Форумы фензина

Наконец-то все угомонились и потихоньку начали приходить в себя. Как обычно первой не выдержала женская половина, и фонтан, до которого они совершали свои паломничества, приобрел странный кирпично-кровавый цвет и по верху плавали ошметки помидор, вперемешку с пылью набранной уже здесь.
«Интересно, почему везде, где мы проходим, после нас остается такой бардак…» – думал Дизель, забираясь на верхнюю чашу фонтана, туда где билась чистая струйка воды. Фонтан был в принципе не высокий, метров пяти в высоту, но в диаметре достигал метров пятнадцати. Посмотрев сверху на заброшенные руины, где редкие кустики достигали полуметра в высоту, а остальное было покрыть искрошенным камнем и какой-то чахлой неприглядной травой, агент заметил, вокруг чьи-то огромные следы. Снизу их можно было принять просто за неровности в каменном крошеве, но сверху было видно, что углубления, длиной около метра, тянутся цепочками. Видимо руины все-таки не такие заброшенные, какими хотели казаться. Убедившись, что в тот дворик где они остановились, следы не ведут, Дизель умылся, почистился как мог, и пошел обратно. Остановившись около наиболее хорошо отпечатанного следа, агент внимательно рассмотрел его. Около метра длиной, вроде четырехпалый. Больше ничего рассмотреть не удалось, каменные глыбы и кирпичи, да и кое-где сохранившаяся базальтовая мостовая умело скрывали очертания. По примятости травы, было понятно, что последние из них были оставлены не позже чем прошлой ночью, значит скорее всего их обладатели ведут ночной образ жизни, и у отряда есть часов пять шесть, чтобы отдохнуть и найти какое-нибудь убежище.
На фоне прошедших передряг, членов группы начало клонить в сон. Лич пытался влить в оживающего, превратившегося в черт-знает-что рыцаря немного водички. Лисица чертыхаясь вытирала пальцы, которые так необдуманно испачкала, написав на герцоге какую-то фигню. Хейл с Элси просто сидели на скамейке и болтали ногами. Герцог вращал своими локаторами, пытаясь видимо засечь в этой звенящей тишине какой-нибудь шорох. Колючка… Колючка ползала и рассматривала траву… «Блин, да она же есть хочет!» - дошло до Дизеля.
Агент достал банки с тушенкой, приготовленные для… почему-то он уже не помнил для чего он их приготовил и зачем таскал с собой эти консервы, но они уже порядком поднадоели, и следовало от них избавиться. Банки снисходительно подогревал Сабио, включив свой автоген на самую малую мощность. Это конечно нисколько не напоминало последнее застолье в холле у Алукарда, но никто от пайки не отказался, кроме разумеется герцога, лича и так и не пришедшего в себя кого-то, кто раньше был рыцарем.
Глаза агента слипались, он разлегся прямо на траве в углу дворика и уснул.

"нет, вы только посмотрите на эту идиллию и пстораль! - зло бормотала Колючка. - Беспечные головушки! спать улеглись! в езнакомом месте со странными следючими тварями! без часовых!!! кошмар! и что они только читали в детстве?" - негодование девушки все нарастало, и она решила взять охрану этого бедового воинства на себя.
откопав-таки то, что искаал в траве, Колючка удивленно уставилась на длинную серебрянную цепочку с кулоном, слабо поблескивающую в лучах красного закатного солнц. этот блеск и заставил ее копаться в траве. впрочем, нежданный ужин ей точно не был лишним.
Пока партнеры оотдыхали, девушка попыталась насобирать обломков деревянных перекрытий - чтоб для костра на всю ночь хватило, выбрала место, неподалеку от уснувшего на травке Дизеля... ("хе-хе, суперагент, тоже мне! улегся прям рядом с муравьиной тропой! " - как не странно, в этом городе муравьи были. Колючка виедла их собственными глазами. рыжие лесные муравьи. злые и кусачие.)
Когда начало костру, с помощью все того же автогена Сабио, бло положено, Колючка снова вытащила найденную цепочку и принялась внимательно ее изучать. Слегка почищенная, она искрилась в свете костра как алмаз, а кулон в форме глотающей себя змеи (как она там называется - попыталась безрезультатно вспомнить девушка) был с секретом. куда-то нажав, девушка с удивлением обнаружила внутри змейки маленький тайничок, из которого она выковыряла позаимстовованным у Дизеля ножом крохотный клочок бумаги.
-ну-ка, ну-ка... что это еще за тайные послания? - прошептала азартно Колючка и принялась разворачиватьт бумажку.
каково же было ее удивление, когда она увидела карту города! видимо тот, кто когда-то потерял кулон тоже не был в ладах с ориентированием на местности, запоминанием улиц и маршрутов общественного транспорта. зато на местности, Колючка непостижимо чуяла нужное направление ни разу не заблудившись в лесах и незнакомых городах.
она попыталась найти подпись библиотеки, но надписи были явно не по-русски, а это единственный язык, которым она владела в совершенстве. что ж, подумала она, подождем рассвета и попытаемся сориентироваться при свете дня. одна голова хорошо... но 8- лучше.
первую половину ночи - ее дежурства - все прошло спокойно. а потом она услышала какой-то топот, приближающийся к ним....

Несмотря на активно продвигаемый доном Сабио призыв и дальше грудью дорогу прокладывать себе, нормальные герои решили слегка передохнуть. Хейл расслабленно вытянулась на скамейке и сушила хвост. Лиса смоталась до дворика с фонтаном, откуда вернулась прямо-таки лучась от счастья быть снова чистой, и (вот умничка) пополнив запасы питьевой воды. Притащил на закорках обеспамятевшего рыцаря лич (которому тоже явно не мешало бы прогуляться до фонтанчика). Дизель растянулся на траве и блаженно похрапывал. Колючка разглядывала какую-то побрякушку. В общем, на пятачке в 20 кв.м. наступила полная гармония! Все было прекрасно! Мягко светила луна, перемигивались с ней первые звезды, город в нежном лунном свете был таинственен и прекрасен, воздух пах миндалем и морской солью.

Хейл с трудом вытащила себя из блаженного расслабления и попыталась сосредоточиться. «Нельзя таскаться по городу слепо, полагаясь только на удачу! Так мы за отведенный нам срок и близко не подберемся к цели!» - доказывала Элси. Остальные не то чтобы возражали, но и особо полезных идей не высказывали. «Не может быть, чтобы здесь совсем никого не было! Я постоянно ощущаю чье-то присутствие.» - Лисица.

«Ну, значит план прост – поймать этого кого-то и вежливо спросить направление к библиотеке. Может, этот кто-то будет существом цивилизованным и образованным и с удовольствием нам поможет!» - встряла Хейл. Судя по лицам, группа скептически восприняла предположение о том, что обитатели заброшенного мегаполиса могут оказаться библиофилами… «А, была не была! Другого выхода я все равно не вижу! Лиса, ты это самое присутствие ощущаешь вокруг, или оно исходит из какого-то конкретного места?» «Такое впечатление, что наблюдатель все время стоит за спиной – а обернешься, ощущение сразу пропадает…» "Слышите - как будто кто-то ходит! Надо устроить маленькую такую засаду! Лисица остается в качестве аппетитной приманки. Дизель, просыпайся! Пойдем на охоту!» И, не дослушав ответа, охотница растворилась в темноте. Как она это сделала в светло-сером костюме, было непонятно. Дизель потянулся, пожал плечами и, включив функцию невидимости, исчез без малейшего шороха. Остальным оставалось только ждать…

Двор накрыла полная тишина. Вдруг из темнеющей арки вынырнула страшно довольная охотница, а с другой стороны проявился агент, сжимающий в руках… какую-то помесь динозавра и курицы. «Вот и наш соглядатай! Очень даже разумная тварь! Ругается телепатически и швыряется молниями!» «Ну, раз ругается, значит и говорить может», - ласково пропела Элси, приближаясь к «языку»: «Будешь у нас, дружочек, гидом по сему прекрасному городку!»

"Итак, отряд воссоединился. Хорошо это было или плохо покажет только будущее", - Элси оглядела расположившихся у фонтана товарищей. Народ отмывался, ужинал, сидел у костра... в общем делал все что угодно, лишь бы не идти на поиски библиотеки. "Ищут крайнего, чтобы было на кого свалить все шишки в дальнейшем", - исполнительный директор прикрыла глаза и притворилась спящей, прислушиваясь к звукам окружающего их мира.

Вампирессу терзало чувство легкого беспокойства, впрочем, не предвещавшего опасности. Похоже данное чувство терзало не только ее: Хейл пошептавшись с Дизелем отправились по их словам "на охоту", оставив в качестве "приманки" Лисицу.

"Если "дичь" разумна, то она на такую приманку точно не клюнет, поскольку от Лисицы заверсту веет опасностью, - лениво подумала Элси, - а если неразумна - на кой фиг она нам нужна? Нам и Криста за глаза хватает". Исполнительный директор в который раз порадовалась, что она вампир, а вампиры не дышат - от рыцаря нетрезвого образа шел такой перегар, что пришлось положить его подальше от костра. Во избежание, так сказать, непроизвольного возгорания.

Несмотря на весь свой скепсис, вампиресса признала свою неправоту - охотники изловили таки неизвестного науке зверя, который был не только вида мерзопакостного, но и характером обладал еще тем!
Переговоры с этим гибридом несушки и аллигатора пришлось вести Элси: такого количества ругательств, переданных телепатически, вампиресса еще не слышала! На предложение послужить гидом, эта тварь плюнула в вампирессу молнией и что самое противное - почти попала!

Это было последней каплей, переполнившей терпение Элси: за ее спиной развернулись огромные кожистые крылья, глаза засветились мертвенно-зеленым светом, а в руке заискрился фаербол:
- Господа, никто не хочет гриль? - спросила вампиресса, выхватывая аборигена из рук Дизеля.
- Тварь, у тебя минута на размышление, - держа трепыхающегося монстрика за хвост, прошипела Элси, - или ты ведешь нас к библиотеке или...
- А-а-а-а, волки позорные! Справились с маленьким! Да, отведу я вас, отведу... - раздался хнычущий голос в головах искателей, - Но только утром... Я ночью... того... боюсь...
- Вот и ладненько, - Элси перестала трясти уродца и погасила фаербол.
- Дизель, у тебя никакой герметичной тары нет, чтобы этого курозавра до утра законопатить? Да и дежурство надобы установить, чего-то ведь он боится...

И хотя те, кто находился за завалом, оказались всего лишь девчонками из их же команды, Дона Сабио не оставляли в покое подозрения.. Что то явно было неладно.
Несмотря на все возражения герцога, группа явно желала расположиться на привал. Вот ведь хилые людишки! Уж выдохлись.. Но ничего не поделаешь, придется остановиться на ночь..
Вот только ночь в этом месте была весьма странная.. Вместо кромешной тьиы на землю медленно сползлы напряженные грязно-бурые сумерки, наполненные подозрительными шорохами и завыванием ветра в развалинах.
Нелепая затея, высказанная екм то из несмышленных барышень, неожиданно принесла удачу.. Отправившиеся на охоту Дизель и Лисица приволокли какуюто страхолюдину.. Занятная зверушка вырывалась и верещала во всех известных диапазонах.. Но ее действия были до определенной степени осмысленны, и приходилось признать за ней наличие разума в той или иной степени..
- Чего они от неее добиться то хотят??- размышлял Дон Сабио..
В этот момент вампирессе, кажется, это надоела и она запросто наехала на животное, пригрозив ей физической расправой в извращенной форме..
- О, дьявол, как дико и неэстетично это выглядит! - поморщился про себя герцог, - вряд ли столь варварские методы способны принести результат.. Но к его удивлению, тварь разговорилась! И даже стала что то нести о том, что способна отвести их месту назначения..
- Да нихрена она не знает! - яростоно возражал герцог. Но никто из команды его не слушал..
Дьявол! Придется отложить до утра разборки. Тем более, что выступать из лагеря ночью никто не был намерен.. Возбуждение, вызванное поимкой аборигена потихоньку улеглось и все стали снова укладываться.. Лишь Дон Сабио присев на краю лагеря, остался сторожить покой этих неразумных обормотов..
Наутро отряд тронулся в путь, ведомый нелепой тварью. Герцога ни на миг не отпускало чувство, что их ведут в засаду.. Очень сомнительно было, чтобы эта скотинка была большим любителем чтения.. А вот погрызть чьи-нибудь кости он бы точно не отказалась!

Крист сидел на пыльной земле, разглядывал развалины по сторонам и тихо страдал. Придя в себя, обнаружив чешую на теле, рога, когти, раздвоенный язык и прочие атрибуты тёмных личностей, обитающих в его мире на Западе он чуть снова не упал в обморок, но всё же оправился и, сев на землю, пытался понять, что же произошло. Его великолепные доспехи из мифрила были абсолютно черными, к своему мечу рыцарь не смог даже прикоснуться, а странный меч, обнаруженный в амулете светился слабым красным светом и внушал опасения. Соратники по команде подозрительно на него смотрели, но явной враждебности не проявляли. Но близко не подходили. Дизель, музыкально храпя, спал, Лисица, Хейл, Колючка и Элси принимали пищу, герцог подозрительно вращал локаторами, Вис мучил сгусток тьмы в склянке. В общем, все были при деле. Крист достал и с наслаждением потёр о чешуйчатый лоб шерсть нетопыря с болот Этил Меркаптана. Боль вроде прошла. Интересно, где он так стукнулся? Начиная со входа на склад барона рыцарь решительно ничего не помнил, и подозревал, что успел что-то натворить. Что ж, при случае надо будет у кого-нибудь ненавязчиво выспросить. Тут до него донеслись обрывки разговора девушек о какой-то пыли из библиотеки Циа Нидов. Хм, пыли тут полно! Крист зачерпнул рукой (лапой?) горсть пыли, понюхал, на мгновение показал раздвоенный язык и медленно высыпал пыль обратно на землю. Его изменённые рецепторы ощутили легкий, почти неуловимый запах горького миндаля. Что за Циа Ниды? И почему этот город выглядит заброшенным сотни, тысячи лет назад? Вдруг раздался чуть слышный шорох за одним из завалов. Крист хотел было достать меч и проверить что там, но тут его глаза внезапно пронзила боль. Застонав, он поморгал, открыл глаза и чуть опять не грохнулся в обморок. Весь мир светился синим цветом, лишь его товарищи по команде светились алым. Хотя нет, не все: лич, Элси и Сабио светились светло-оранжевым. В изумлении рыцарь перевёл взгляд на заинтересовавшую его преграду. Светились несколько камешков. Видимо они, упав, и потревожили Криста. С другой стороны завала! Да, точно, Крист видел прямо сквозь камни! Рыцарь удивлённо поцокал языком, расслабился и, моргнув, увидел мир прежними глазами. Хм, это что, защитная реакция нового тела? Оччень хорошая вещь.Тут рыцарь огляделся,заметил какое-то существо,за которым гуськом шли остальные.Достав бытылку пива Крист открыл её когем,глотнул и поплёлся за всеми.Мда,думал он,какие ещё сюрпризы готовит ему новое тело?Рыцарь удовлетворённо оскалил острые зубы, поймал испуганный взгляд одной из девушек и пристыжено отвернулся. Что ж, похоже, стоит привыкать быть в одиночестве.

Дизель не знал, что заставило «курозавра» подкрасться сзади к Лисице. Человеческие мотивы он бы еще понял, но это чудовище... Впрочем все выяснилось довольно быстро – «курозавр» был просто мелким вором, причем без излишков мозга. Как только он попытался дотронутся до агентши, как у той сработали инстинкты и она пинком переправила его в руки Дизеля. Затем уже Элси пыталась выбить из него все что знает и еще больше того что знать не мог, даже спросила не он ли был сообщиком Толстяка в разгроме библиотеки. Видно было что чудик, а чудовищем это недоразумение назвать было сложно, явно слышал такое слово прежде, но показывал это с явной неохотой.
Так как ничего лучше никто предложить не мог, выспавшись под чуткой охраной бурчащего герцога, отряд отправился по завалам за дергающимся проводником. «Курозавр» вел команду в самую разрушенную часть города, которая отличалась от остальной не только менее сохранившимися домами, но и наличием большого количества различных нор и провалов. Судя по бегающим глазкам проводника, отряд ждал какой-то очень веселый сюрприз.
Дизель, включив у комбинезона боевой режим и функцию слияния с пейзажем, отстал от отряда. Через пару минут он увидел, что по их следам движется довольно внушительная толпа этих недоразумений, вооруженная чем попало, воинственно кудахтая и клацая зубами.
Установив плавное выключение невидимости, Дизель пошел по направлению к главарю, который отличался большим наличием изжеванных перьев на голове и настоящим, хотя и сильно ржавым ножом. Появление возникающей из ниоткуда фигуры, раза в три выше их ростом, да еще и с двумя мечами наголо, произвело на бедных «курозавров» неизгладимое впечатление: часть из них упала в обморок, часть бухнулась на колени, некоторые даже родили по яйцу. Нападать почему-то никто не захотел.
В голове пронеслась чужая мысль, видимо рожденная их главарем: «*****, Хозяева вернулись! *****, ошибся ***** шаман *****!» Как разговаривать с чудиком Дизелю было не совсем ясно, он попытался слать тому свои мысли и гипнотизировать, но ничего не получалось. Агент мог только ловить мысли главаря, слава Богу не всей банды, и то только тогда, когда тот не особенно в них сам путался, что было в общем-то редкостью. Посчитав достигнутый эффект оптимальным, и подумав, что раз та пойманная зараза понимала их речь, Дизель произнес как можно спокойнее:
– Не подскажете, как пройти к библиотеке?
Видимо дикари поняли его вопрос, потому что главарь изменился в лице и агент уловил его мысль «***** Враги Хозяев! ***** шаман ***** опять ***** прав *****» В следующий миг «курозавры» разметались по близлежащим норам и исчезли, как будто здесь никого и небыло. Догнав недалеко ушедших своих, агент поведал им последние новости.

Утром отдохнувший отряд двинулся ведомый куролиском. Элси, изрядно разозленная потоком телепатических ругательств вела тварюшку на магическом поводке, ни на минуту не ослабляя бдительности. Возмущенный ночным простоем дон Сабио по-прежнему пер впереди, бормоча под нос услышанные от пленника выражения. Хейл, у которой после долгожданного отдыха тело, как говорится, пело, шла в арьергарде, поигрывая алебардой и чуть ли не пританцовывая. Воскресший «рыцарь» как-то странно оглядывался по сторонам, иногда так внимательно изучая глухие стены, будто видел сквозь них. А когда его взгляд уперся в тыл идущей впереди Лисицы, Крист почему-то покраснел даже сквозь чешую и торопливо перестроился в авангард... Дизель, вдруг вновь включил невидимость (понравилось, видно) и куда-то смылся. Впрочем, быстро вернулся и поведал о милой беседе с соплеменниками курокрока.

Это сообщение вывело Хейл из благодушного настроения, что немедленно отразилось на «Сусанине», вновь вздернутом за шкирку:
- Так значит, чудик, ты нас в ловушку вел?! Ну, держись, красавец, сейчас кому-то будет больно!
- ......!
- Вот тут ты прав! Ну что, вносим коррективы?
- Да, .......!
Тут уж вклинилась жалостливая Колючка, уговаривая «не трогать зверюшку» и демонстрируя карту, изготовленную на папиросной бумаге и украшенную неизвестными значками.
- Может, он хоть по карте нас сориентирует? Читать то умеешь, книголюб?
- Да, .......!

Чуть не порвав карту, чудик когтем прочертил путь, пометив крестиком здание предполагаемой библиотеки. Решив, что больше услуги гида команде не нужны, Элси своим фирменным магическим пенделем отпустила куролиска на свободу, наказав передать горячий привет Великому Шаману.

Все собрались над картой, изучая извилистый путь. «Странно, если судить по карте, до цели можно дойти и не петляя, словно зайцам... То ли в школе у курокроков не преподавали геометрию, то ли город не так тих и безмятежен, как кажется!» «Да, и в первый раз в жизни вижу библиотеку, стоящую на набережной, - книгам ведь должен быть вреден влажный соленый воздух!»

Решив в итоге не мудрствовать, искатели пошли по предложенному пути. Конечно, несколько настораживали заполошные угрозы местного племени насчет страшных и ужасных Хозяев, так что все были начеку. Вис посылал в пространство, как он говорил, «поисковые импульсы», Крист по-прежнему делал вид, что видит сквозь стены (может и правда видел?), и ни один из этих братьев по разуму об опасности не сообщал, пока...

Медленно двигаясь по улицам города отряд направлялся к библиотеке. Элси обходила кучи кирпича, стараясь не отстать от остальных, и костерила отпущенного на волю аборигена: "Вот ведь мерзавец, водил нас вокруг да около... Полдня потеряли!" Теперь они двигались по карте, найденной Колючкой: "Интересно, а почему она сразу ее не отдала? По молодости лет не знает, что это такое или пакость какую замышляет?" - Элси вздохнула и огляделась.

Вампирессу очень беспокоила принесенная Дизелем весть: "Если эти уродцы приняли его за Хозяина, то во-первых этот Хозяин имеет две руки, две ноги и в носу две дырки, т.е. похож на человека, а во вторых, - Элси внимательно осмотрела Дизеля, - еще и неплохо экипирован".

Отряд тем временем расслабился: отдохнувшая Хейл изображала из себя крутого шао-линьского монаха, Лисица рассматривала витрины разрушенных магазинов, Дизель развлекался возможностями своего костюма. Развлечение состояло в очередном "исчезновении", после которого он подбирался к Колючке и щипал ее за... В общем, за что бы он ее не щипал, но возмущенные крики девушки каждый раз заставляли вампирессу вздрагивать. Крист... Этот кадр снова пил!

"Бардак! Всю компанию можно брать голыми руками! Да еще это запах!" - после выпитого на спор ящика "Амаретто" миндаль Элси ненавидела.
- Господа, скажите пожалуйства, вычувствуете запах миндаля или это лично мой глюк?

Дизель, вернувшись из своей вылазки, прнес интеренсые нововсти.. Как и предполагал Дон Сабио, дружки этой страхолюдины были намерены его освободить.. Но не это было главным. Самой важной информацией оказалосьто, что основатели гигантского города были гуманоидами, сильно напоминавшими людей. Это наводило на некоторые размышления.. Обдумывая это герцог вышагивал впереди группы по маршруту, нарисованному отпущенной на волю животиной. Ему даже не приходилось держатьб в руках карту - он просто скопировал ее и держал в голове..
Пзади слышалось топанье других членов команды..
- Господа, скажите пожалуйства, вычувствуете запах миндаля или это лично мой глюк? - это, кажется, зубастая дамочка спрашивает.. Интересно, думалось Сабио, а если бы это была не цивилизация цианидов, а раса сероводордчиков, ей бы запах больше понравился?
Их путь среди развалин имел странную траекторию. Они периодически то сворачивали в очередной незаметный и пыльный проулок, то снова выныривали на главную улицу.. Шли они в сторону набережной, где, согласно рассказам зверюги, и находилась библиотека.. Впрочем, никакой реки там не было уже не одно тысячелетие.. Карта явно составлялась после того, как город пришел в упадок. На месте реки было обозначено пересохшее русло.. Что ж, тем лучше.
Как бы ни был огромен город, но уже ближе к закату группа наконец вывалилась еле волоча ноги из очередного переулка на широкую набережную. Река, вернее, то что от нее осталось, действительно была когда то широка и величественна.. Тем печальнее было зрелище занесенного песком русла.. Шагая вдоль берега отряд двинулся дальше в сторону видневшегося невдалеке своеобразного здания. Очевидно, именно это и была библиотека.. Для входа в нее тербовалось преоболеть высокую и широкую лестницу с выщербленными временем стыпенями.. Это было не просто и Дон Сабио огланулся на команду, чтобы определить в каком состоянии спутники и способны ли они продолжить путь или стоит устроить привал..

Команда явно потихоньку сходила с ума.. Нет, они и раньше не предсталяли Акадеию Наук на пикнике, но в последнее время... Сначала они разляглись где попало, потом изловили какую-то ошибку природы, потом ее долго мучали...
- Вы чувствуете запах миндаля, - спросила спутница, на что Колючка была готова воскликнуть "Да!", но промолчала. последнее время она пребывал в угрюмом настроении: невидимая тварь (узнать бы, какая) постоянно щипала ее... ну в общем, там было, за чтоо ущипнуть.
потом они, по найденной ею карте, добрели - таки до библиотеки и решили, наверное, карабкаться на лестницу. Сабио, развернулся назад и явно не остался доволен спутниками. "И чего он прется напролом вечно с таким выражением того, что осталось от лица, будто делает мне одолжение?! - негодовала про себя Колючка. - Иду медленно? а тебя не щипают! да ну вас всех!.."
Колючка решительно отодвинула Дона чего-то там с дороги и полезла на крутую лестницу. Чтобы не сбивать дыхание, а зоадно чтоб отвлечься от мрачных мыслей, она стала вслух считать ступеньки
- Раз, два, три, четыре... двадцать девять...
Постепенно ей это надоедало.
- ...Сто пятьдесят восемь, - потом изматало...
- ...Триста восемьдесят семь, - потом она начала злиться: - да сколько можно-то? я скоро с ног свалюсь, чтоб какую-то пылинку наскрести, а они мне даже не помогают! вон, стоят, родимые, у самого начала лестницы... хихикают, наверное. а может, тотализатор образовали, ждут, на какой ступеньке, свалюсь, обезумев от жажды, усталости и солнца! ух, напарнички, чтоб их...
Тем не менее она не останавливалась:
- Да когда ж это кончится! не нужна мне никакая библиотека! и пыль мне не нужна! пропади она пропадом вместе со всеми цианидами, калиями и мирами треклятыми!
И - о чудо, - как только она отказалась от поисков библиотеки, как на 999-ой ступеньке открылась дверь, и девушка вошла под сень долгожданной библиотеки и пошла вдоль пыльных полок с пудовыми фолиантами и тонюсеньких брошюрок. с моря веело йодом, а не приевшимся миндалем, пыли особо то и не было, чихать так точно не хотелось... Красота!
- А они пусть торчат там, голубчики, пока некие "хозяева" их не скушали, - ухмыльнулась Колючка, присела в чудом уцелевшее креслице и взяла какую-тот книгу. Странно, но надетая цепочка, которую она случайно нашла, дала ей способность читать на этом языке. Оказалось, что она держала в руках книгу то ли истории мира, то ли просто летоописей...
пакостная душа сдалась, когда на 100 странице она нашла ответ, почему пахнет миндалем и куда делись люди
- Эй вы там, внизу! Быстро сюда!!!

Рыцарь шёл за Лисицей и увлечённо глядел по сторонам.Его второе зрение постепенно улучшалось,теперь близкие вещи он мог видеть почти без потери качества.Крист поглядел сквозь доспехи на чешуйчатую руку и задумчиво перевёл взгляд вперёд.На спину впереди идущей.Впрочем нет,не на спину.Хм,даже хвалёный защитный костюм не защищал Лисицу от его глаз.А защищать было что..Тут рыцарь опомнился,густо покраснел и, ускорив шаг, пошёл впереди.Мда,надо быть поосторожней, а то мало ли... После показательной порки проводника и отправления его на орбиту все задумчиво посмотрели на карту и пошли дальше.Дисциплины как всегда никакой.Тут крист одёрнул себя.Сам не лучше!Глядит по сторонам,изредка посматривая вторым зрением на девушек!Нужно быть настороже.Рыцарь попытался сосредоточиться,но ничего не вышло.Кроме шума,производимого разгильдяями-соискателями царила абсолютная,давящая тишина.Лишь изредка доносился тихий шорох.Миндальная пыль лезла в ноздри.Или нет,не ноздри.Как это называется у рептилий?Крист закатил глаза,вспоминая миндальный самогон,производимый одним из его друзей по АМИ.Восемдесят пять градусов!Кррасота!Заглядевшись на облака рыцарь смоткнулся и,тихо матюгнувшись продолжил путь.Оглядевшись по сторонам он увидел в развалинах одного из зданий батылку.Крист не поверил своим глазам и остановился.Действительно,обычная,человеческая бутылка!Извинившись перед отрядом он чуть ли не бегом добрался до неё и тут поправил себя.Не одна,а десять непрозрачных бутылок!Хм,стоит проверь,что это.Крист достал из амулета на всякий случай камень-продивоядие,открыл всё тем же ногтем бутылку и высунул язык.Он успел заметить,что так его нюхательные способности увеличиваются.Пахло чем-то пряным,восточным вперемешку с горьким миндалём.Потом рыцарь осторожно сделал глоток.Ммм,это был волшебный вкус!И какая выдержка!Крист крикнул о находке отряду и предложил по бутылочке.Все на него подозрительно посмотрели и отказались.Что ж,им же хуже.Рыцарь сгреб оставшиеся бутылки в амулет и, прихлёбывая из одной двинулся за всеми.
- Господа, скажите пожалуйства, вы чувствуете запах миндаля или это лично мой глюк? - донесся до него голос исполнительного директора.Крист ещё раз высунул язык.Конечно он чувствовал!Этот запах преследовал его с первой минуты в этом мире,но он промолчал.Они шли недолго перед тем как увидели огромную лестницу.Крист глубоко вздохнул,глотнул из бутылки и полез.Кто ж этих Циа Нидов учил лестницы строить!Нет чтобы обычный портал организовать!Когда рыцарь наконец забрался на последнюю ступеньку из библиотеки уже слышался голос Колючки,звавшей всех к ней.Ну что ж,ещё одна прогулка.На этот раз наверняка не долгая.

Вис шёл чуть в стороне и позади отряда и прислушивался к своему чутью.Стояла мёртвая тишина, нарушаемая только болтовнёй товарищей по команде."Если эти Циа Ниды вымерли, то ведь другие формы жизни должны были остаться.Те же курозавры хотябы, они же чем-то питаются, охотятся, а ощущение такое, будто в этом мире не осталось абсолютно ничего, способного производить звуки, даже ветер не шумит.Подозрительная тишина...А ещё подозрительный запах миндаля, подозрительно большое количество пыли на улицах, которую давно должно было смыть дождями и развеять по ветру, подозрительное расположение библиотеки, подозрительные метровые следы на улицах, подозрительное поведение Криста...Хотя нет, с ним всё в порядке-вон опять что-то алкогольное хлещет.И всё же странная тишина..."-от своих размышлений лич отвлёкся только уже на подходе к...Чкму угодно, только не библиотеке.Ну зачем общественному книгохранилищу лестница на черт знает какое количество ступенек?Опять странность.Вис нашёл взглядом Кристобаля-тот бежал в направлении каких-то развалин, в сторону от отряда.Достигнув цели, рыцарь пошарил за комнями и вытащил на свет божий 10 странных бутылок, тут же открыл одну из них и осторожно понюхал, стрельнув раздвоенным языком.На этом, впрочем, осторожность заканчивалась - рыцарь без долгих раздумий отхлебнул из горлышка и блаженно зажмурился.
-Висси, он необучшшаем... - обречённо пробормотал лич.Крист щедро предложил по бутылке любому желающему, но никто не рискнул пробовать неизвестный напиток.Похоже, урок на тему "не пей из копытца" усвоили все, кроме, собственно, самого преподователя.Вис решил поговорить с Кристом на эту тему, а заодно и узнать, почему он так часто смотрит на стены и другие предметы очень странным взглядом, и уже совсем было собирался привести задуманное в исполнение, но команда вышла...В общем, судя по карте, это и вправду была библиотека.Странное сооружение с тысячью ступеней и непривычной, пирамидально-ломанной архитектурой.Первой по лестнице побежала, естественно, Колючка.Впрочем, бежала она недолго.Сначала неслась рысью, потом шагом, потом очень медленным шагом, а под конец и вовсе еле плелась.Этой смены скорости как раз хватило, чтобы сократить расстояние между девушкой и Кристом с Висом, начавшими восхождение после неё и в куда более умеренном темпе, до десятка ступенек.Поднявшись на верхнюю площадку сразу после Кристобаля, Вис услышал очень "вежливую" просьбу Колючки подойти к ней:
- Эй вы там, внизу! Быстро сюда!!!
Голос девушки звучал взволнованно и лич счёл нужным поторопиться.Через несколько секунд немёртвый уже стоял рядом с Колючкой и ждал обьяснений, которые та не замедлила предъявить.

Дизель прикрывал шествие отряда всеми силами. Сзади наблюдения не чувствовалось, но объявились какие-то зловредные небольшие насекомые, похожие на комаров, только с двумя хоботками, которые начали нападать на членов команды. Так как из всех них только одна Колючка была наименее защищена в своей одежке, больше похожей на какой-то балахон с боковыми разрезами, то ей и уделялось наибольшее внимание: кто знает, вдруг эти насекомые ядовиты. Поэтому когда они садились на девушку Дизель тут же раздавливал их пальцами, что они не успели ее укусить, иногда правда получалось так, что он щипал ее. При подходе к высокому сооружению, которое по заверениям «языка» было библиотекой, отряд остановился. Этим тут же воспользовались несколько дуокомариков, сев на Колючку, сантиметров на 10-15 ниже спины. Агенту пришлось убивать их всей ладонью. Убийство комаров видимо придало девушке сильное ускорение, и она мгновенно преодолела сумасшедшее количество ступеней и оказалась внутри здания.
Когда поднялись все остальные, Колючка увлеченно рассматривала книгу, раскрытую посередине, тыкала пальцами в иероглифы и говорила:
– Вот! Вот здесь все написано! И про миндаль, и про людей, все-все!
Присмотревшись получше, Дизель заметил, что все книги одинаковы, и размер помещения небольшой, всего метров десять на десять.
– А вам не кажется, дамы и господа, что это помещение не очень похоже на библиотеку…
Тем временем Колючка увлеченно читала вслух:
– … и могучие Циа, правители Нидов строили величественные города, которые стоять в веках будут, ибо каждый камень в них освящен святым миндальным маслом. … И придут Ниды к процветанию и благоденствию с такими правителями, ибо нет великим Циа равных под этим небом… Ой, тут и картинки есть! Вот вроде на человека похож кто-то, а вот на эту зверушку маленьку, которую вы мучали… Получается, что Ниды – это «курозавры»!?
– Давай уж не томи, читай последний абзац! – скомандовала Элси.
– … Но пришла сушь великая, и посохли все сады прекрасные, и был голод великий и прогнали великий народ Циа с их земли неблагодарные Ниды, пригласив страшных Давоногов, детей ночи. И воцарилась тогда беда на земле этой. И ушли последние Циа, забрав с собой знания свои и реликвии. И оставили они в каждом городе по маяку своему, дабы припозднившиеся Циа могли присоединиться к собратьям своим. И накрыли они город волшебством своим, закрывающим всех от Давоногов на одну ночь. Только на ступени маяка сего не смогут подняться ужасные дети ночи. Да прибудет Свет с вами, читающими строки эти. Циа Мефодициус, последний летописец города Циафена…

- Дети ночи? Милое название... Дети ночи, вампиры, кровососы... От комарья, что ли эти Циа бежали? - как всегда, ассоциации Хейл поражали своей причудливостью – остальные только головой могли покачать, а некоторые рыжие (нет - блондинистые, нет - черные, нет - опять рыжие!) - еще и покрутить пальцем у виска.
Получив новые сведения Элси быстро организовала совещание, впрочем Хейл быстро и, как всегда. непосредственно сорвала деловой тон:
- Значит, это не библиотека? А я уж обрадовалась! Так где теперь эти могучие беженцы?
Этот вопрос видно волновал всех, так что заговорили уж все разом:
- Это строение они обозвали маяком... А где маяк. там подразумевается и корабль, то есть, какой-никакой транспорт!
- Ну, вряд ли, они словно эльфы из Серой гавани уплыли на кораблях... Скорее маяк активирует портал с той стороны.
- Раз маяк пропустил нас сюда, а ведь этот летописец доказывает, что тут вроде опознавательная система стоит, значит, и через портал сможем проскочить! Осталось только его найти!
- Да уж, чего проще! Смотришь на этот, с позволения сказать, шедевр архитектуры и думаешь: а не Дали ли подрабатывал тут архитектором на полставки?
- Ну раз уж говорить о Дали, - снова встряла Хейл, прогуливавшаяся вдоль стен комнаты, - как вам эта дверь в вечность? Вполне в его духе!
Она резким движением распахнула дверь в стене. В комнату сразу ворвался соленый морской ветер, зашелестел страницами летописей. искатели подошли к проему и опасливо выглянули: за дверью, кроме ветра, собственно, ничего и не было! Порог обрывался отвесной стеной, под которой гуляли дикие разбивающиеся о камни волны, казавшиеся с огромной высоты маленькими и неопасными.
- Ну, кажется, портал мы нашли! Кому от этого легче? И, вопрос дня, - кто туда пойдет?
- Голосую за Элси! Во-первых, она самая ответственная, во-вторых, единственная умеет левитировать, если что!, - решила пойти по пути демократии Хейл.
- Да я сейчас тебя саму туда сброшу!, -прошипела вампиресса, - ты нашла дверь, ты в нее и прыгай!
- Элси, милая, но ведь ты и в самом деле умеешь летать!
- Да, но во-первых, не хочу, во-вторых, если портал даже и сработает, кто знает, куда меня занесет! Пусть лич первый пробует, ему-то и в самом деле все равно! В крайнем случае, слегка промокнет, не впервой!
- Дашше ессли ссо мной вссе будет в порядке, вы об этом не уссзнаете! У меня коммуникатор ссломан!
И спор разгорелся с новой силой... Кажется, правила демократии здесь не действовали!

«Нашли крайнюю! Ну и что, что я летать умею, а куда там лететь?», - Элси прохаживалась по комнате, бросая на Хейл сердитые взгляды.

Входить в портал не хотел никто, и Элси их прекрасно понимала: кому хочется оказаться неизвестно где, да еще и в одиночку. Даже неустрашимый дон Сабио в это раз не рвался вперед. «И правильно делает, - вампиресса прислушалась к спорящим, - летать наш Железный Герцог явно не умеет, да и плавает… как топор», - Элси представила себе плывущего Сабио и расхохоталась. Спорщики обернулись и вопросительно посмотрели на хохочущего исполнительного директора.

- Извините, господа, это нервное, - пытаясь удержать смех, Элси (Эх, была не была) выдвинула свое предложение, - Судя по всему, мы оказались в тупике, поэтому нам нужно: либо возвращаться с пустыми руками. либо все-таки идти в этот гр… в эту за…, короче в портал. Предлагаю идти всем вместе, разве что оставить тут кого-нибудь одного, на случай если мы не вернемся, что б спасателей вызвал.

Члены отряда переглянулись. У каждого в глазах читалось: «Я остаюсь».
- Ну нет, так дело не пойдет! – Элси прервала блаженный ход мыслей товарищей об отдыхе в безопасном месте, - Я сейчас вылечу на разведку… Эй, нечего ухмыляться и перемигиваться! Повторяю, только на разведку, а после этого мы и определимся, кто здесь останется.

Элси повернулась к Лисице:
- У тебя случайно крепкой веревки нет, думаю метров 25-30 мне хватит.
Веревка у Лисицы была.
Вампиресса старательно обвязалась вокруг пояса и прикрепила свободный конец к дверной ручке, проверила еще раз все узлы и пояснила наблюдающим за приготовлениями:
- Там ветер сильный, а у меня вес маленький при большой парусности крыла - боюсь, как бы не унесло, - и вампиресса, помянув всех святых и не очень одним коротким словом, прыгнула в портал.

«Ну, блин, и чего меня потянуло на героизм? – через полчаса мокрая как мышь Элси вновь стояла в комнате, - У как они на меня смотрят… Сейчас порадую… Как только оттаю…».
Зубы перестали стучать, дрожь прошла – исполнительный директор наконец-то согрелась:
- Значит так, наш портал – дверь в отвесной скале. Наверх выбираться некуда – голые скалы, даже птиц незаметно. А вот ниже нашей дверцы метров на 15 – пещера, ее отсюда не видно – скальный карниз закрывает. Далеко от входа я не прошла – не хватило веревки, но в глубине мелькает свет…
Элси перевела дыхание:
- Ну что, спускаемся?

О, дьявол, ну и решение.. Хоть стой хоть падай.. Спускаться по отвесной скале используя только тощую веревку?? Может кого этот вариант и устравивает, но только не Дона Сабио. Решимость всех членов команды заняться таки скалолазанием не оставляла герцогу выбора. остаться тут, когда все пойдут на поиски ему не позволяла гордость.. Но веревка явно не могла выдержать его вес..Пока остальные яростно переругиваясь решали, кто полезет в пещеру первым, Дон Сабио лихорадочно соображал как ему выкрутиться из этой непростой ситуации. И чем им только это здание не понравилось?! Мало ли что там Дизель сказал.. Не очень то он похож на заядлого библиофила.. Он также похож на завсегдатая библиотек, как те звярушки на хомячков!
Наконец, когда уже почти все изх группы спустились, решение все же было найдено! Можно просто попытаться спускаться попутно вырубая в отвесной скале ступени! Это долго и опасно, но способно помочь ему спуститься.. Решившись, герцог принялся за дело, используявстроенный отбойный молоток для высекания уступов.. Когда через час работы герцог все же ступил в пещеру, все уже достаточно оттдохнули от спуска и разбрелись по ответвлениям этого темного помещения. Только Колючка была неподалеку от входа и копалась в куче песка..
- Опять, наверное, проголодалась бедняжка..- подумалось герцогу.
Он двинулся дальше вглубь пещеры, не обращая более внимания на рыскающих вокруг согруппников. Он выбрал для обследования самый дальний угол, где еще никто не успел пошарить.. Сейчас в пещере царила тьма, но Элси отчетливо видела свет, когда впервые обнаружила эту чертову дыру.. Так и есть! Под ногами железного аристократа что то хрустнуло.. Обгоревшие поленья, оставшиеся от костра!! В инфракрасном диапазоне они еще излучали.. Значит, они еще теплые и костер затушен недавно! Призвав к себе остальных, герцог перешагнул остатки костра и двинулся в едва заметную щель, не видную от входа пещеры..

После того, как Колючка все объяснила команде, еще и в картинки потыкала для лучшего усвоения материала, неожиданно нашелся уомянутый портал.
" и ничего я не перепутала библиотеку с маяком! перенесли, как пить дать! на карте-то это сооружение, которое и Церителли бы большим показалось, подписано библиотекой! и вообще, книги - это вам не маяки, их двигать и переносить можно. так что лезут незнамо куда, а потом плачут, что занесло не туда... " - Колючка как всегда ворчала. это уже вошло у нее в привычку, а само ворчание было просто адекватной реакцией на происходившее. часто она даже не замечала смысла произносимого, костеря потихоньку всех. даже хэйл. сейчас она копалась в кучке песочка, прямо у входа в пещерку с остатками костра.
После того, как это "высокородное" недоразумение прошествовало мимо нее, громыхая всеми суставами, да еще с таким видом, будто Колючка - последний бомж земли и все человечество борется за его выживание!
- Надо привести себя в порядок. сейчас только выкопаю то, что миндальным маслом пахнет... что там говорилось об этом в летоописях? знак Циа, что ли?
наконец, она извлекла запечатанную прозрачную амфору, в которой виднелась записка. расковыряв кинжальчиком сргуч (или что там его заменяло), она вытряхнула рукопись и углубилась в чтение, тихонько хихикая временами. и конечно, не заметила, как попутчики двинулись вслед за Сабио в какую-то щель.
но рукопись того стоило! перед ними здесь проходили какие-то люди (наверное, Циа), один из которых вел путевые заметки. так вот его спутники, были точь-в-точь, как спутники Колючки: вояка, алкоголик, качок, охотница, стервоза и... вот тут она даже застеснялась. уж бурные были похождения у этого типчика...
нет, сходство было, конечно, частичное, но имелось, что и развеселило Колючку

Вис понял, что от спуска в пещеру не отвертеться.К тому же разведмиссия Элси показала, что опасности вроде нет.По крайне мере явной, да и сам лич не сувствовал впереди ничего неприятного...С другой стороны, за дверью распологается другой мир, так что ничего нельзя утверждать наверняка, полагаясь только на предчувствия, пока оные не поттвердятся.А чтобы они поттвердились или наоборот опроверглись, надо перейти порог."Ладно, что попусту себя изводить,спущусь и всё сам разузнаю."Первым, однако, Вис не полез - пропустил вперёд себя почти половину отряда.Мало ли, вдруг верёвка порвётся?Летать немёртвый не любил, хотя и быть утопленным ему не грозило.Но пещера располагалась гораздо выже уровня моря, так что залезть обратно в случае падения представлялось проблематичным.
Однако спуск прошёл нормально, верёвка оказалась очень крепкой, выдержала даже Кристобаля и дона Сабио, хотя последнего так долго не было, что немёртвый уже подумал - свалился благородный дон.Ну и что, что не заметили?Он тяжёлый, скорость должна быть хорррошей, мог и промелькнуть перед глазами.В конце концов Сабио обьявился-как всегда угрюмый и напыщенный.
Лич обвёл пещеру внимательным взглядом.Следы костра вызывали подозрения, однако непосредственной опасности Вис по прежнему не ощущал.Вскоре немёртвый услышал голос герцога и последовал всед за остальными в узкий неприметный проход.Конечно, эта узкая трещина в скальной породе не укрылась от взора Виса, который собаку съел на путешествиям по таким вот пещерам отлично видел в сумраке каменного мешка.Он и сам собирался обратить на неё внимание отряда, но решил не спешить и получше осмотреть пещеру.Однако, раз весь отряд направился к проходу, то и Вис не собирался оставаться в стороне.
-Пойдём, Висси...Отчшшего бы не пойти?-Пробормотал он и последовал за осталбными.
Через 20 минут протискивания по узкой каменной кишке, команда выбралась в новую пещеру, правда, довольно маленькую.Освещение создавали фосфорицирующие грибы и символы, выведенные на какой-то двери в противоположном от трещины конце.И за этой дверью было что-то очень нехорошое.Охранные руны, а за ними и все остальные знаки скелета ярко вспыхнули, предупреждая о серьёзной опасности.Лич тихо зашипел и достал пистолеты, попутно отдавая мысленный приказ на зарядку патронами с зарядом из Черных Искр-редкого и опасного минерала, обладающего свойством убивать живую материю при контакте.К сожалению, вещество на воздухе очень быстро разрушалось, из-за чего применяемостьть его ограничивалась разрывными пулями.
-Не ссоветую сс ходу открывать дверь... - зашелестел немёртвый - я чшшувссствую опассноссть...ссерьёзную...Сссначшшала предлагаю разссобратьсся ссо зсснаками на двери...Это не руны и я не могу их рассшифровать...А мой КПК сс универссальным переводчшшиком ссломан...Мягко говоря...Чшшто будем делать?..

- Раз маяк пропустил нас сюда, а ведь этот летописец доказывает, что тут вроде опознавательная система стоит, значит, и через портал сможем проскочить! Осталось только его найти!,- произнёс Крист в ответ на вопрос Хейл.Портал он заметил давно,но не решался сказать,так как это грозило раскрытием его новых способностей.Всё-равно найдёт кто-то другой!Так и есть:всё та же хвостатая девица резко распахнула дверь в океан.Рыцарь подошёл и внимательно пригляделся.Действительно океан!Их дверь оказалась прямо в скале.На все четыре стороны был сплошной камень,впереди-вода до горизонта.Хотя нет,внизу,сквозь скалы виднелась большая пещера.Крист хотел сказать об этом соратникам,но не успел:мимо него в портал прыгнула,сжимая в руках верёвку Элси.Что ж,дополнительная разведка никогда не повредит!
Когда через полчаса Элси вернулась,рыцарь,включив второе зрение глядел на Лисицу.Вампирша стала говорить о пещере и о том,что там какой-то свет.Крист с сожалением отвлёкся от приятного зрелища и,громогласно объявив,что полезет первым действительно полез,предусмотрительно убрав доспехи.
Первые пять метров рыцарь преодолел легко,но дальше было хуже.Очень холодно,изредка падающие на голову камешки,да и ещё эта чешуя отчаянно скользила по верёвке.Ещё пара метров,ещё метр... Вот тут на голову Криста и упал довольно крупный камешек.Рыцарь,не ожидавший такого удара судьбы раскинул руки и метров двадцать просто пролетел,но всё же смог сгруппироваться и успел уцепиться за какой-ту уступ.Крист перевёл дыхание и с облегчением посмотрел вверх.
Сверху доносились крики из его группы,но рыцарь не слушал."Помни,сила рыцаря-джедай - это сила Вселенной"-не к месту прозвучало у него в мозгу.
Уступа не было.Рыцарь висел,прилепившись к стене ладонью.Посмотрев на вторую ладонь,Крист увидел,что несколько чешуек видоизменились,превратившись в маленькие присоски.Очень осторожно рыцарь прилепил вторую ладонь к скале.Попробовал включить второе зрение.Получилось,но очень смутно.Видимо вся энергия ушла на присоски.Крист осторожно пополз вверх.Хм,получалось!
Рыцарь забрался в пещеру и от обилия впечатлений тут же выпил половину цианидского вина.Присоски исчезли,но и зрение восстановилось.Крист увидел только раскиданные поленья.Так,сверху начали подтягиваться остальные.Да,теперь стоит отдохнуть - спускаться они будут долго.