зала Инициации, или Пещеры Мертвых. К счастью, пирамида охранялась только снаружи, а внутри было пусто.
- Куда нам, Мэ? Ты знаешь дорогу?
- Думаю, да. Нам вниз, зал инициации в подземной части пирамиды.
- Далеко?
- Не очень. Анмар, замолкни! Не мешай мне! Я повороты считаю!
Брат пристыженно замолк и молчал до того момента, когда девушка остановилась перед массивными дверьми, украшенными неразличимыми сейчас, во мраке подземелья, барельефами. Она легко коснулась рукой двери. От толчка та распахнулась, из тьмы на брата и сестру пахнуло пылью и запахом сухой травы. Раздался легкий шум – будто кто-то вздохнул во тьме. У Анмара непроизвольно зашевелились волосы на затылке, Миэнель схватила брата за руку – ладонь ее слегка дрожала.
- Ан, свет… - прошептала Мэинель.
Анмар зажег факел, буркнув: «Извините, свет не магический..», - поднял его над головой. Ближняя часто зала слабо осветилась. Из тьмы выступили письмена, покрывающие стены.
- Ну? – шепотом сказала Мэинель. - Начали? Только не отходи от меня далеко, ладно?
Прошло два часа.
Брат и сестра перемазались в саже, как гномы-кузнецы, глаза их слезились от дыма, а до разгадки было еще очень далеко. Лишь часть одной стены была обследована, незначительная часть всего одной стены, а их было еще три! В голове у аэр Руэсланианов хороводом шли имена древних королей и исчезнувших народов. Факелы догорали. И все плотнее и душнее становилась тьма подземелья, и казалось, саркофаги с телами умерших жриц становятся все больше и придвигаются все ближе к тем, кто потервожил их вечный сон…
- Ан, надо уходить, - тихо сказала Мэинель, - пока еще у нас есть огонь. Прийдем завтра, возьмем факелов побольше…
- Ага, побольше! – громко и сердито сказал Анмар. Нарочито громко и нарочито сердито, потому что липкие холодные пальцы страха нет-нет, да и щекотали его тоже. - Много возьмем! Целую повозку! Гураки запряжем, рабочих наймем - почему нет? Ты что, не понимаешь? Тут же месяц надо разбираться! Мэ, я дурак! Думал, приду – и сразу найду ответ. Размечтался… – и он опустил голову.
- Анмар, не надо так! – Мэинель пыталась говорить бодро. - Мы все равно придумаем, как найти туанит или как защитить нас от проклятия!
- Или как снять это самое проклятие! – раздался из тьмы резкий голос, и в круг света от догорающего факела вступил человек. Нет! Не человек. Очертания безоружной фигуры говорили, что это орк. Но когда свет упал на лицо чужака, стало видно, что в нем добрая толика и людской крови. Полукровка! И тут Анмар узнал в нем давешнего беглеца, скрывшегося от него в глубинах Керк-и-Лис.
- Ты! – выдохнул он и схватился за меч. – Мэ, назад! Это тот самый беглец! Ну, я тебе сейчас укажу, где твое место, жертвенное мясо! – и он кинулся на противника. Полуорк оказался прижатым к стене и, вынужденный защищаться, выхватил из скобы в стене факел, отмахиваясь им, как неким подобием меча. Факел против меча, конечно, проигрывал, но полуорк был на голову выше эльфа и шире его в плечах раза в два. Бой мог затянуться надолго, если бы не сломавшаяся ручка факела – она разлетелась щепками, и орк оказался безоружен. Ан уже занес было меч для последнего удара, как противник его резко ушел вниз, схватил в горсть прах, в изобилии скопившийся на плитах пирамиды, и швырнул его в глаза эльфу. Лишь на секунду замешкался Анмар, но этого хватило полуорку, чтобы выбить меч из рук эльфа и прижать того к древним письменам на стене. Горло Анмара сжали стальные пальцы, в глазах его потемнело… последнее, что он услышал, был резкий свист хлыста Миэнель. Орк захрипел и на минуту разжал хватку, хватаясь за собственное горло, перетянутое хлыстом эльфийки. Вдруг время будто замедлилось для обоих. Вяло, будто сонный, распутывал хрипящий орк на шее хрыст… медленно тянулся к мечу Анмар, не чувствуя налитых свинцом рук. И лишь шептала что-то Миэнель, поминая Тариса, Кару, темную демоницу Эш и богов четырех стихий.
Потом все вернулось на свои места. Потрескивал единственный уцелевший факел, ругался сквозь зубы эльф, протирая запорошенные глаза, бурчал недовольно орк, дуя на обожженую руку. И стояла меж ними Миэнель, готовая вновь в любую минуту применить заклятие примирения.
- Мэ, ну кто тебя просил? – недовольно пробурчал брат. - Я его почти добил!
- Это я тебя почти придушил, - тут же огрызнулся полуорк.
Оба вскинулись, готовые продолжать бой, но тут вновь вмешалась эльфийка.
- Прекратите! Ан, ты что, не понял? Он что-то знает! О проклятии и о том, как его снять с нашего народа! Дай ему возможность сказать, потом убьешь его!
- Э, нет, - незнакомец устало опустился на пол, сложил большие руки с зелеными ладонями на коленях, - так не пойдет. Услуга за услугу. Я вам рассказываю историю, вы мне помогаете выбраться из города. Иначе никак. Можете, конечно, попробовать меня убить. Если получится! – он усмехнулся недобро, встал. Ан вновь увидел, что незнакомец намного сильнее его. Такого в лоб не возьмешь. Нет, все же примесь орочьей крови в нем чувствовалась очень сильно! Ан уже лихорадочно прикидывал, как же лучше и быстрее поразить дерзкого, как сестра потянула его за руку и прошептала:
- Ан, пожалуйста…
Эльф вздохнул и сложил на груди руки.
Полуорк вздохнул и разжал кулаки.
Мэ вздохнула и улыбнулась. И первой села прямо на каменный пол, вопросительно взглянув на незнакомца.
- Так вот, - начал тот, - меня зовут Сарох. Я полукровка, как вы сами, наверное, видите. Попал в плен к эльфам в сражении у ущелья Ирмангисс. Я читал, что…
- Врешь! - перебил его Анмар. - Орки не умеют читать!!
- Брехня, - безапелляционно заявил Сарох, - еще как умеют. Так вот, я вычитал в одной старинной книге, хранящейся в библиотеке Дорианы, такую легенду…
- При чем тут королева людей? – опять возмутился Анмар.
- Она моя мать, - отрезал Сарох, - ты будешь слушать историю, или ты хочешь поговорить обо мне?
Тут Мэинель вмешалась:
- Рассказывай, Сарох. Брат больше не будет перебивать – правда, Ан?
Орк вздохнул и начал говорить:
- Есть одна книга у Дорианы – видимо, редкая, потому что хранилась под замком. Как-то ее попыталисть украсть – но неудачно, потому что там некстати оказался я. После этого я ее и прочел. Там сказано, что давным-давно некий маг по имени Геймис аль Аэран пробрался в святилище сестер Морны и Мариты и, пытаясь стать самым могущественным, погиб сам и разрушил храм. Умирающая жрица Морны прокляла его, но из-за того, что маг был уже мертв, проклятие пало на тех, кто случайно оказался рядом: на эльфов.
- Книга… как она выглядела? – спросила Мэинель.
- Большая такая, - ответил полуорк, - на обложке нарисована желтая драконица с рогами. Написана по-эльфийски.
- Это же «Седьмая звезда»!!! – воскликнула Мэ. - Вернее, ее второй том! Редчайшая книга, пропавшая вместе с ее автором – Йэром, мужем самой Риэльнон! Анмар, помнишь, мама рассказывала нам эту старинную историю? Брат, он не врет! Он и вправду знает, как снять проклятие! Рассказывай же, Сарох!
- А уговор? – приподнял одну бровь полуорк.
- Рассказывай, - сказал Анмар, - но побыстрее. Надо успеть вывести тебя из города, пока темно.
Глубокой ночью к дому Руэсланиан подошли трое. Мэинель пошла внутрь, Анмар и Сарох – к выходу из города. Возврашался эльф уже один, шел, не видя дороги, не чувствуя усталости, думая лишь об одном – он теперь знает, что делать! Никто не знает, а Анмар из дома Руэсланиан знает! Надо лишь собрать вместе недостающие детали украшений богинь-сестер и части статуи кота, установить все это в древнем разрушенном святилище на Кер-Мааль, и исполнится то, что ты хочешь!
Он вошел в дом как можно тише. Но мать не спала – сидела в кресле, рядом примостилась Миэнель. Девушка сияла, мать же заметно нервничала.
- Она разрешила! – выпалила Мэ, едва Анмар показался на пороге. - Мы пойдем искать утерянное! Ма даже сказала, что поможет нам – даст кое-что из своих запасов, что нам весьма пригодится в пути. Выступать можно хоть завтра.
- Тебе так хочется отправиться неизвестно куда? – удивился Ан. Мэинель вздохнула, опусила голову:
- Я сама не знаю, чего я хочу. Зато точно знаю, чего я не хочу. Не хочу становиться жрицей, и не хочу замуж.
- Ну, тогда я точно хочу найти части украшений богинь, потому что не хочу умереть, пораженный проклятием!
«И я тоже кое-чего хочу, - подумала Тиануту, - я хочу, чтобы вы справились с этим! Чтобы именно мои дети сняли многолетнее проклятие с нашего народа! Тогда дом Руэсланиан возвысится, храм Тариса станет главным святилищем, а Мэинель – главной жрицей. Анмару я доверю пост начальника храмовой стражи в храме Тариса. Проклятия больше не будет. Благодарственные подношения и пожертвования потекут в храм рекой… да, я хочу, чтобы вы справились с этим, дети!»