Форумы фензина

26 августа . Высоко в горах.
Линда Барлоу.
Каменная площадка среди скал, куда драконы занесли пленников, была размером с футбольное поле. Земляне стояли недалеко от края пропасти посреди плывущих туч. Светлые и темные, как огромные клочья грязной ваты, тучи медленно дрейфовали среди гор. Рядом, в десятке метров, журчала вода. Небольшая горная речка, шипя и пенясь на камнях, проистекала сверху и падала вниз куда-то вниз небольшим водопадом. Кроме речки, пейзаж оживляло несколько тропинок, которые змеились по горам..
Линда оценила расстояние до ближайшей, идущей вниз, тропинки, и вздохнула - не успеть...
Четверо драконов, каждый, размером со строительный экскаватор, сидели в нескольких десятках метров от них под гранитным козырьком скалы. Остальные, наверно, улетели по своим делам.
- Смелый воин, он решился разменять жизнь на жизнь, - прозвучал в головах землян нечеловеческий голос. - Если он и был убийцей первого дракона, то этот поступок заслуживает уважения - остальных землян мы, возможно, отпустим.
Наступила пауза. Линда и Витас одновременно вздохнули с облегчением, но не тут-то было.
- Ты ошибаешься, дракончик, в то время с гранатомета в дракона мог выстрелить только я, - насмешливо произнес Отто Вайцель и, прихрамывая, вышел вперед. Забрало его шлема было открыто, поэтому Витас и Линда могли слышать эти слова.
- Я не понимаю твою речь, странное существо, - снова загрохотал в головах всех землян голос дракона-вожака.- Пожалуй, вам придется получить в дар умение говорить на местном диалекте.
Витас Гомес вдруг ощутил в голове какую-то свежесть и чистоту. Его охватило блаженство. Казалось, что вот-вот ему будет открыто что-то чрезвычайно важное, какая-то тайна бытия или мироздания. Но, постепенно это чувство уменьшалось, угасало и, наконец, свернулось маленьким клубком где-то на границах подсознания. Это длилось, видимо, несколько минут...
Так земляне получили знание местного языка.
==========
- Я убил первого дракона, -повторил Вайцель на местном.
Это услышали бледные Витас и Линда, это поняли драконы.
- Ты тоже смелый воин и нелюбопытный, - произнес крайний левый дракон, со шрамом на гребне, и добавил, -говорят, что нелюбопытные - самые вкусные...
В это время что-то сковало землян по рукам и ногам, будто какая-то невидимая крепкая паутина, которая не давала двинуть конечностями. Только головы были свободны, видимо за тем, чтобы их легче было открутить...
- Кто-то собирался нас отпустить, - презрительно сказала Линда.
-Может быть и отпустим, -милостиво согласился вожак.
- Но, пусть этот сначала сразится со мной, - сказал Дракон со шрамом.
Судя по всему, задиры существовали не только среди людей.
- Подтверждаю, - сказал вожак, - остальных двоих мы отпустим, если, конечно, ваш воин умрет геройски, а не абы как.
==========
Ожоги и раны почти не мешали Отто Вайцелю делать прыжки по скалистому плато, уворачиваясь от точечных плевков огнем дракона со шрамом. Трое драконов с одной стороны и двое обездвиженных землян со второй были свидетелями поединка.
Штурмовая винтовка в умелых руках Отто выплюнула 12 пуль за четверть секунды, то есть - обойму.
Линде показалось, что пули с грохотом, как горошинки в решете простучали по телу дракона. То, что пули против дракона бессильны, было понятно после двух атак Вайцеля. Но другого оружия не было. Точнее - более мощное оружие, встроенное в экзоскелет, автоматически отключилось, из за низкого уровня энергии.
Приоритеты установок экзоскелета, установленные каким то трусливым яйцеголовым, гласили - последняя энергия на мобильность, а не на огневую мощь.
Отто чертыхнулся, прижал винтовку на секунду к костюму -автоматическая смена обоймы из *разгрузки* костюма произошла мгновенно.
"Сколько продлится эта ситуация, - думал Отто, - ведь стоит дракону выпустить мощную струю или попасть точно этой и амба..."
Дракон по-прежнему предпочитал работать на точность, постепенно загоняя Вайцеля в ловушку из плотно стоящих огромных камней. Ловушка с одним входом-выходом.
"Пожалуй, там он меня и поджарит", - подумал Отто.
Он делал все что мог, разрядил в дракона еще пару обойм, но тот был точен, невредим и неумолимо подгонял Отто струями огня все ближе к "загончику"...
=========
Витас Гомес пробовал пошевелиться; эта очередная, оказавшаяся неудачной попытка, привела его в ярость.
Трое Драконов и Линда были увлечены зрелищем поединка, точнее не поединка, а издевательства, когда более сильный неторопливо гнал более слабого по нужному маршруту.
Витас попытался запустить файербол не от руки, как это удавалось ему уже пару раз, а от груди.Первый десяток секунд ничего не выходило, но потом...
Огненный шар, размером с апельсин, оторвался от груди. Теперь его надо направить. Интуитивно, всем своим существом, Гомес пожелал, чтобы огненный шар врезался в *козырек*, под которым находилась троица.
===========
...когда гребень скалы обрушился на трех драконов и слегка оглушил их, четвертый дракон на мгновение оглянулся на шум. Этого было достаточно, чтобы Вайцель метнул в него штурмовую винтовку. Язык, пробитый пристегнутым штык-ножом, влетел в глотку вместе с винтовкой. Пошел дым. Дракон покачнулся, но тут же в ярости вместе с огненным плевком, выдохнул винтовку. Выдох был неплохой - раскаленная винтовка просвистела над головой Вайцеля и ухнула в пропасть.
-Бежим! -заорала Линда и дернула Витаса Гомеса за руку. Но прежде Линды среагировал Вайцель. Он прыжком приблизился к горной реке и сиганул вниз, по водопаду, туда, где через сотню метров вода встречалась с водой...
Линда и Витас прыгнули следом. Пламя дракона напоследок расплавило пластиковые подошвы ботинок Гомеса.
Троица землян врезалась в водную гладь...
В прозрачном горном озере медленно опускался на дно человек в экзоскелете; двое других, полуоглушенные, барахтались на поверхности.
================

Бух-ту, охотник за драконьими чешуйками, поглаживал радостно сумку с трофеями. Несколько целых сохранившихся чешуек и две обломанных, -столько ему не попадалось и за месяц. Хорошее место, только опасное. Если бы не эта пещерка у озера, он никогда бы не рискнул так близко подобраться к одному из гнездовищ...
В эту секунду что-то, похожее на детеныша дракона, всё в чешуйках, ухнуло в озеро.
Нырять Бух-ту умел. Он вытащил это существо. Да, это определенно было существо, хотя одежда на нем напоминала шкуру дракона, вот только чешуйки не отрывались. Но Бух-ту не занимать терпения -он достал из торбы топорик с железным лезвием и ударил по костюму. Зазвенело...
Увлеченный работой, Бух-ту не слышал ничего - ни как в пещерку осторожно проникли два существа, ни как вскипела вода озера.
Чешуйки не отколупывались, и это было досадно...

Когда воздух вокруг стал странно потрескивать, Роб сиганул к стене не хуже обезьяны, а Харви вдруг взвыл и по телу его зазмеились зеленоватые молнии.
- Я заранее извиняюсь - мужчина в зеркале продолжал улыбаться - Но мне показалось, что нужна некая демонстрация, дабы вы не совершали необдуманных поступков.
Повисла тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием Харви.
- Ладно - мужчина казалось решился - Мне действительно стало интересно. Но я всё же должен увидеть.
- Увидеть? - Роб уставился на бородача.
- Ну да. Увидеть.
Открылась дверь и в комнату шагнул крысолюд.
- Это Гворк. Он давно уже мечтает повысить свой статус в племени, и сейчас я дам ему это шанс. Гворк, если ты убьешь этого чужеземца голыми руками, то я прикажу дать тебе две самки и новую кольчугу.
Крысолюд даже не дослушал. Он прыгнул так быстро. что Роб не засёк и начала прыжка, а затем Харви ухнул и согнулся от удара в живот. Следующим ударом Гворк отбросил человека на стену и полоснул когтями по груди, рассекая кожу.
- Хорошо - бородач в зеркале кивнул - А теперь убей его.
Крысолюд резко ударил целясь когтями в горло, но в тот же момент Харви упал на колено и кулаком саданул Гворка туда, где у людей, по крайней мере у мужчин, было "самое уязвимое место". Судя по всему крысолюды в этом вопросе от людей не отличались, ибо Гворк завизжал, согнулся, и в ту же секунду Харви ухватил его за лобастую голову вдавливая большие пальцы рук крысолюду в глаза, и запрокидывая ему голову.
Причём лицо у Харви было таким, что Роб даже поёжился. Оно не было искажено злостью или страхом, не отражало ярость. Харви улыбался. Очень добро улыбался, приятно. И лицо у него стало настолько приятным, что его вполне можно было бы назвать искренне располагающим. Если забыть то, чем в этот момент занимались его руки.
Когда крысолюд затих, Харви некоторое время просто неподвижно стоял и смотрел на тело, скрючившееся у ног.
- Эй - Роб шагнул к нему.
- Не подходи.
- Что?
- Мне нехорошо. Нехорошо - Харви говорил совершенно спокойно, но Роб почему-то снова отступил назад.
Человек в зеркале наблюдал не отрываясь, и наблюдал очень заинтересованно, а затем панель, за которой располагался ведущий в "комнаты утех" коридор, отъехала, и Харви не произнеся ни слова зашагал туда.
Роб его не окликнул.

В то время, как решалась ее дальнейшая судьба, Мари пребывала в каком-то странном состоянии. Мыслей не было, и ее не беспокоило, что будет с нею. Однако, состояние это имело вполне позитивную окраску. Воспоминания о её спутниках, о войне, о звездолете не то чтобы совсем пропали, но отступили в дальний уголок ее сознания и не вызывали тревоги. Она плохо представляла, сколько прошло времени, когда вернулись "мойщицы". Полчаса, а может полдня... Они тихо вошли в комнату, молча помогли ей подняться , и Мари пошла с ними без тени беспокойства.
Пройдя по длинному коридору, они очутились в довольно большой комнате, где находились такие же, как они, обнаженные женщины. Приглушенный свет и тихая, непривычная уху Мари музыка ничем не нарушили её состояния. Она расслаблено прилегла на некое подобие дивана и вновь потеряла счет времени. Очнулась она от звука открываемой двери - на пороге стоял Харви.

26 августа. Пещерка в горах.

Линда Барлоу и Витас Гомес, полуоглушенные, барахтались на поверхности.
Как сквозь сон Линда видела прыжок с берега большой волосатой обезьяны, одетой в кожаную куртку и штаны. Обезьяна нырнула в озеро. Буквально через полминуты, Отто Вайцель в тяжелом экзоскелете был вытащен на берег. Обезьяна, ростом с человека, оказалась очень сильной.
На мгновенье Линде показалось, что она встретила ее оценивающий взгляд. Но, возможно из-за того, что для пропитания хватит и одного существа, или по другим причинам - остальные земляне интереса для обезьяны не представляли. Она потащила Вайцеля куда-то в сторону.
" Ей всё равно -утонем ли мы, или нас съедят местные рыбы", -подумала Линда, задрожав, - холодная вода начинала сковывать тело. Но этот же холод, к удивлению, полностью вернул после невероятного прыжка землянам сознание.
- К другому берегу, -услышала Линда негромкий голос Витаса.
Выбравшись на берег, земляне увидели узкую пещеру среди скал напротив и еле заметную тропинку, вероятно козью, ведущую вниз.
- Надо спрятаться, вдруг обезьяна вернется и не одна, - сказал Витас.
Линда, вздохнув, промолчала - прятаться было негде. Что с Отто Вайцелем? Хватит ли у них сил спасти его. Линда чувствовала слабость в теле и с трудом приходила в себя...
В это время сверху послышался рык дракона.
Не сговариваясь, земляне, оббежав маленькое озеро, стремительно заскочили в пещеру. Внутри, укрывшись за поворотом, они услышали свист и почувствовали жар. Облако пара заползло даже в пещеру. Земляне чуть отступили вглубь.
- Эта обезьяна спасла Вайцеля, но даже не сделала попытку помочь нам, -сказала Линда.
-Может, Вайцеля уже разделывают для костра её соплеменники? - предположил Витас Гомес. Он морщился, ступая по острым камням -туфли были полностью непригодны.
- Неуместная шутка, -с досадой произнесла Линда. - Что у нас с оружием?
- У меня нет ничего, -усмехнулся Витас.
- У меня тоже. Поэтому, берем камни и идем спасать командира, - сказала Линда.
-Идем, - вздохнул Гомес...
Пройдя сотню метров по извилистому ходу, они приникли в небольшой зал. Откуда-то сверху, из расщелины падал свет.
Его было достаточно, чтобы земляне увидели обезьяну, валяющуюся на каменном полу и Отто Вайцеля, сосредоточенно ремонтирующего экзоскелет.
- Отто, мы здесь, -крикнул Гомес.
Когда Линда и Витас подошли ближе, Отто Вайцель произнес с досадой:
- Чертова обезьяна топором разбила зарядный блок. Экзоскелет непригоден- последняя энергия ушла, чтобы придушить обезьяну. Я еле выбрался из костюма. Где вы шлялись так долго?
- Это не обезьяна, а гуманоид, - сказала Линда, оглядев волосатого жителя пещеры, а может и гостя пещеры, судя по необжитости последней.
===============
Пора сделать осмотр и перекличку, - невесело произнес Отто Вайцель.
Итак, их осталось трое. Двое полностью здоровых и Отто с обожженным боком, ( бок тут же был обработан из аптечки Линды) и парой несерьезных царапин на плече.
Из оружия - хороший армейский нож у Вайцеля и трофейный топорик местного дикаря.
В котомке аборигена нашлась сухая лепешка, какие-то травы и чешуйки.
Лепешка была поделена на троих, а остальные бесполезные вещи Вайцель вытряхнул на пол и протянул котомку Линде, мол, пригодится.
-Не-а, -Линда покрутила головой, - котомку лучше оставить здесь, опасно брать с собой вещи убитого.
-Ты слишком предусмотрительна, Линда, -усмехнулся Отто.
-Давайте решать, что будем делать дальше, -сказал Витас.
База разгромлена какими-то скелетами, челноков больше нет. Кто-то, с кем нет никакой связи остался на орбите -Остается только гадать - Кто они, немногие счастливцы на орбите.
- Да какие они счастливцы, -грустно сказала Линда.
-Угу, счастливцы мы, - Отто сильно медленно прошелся по пещерке. - Нас осталось трое. Планета населена разумными существами, похожими на людей. И еще -здесь водятся хлдячие скелеты.
- На планете, кажется, действует магия, - мне удалось с помощью заклинаний три раза выпустить из себя огненные шары.
Линда поглядела на него и с иронией произнесла:
- Землянин, оказавшийся у черта на куличках использует заклинания на родном, земном языке и они работают на чужой планете в чужой, может быть галактике. Это странно и смешно.
- Значит, магия управляется не словами, а образами, заключенными в словах, -подумав, сказал Гомес.
- Всё это непонятно и интересно, но давайте решать, -куда мы пойдем, -сказал Вайцель.
- Я бы предложила отдохнуть здесь пару дней, Ожог не позволит много ходить, а тем более бежать. Хотя бы два дня, пока идет искусственная регенерация кожи обожженного участка, -Линда Барлоу скептически посмотрела на медленную осторожную походку Вайцеля, если можно назвать походкой перемещение со скоростью полкилометра в час, и замолчала...

Баронство Альфреу.

Кира Альфреу, или, иначе, по-местному, "Кира-Вдова", была в бешенстве. У нее болел зуб, и как назло, маг, который обычно пользовал баронессу и исцелял от всяких хворей, отсутствовал сейчас по весьма уважительной причине - на окраинах баронства произошла заварушка с какими-то странными типами, и магу пришлось срочно отбыть дабы "не зря есть свой хлеб с маслом". ну, он и отбыл, и наверное весьма там преуспел, но вот Кире от этого не легче. Стреляющая боль шибанула через челюсть прямо в мозг, и она взвыла, ухватив первое, что попалось под руку, и запустив в стену. Попалась парсуна с ликом покойного барона, последнего, от которого Кире достались земли, приличное состояние и прибыльный торговый тракт. Увы, все это не спасло парсуну - оная разлетелась в щепки от удара о стену, и покойный барон наконец-то перестал существовать совсем - до сих пор он не существовал только в миру, сердце и памяти Киры.
- Трижды через ногу за пятку чтоб тебя матушка божья...- простонала Кира, прикасаясь языком к воспаленной десне, - во все дыры, в печень и селезенку, и сверху с присыпочкой... драконья срань!!! Как больно!
Она всхлипнула, и прижала к щеке ладонь, но тут же отдернула ее - так было еще больнее. И заорала:
- Где маг??? Где эта дрянь в плаще, когда он мне так нужен?
- Не ори, - одернула ее дородная толстуха в чепце, - не девочка на брачном ложе. Чего вопишь, матушка? Говорю же: кузнеца надо позвать, он тебе зуб-то и выдернет. У него клещи знаешь какие?
- Да иди ты к драконьей бабушке, Марта! - взвизгнула Кира, швыряя в служанку гребнем с жемчужинами. Та, несмотря на дородность, ловко подхватила гребень, и быстро сунула его в карман. А потом присела как можно ниже, и пятясь, исчезла.
- ну что за напасть, - простонала Кира, едва не плача, и глядя в окно на дождливый вечер, - нет, я точно не доживу до утра. Что ли яду выпить?
- Рано, сударыня, - раздался терпеливый вздох. Это подал голос личный секретарь Киры, человечек весьма незаметный - серый, лысоватый, слегка обрюзгший, без никаких украшений и с острыми, как черные буравчики, глазками. Он все это время послушно стоял у бюро, заваленного бумагами, и пытался делать что-то полезное, не слишком раздражая хозяйку. Но последняя фраза Киры вывела его из состояния трудового транса.
- Рано, - повторил он со всей серьезностью, - вам еще замуж надо выйти. По приказу короля.
- Надо - и выйду, - отрезала Кира, - подумаешь, овдовею в четвертый раз. Дело привычное.
- Побойтесь богов, сударыня, - сурово сказал секретарь, который звался красивым именем Розен. - И подумайте. Желать смерти племяннику короля - неразумно. Зачем вам мертвый племянник короля?
- Напьюсь на поминках, - буркнула Кира, и стала методично бить каминными щипцами по каминной решетке. Звон разносился не по всему замку, но Розен отступил. И добавил издали:
- А не выйдете замуж - баронство потеряете. Умно, да? Зуб не за что будет вырвать!
- Убью, - прошипела баронесса секретарю, но тот не испугался - вздохнул участливо, сказал:
- У Марека, мельника, рука тяжелая... может, пусть саданет вам в челюсть?
- Сволочи!!! - взвилась баронесса едва сдерживая слезы, - да сделайте же что-то! Ищите мага, где он там запропастился! Идите к крысам, может их целитель что-то сделает! Помогите мне!!!
Розен послушно поклонился, и попятился к выходу. И столкнулся там с запыхавшимся мальчишкой.
- Ваша светлость, - выпалил он баронессе, - мейсир Рудольф, племянник Его Величества, со свитой, будут здесь через пару часов! гонец только что прискакамши. Прикажете огни зажечь по прешпекту?
- Мммм... - простонала Кира, страдальчески ухватившись за щеку, - убью всех, и племянника в первую очередь... нет, сначала сама удавлюсь! Где мой маг???

звездная система Кеплер-22

Рой Брэдли, капитан неисправного Икара, болтающегося на орбите планеты Кеплер-22б, только что предотвратил суицид первого пилота Френсиса Дрэга. Всхлипывающий пилот валялся на диване в своей каюте и, с трудом выталкивая слова, будто они из раскаленного железа, говорил:
-Челноков нет, связи нет. На борту осталось только шесть идиотов вместе с капитаном.
Брэдли молча слушал Дрэга и мерял шагами каюту. Личный пистолет первого пилота нашел свое временное место в кармане капитанского кителя.
Дрэг замолчал, перевернулся на спину и уставился в потолок.
- Шансов мало, пилот, - после паузы сказал Брэдли, - шансов мало, но они есть. Земля нас ищет - я уверен в этом. Продуктов хватит на полгода. Плохо, что пропала связь с группой Вайцеля. Может, она восстановится. Я не теряю надежды; мы будем ждать перемен к лучшему, тем более, что на Икаре, помимо неисправных варп-двигателей, есть чем заняться.
Так рассуждал Брэдли, а где-то там, внизу, на планете, жизнь текла своим чередом. И в этой жизни не было запланировано мест для землян.
===============

Он видел её пред собой и он знал, что ему хотелось сделать. Очень хотелось.
Харви улыбнулся и шагнул к сидевший на небольшом диванчике Мари. Главное сейчас не испугать её. Он сядет рядом, и...
- Что произошло?
Дальнейшее он пояснить не мог. Звук её голоса произвёл эффект ведра ледяной воды, и Харви осознал, что стоит рядом с девушкой, и его "отпускает". Краски больше не казались агрессивно яркими, воздух не вибрировал словно живой, и он больше не хочет того, что хотел секундой раньше.
- Что случилось? - Мари похоже даже не заметила перемены.
Не заметила, что жизнь её только что зависела от одного единственного фактора - пары произнесенных слов.
- Ничего - Харви отступил на два шага - Ничего. Всё в порядке. Всё в полном порядке.

Первое, что сделала Мари, осознав, что сидит перед Харви совершенно голая, это сорвала покрывало с дивана, на котором лежала, и завернулась в него. Только потом покраснела так, что веснушки на ее лице исчезли.
- Что тут происходит... черт побери!? - она с трудом подняла глаза на Харви.
- Тебе видней.
- Нет...
Мари тщательно завязывала концы своего импровизированого кимоно. Получалось так себе.
- Сними! - повелительно произнесла подошедшая к ним женщина и попыталась сорвать с Мари одежду. Но поздно, узел держал крепко.
- Да пошла бы ты... - Мари вырвалась, слегка удивившись произнесенному ею же, и отступила к двери мимо Харви. Тот стоял, с интересом наблюдая за происходящим.
- Сними! - вновь приказала женщина и шагнула к Мари. Та в панике заколотила в дверь.
- Выпустите! Откройте!!
Как ни странно, дверь открылась. Перед Мари стоял здоровенный лысый мужик.

Пещерка в горах. Утро.
Ночь проковыляла медленной тенью, словно инвалид на костылях. Утренние лучи солнца, пробившиеся сверху через расселину, разогнали мрак в пещере. Линда Барлоу встала с кучи травы, заменявшей постель, потянулась и ахнула, взглянув на Вайцеля.
Отто сидел на камне в центре, и волосы его белым ежиком контрастировали с черным тонким костюмом, который он всегда надевал под экзоскелет.
Линда подошла ближе.
-Отто, ты поседел за ночь! -произнесла она, почему то сбившись на громкий шепот.
Отто молчал.
У стены пещерки заворочался и проснулся Гомес.
Линда взглянула в почерневшее лицо Вайцеля, наткнулась на пустоту в глазах и вздрогнула.
Отто прорычал что-то короткое, непонятное - мешал спазм в горле, и потом добавил:
- Они верили в меня...А я их всех положил...Весь взвод.
В тяжелом гнетущем молчании послышались шаркающие шаги Гомеса в трофейных мокасинах.
- Ты не причем, Вайцель, -сказал Витас Гомес, - обстоятельства сложились так. Ты вел себя геройски.
Отто молчал. Глядя на его поникшие плечи и опущенную голову, Линда произнесла:
- Гомес, набей травы в мокасины- они велики тебе- и сходи поищи труп Али. Если найдешь, сними с него одежду и обувь.
Витас хотел сказать еще что-то ободряющее Вайцелю, но осекся, посмотрев в потемневшие глаза Линды, и молча вышел наружу...
На чужой планете, на каменный пол пещеры, уронил скупую слезу Отто, и не боль в обожженном боку была тому причиной.

Пещера в горах.
Через три часа, вернувшись, Витас Гомес застал Линду, пытающуюся взвести арбалет и Вайцеля, апатично наблюдающего за этой попыткой.
- Откуда арбалет, Линда? - спросил Витас, бросив на пол тюк с одеждой Али.
-Нашла в пещере, и несколько местных денег нашла, -ответила Линда.
- Гомес посмотрел на пять серебряных ромбиков, лежавших на импровизированном столе и сказал:
-Там, наверху, на драконьей площадке все тихо, я отрезал немного мяса от дракона, которого убил Али. Потом спустился ниже. Труп Али валялся в кустах, одежду я принес.
-Через два часа земляне обедали шашлыком из мяса дракона, поджаренным на импровизированных палочках шампурах. Разумеется, мясо, не вымоченное ни в уксусе, ни в вине или кефире со специями, было грубым и немного обугленным.
Тем не менее, даже Вайцель меланхолично прожевал несколько кусков, отметив:
- Похоже на баранину.
- Да, неплохое мясо, сказал Гомес, подумав: "Спасибо тебе, Али". Он никогда никому не расскажет, чьё мясо ели земляне...
После обеда Вайцель и Гомес завалились спать, а Линда, наплевав на сиесту, продолжала мучить арбалет.
============

Пещеры крысолюдов, 23 августа
- Ну, а теперь твоя очередь, - человек из зеркала разглядывал Роба. - Жрицы Первой Луны, конечно, интересные дамочки. Как они тебя назвали? Приманка для глупца?
- Ну да, - Роб вытер испарину со лба. - Они... Они про меня не говорили, что меня надо убить. Вот.
- Я не собираюсь тебя убивать, - промолвил мужчина и замолк.
Повисла тишина.
- А что же? - не вытерпел Роб. - Это ведь вы спасли нас от этих сумасшедших. Зачем?
- Потому что я знаю - вы прибыли из другого мира.
- Нет, нет, - Роб ухмыльнулся, смелея. - Мы в одной реальности, если вы об этом.
- Тем не менее, вы прибыли через дверь в небе. Я видел ваш приход.
- Видели? Вы астроном?
- Мне неизвестно это слово. Если ты имеешь в виду "астролог", то да. В какой-то степени я астролог. Вы явились в ночь моего возвращения. Редкая, исключительная ночь. Такая бывает раз в тысячу лет или реже. Звезды встали в небе в небывалый узор, который делает невозможное возможным. Я воскрес, а вы пришли через дверь в небе.
Роб почесал в затылке, переминаясь с ноги на ногу. Его сбивало с толку красноречие собеседника.
- Да-да... Простите, а вы кто? Вы говорите через какой-то транслятор? Это видеочат? Широкополосное сетевое соединение? Я думал, здесь средневековье.
- Мне неведомы эти названия. Я говорю через магическое зеркало, а сам я нахожусь далеко отсюда. Через это зеркало я установил связь с крысолюдами, моими давними союзниками, и со жрицами, которые смотрят на мир иначе, чем другие.
- Магия? - Роб хихикнул. - Магия... Это же...
Он мало что вынес из университета, но слово "магия" там использовали в качестве нарицательного к тому, что не имеет смысла и не существует. И все же... все же...
- А называют меня Шапур. Я - владыка жизни и смерти, повелитель страны Арвад, пророк новой жизни. Я был мертв - и снова жив, и я установлю свои законы на всей земле.
- Значит, - Роб снова чесал затылок, - вы кто-то вроде Са Ён Муна и этого... Грабового. Ясно.
Про воскрешение из мертвых он как-то не воспринял. Мозг был слишком перегружен, чтоб воспринимать такую информацию.
- А теперь... - в глазах Шапура загорелись зловещие огоньки. - Теперь ты мне расскажешь, кто ты и откуда.

23 августа, Черех, столица Альфреу
Маг Шедор на взмыленном коне проскакал по улицам Череха и влетел в распахнутые ворота замка.
Он спешил как только мог, ведь уже на подступах к городу он обогнал пышный кортеж будущего мужа баронессы. Про мейсера Раурдена рассказывали странные вещи. Будто бы он проклятый богами мужеложец и вообще странный тип. Кроме того, он, будучи родичем короля, не был магом и, следовательно, не принадлежал клану Сабад. Тем не менее, в нем текла божественная кровь магов, и его потомство вполне могло обладать волшебной силой. Свадьба даже с ничтожнейшим родичем короля была честью для заштатной баронессы, а у нее, как назло, разболелся зуб. Об этом ему со слезами поведал посыльный, которого выслали из замка навстречу Шедору.
- Я пришел, - шепнул Шедор секретарю Розену. - Веди меня к баронессе.
- Наконец-то, сударь маг! - секретарь взял Шедора за локоть. - Баронесса-то ой лютует. Скорее. Что там было, зачем вы уезжали?
- Ерунда. Какой-то шарлатан-целитель пытался вылечить больную старуху, а вместо лечения добил ее и превратил в ходячего мертвеца. Кстати, говорят, что сюда тайно движется армия короля Гаура во главе с магом по имени Марху.
- Вот как? Но наши дозорные...
- Они движутся тайно, через заброшенные земли, в самой сени Драконьих гор. Туда наши дозорные не заходят.
- Тогда откуда это известно тебе?
- Долго рассказывать. Это означает, что король все-таки решил взяться за мятежные баронства. И проблем у нас будет поболе, чем новый барон.
- О боги, это верно, - покачал головою секретарь, автоматически подсчитывая убытки от одного лишь проезда королевской рати по их землям. Про то, каковы будут убытки, если армия встанет на постой, ему и думать не хотелось.
Шедор услышал грохот разбитой посуды и, покачав головою, двинулся на шум. В гневе баронесса все крушила не хуже дракона.
- Госпожа! Я к вашим услугам, - сообщил он, осторожно заглянув в дверь.

Пещеры крысолюдов, 26 августа
Здоровенный лысый мужик недвусмысленно указал Мари на дверь, приглашая идти за ним.
- Мне что, идти голышом? - возмутилась она. В ответ мужик вручил ей одежду.
- Отвернись.
- Думаешь, меня интересуют твои жалкие прелести? - осклабился мужик. - Я евнух. Так что одевайся, и поживее.
Он привел ее в комнату, где был сервирован стол. Там было жареное мясо, хлеб и сыр, вино, масло и мед.
За столом сидела не очень красивая женщина, которая казалась смертельно бледной в свете камина. Платье сидело на ней неважно и было, кажется, не по размеру. Волосы определенно стоило бы мыть почаще.
- Меня зовут Чолла, - сказала женщина, мрачно глядя на Мари. Землянке показалось, будто ее глаза странно-желтого цвета. - Садись и ешь.
Сама она к еде не притрагивалась, перед нею даже тарелки не стояло.
- Не бойся, еда не отравлена. Просто я давно уже ничего не ем.

Когда Мари увели, Харви некоторое время удивлённо смотрел на дверь, а потом произнёс:
- Э-э-э, а я что, теперь невидимый?
Не дождавшись ответа ни от дивана, ни от стены, Харви пожал плечами, и пошёл обратно в комнату с зеркалом, размышляя, зачем он вообще сюда приходил, что там делала голая Мари, и почему женщина так упорно её раздевала, а лысый тип пришёл и одел.
У жителей этой планеты похоже было несколько странное понятие о логике.
Но как бы то ни было, в комнате с зеркалом хотя бы был бородатый колдун, да и Роб, так что сидеть в одиночестве и думать, что вообще тут происходит, было как-то глупо.

Черех, столица баронства.

Кира уже расшвыряла стоявшую на столе посуду, отправила в огонь камина свою туфлю, и стащила со стены саблю покойного барона - очень хотелось рвать, и метать, причем со смертоубийствами. Но тут дверь открылась и на пороге показался долгожданный маг.
- Наконец-то! - баронесса всплеснула руками, и поспешила к магу, держась за щеку, и волоча за собой саблю, - сделайте что-то, уважаемый, а то я за себя не ручаюсь! А тут еще и человек от короля вот-вот прибудет. Мне же ему улыбаться надо. Как тут улыбнешься - она скосила глаз на раздувшийся флюс.
- Озолочу, - добавила она магу, чуть не плача.

23 августа, подземелье крысолюдов
Харви прошел по туннелям. они были пустыми и тесными, но чистыми. Видно было, что здесь живут люди.
Никто его не задержал, не остановил, только у самых дверей комнаты с зеркалом Харви почуял запах крысы. Обернувшись, он увидел крысолюда, чье туловище было забинтовано замусоленной повязкой.
- Эй, - прошипел зверь. - Я - Скир. Мне сказали, что ты меня спас. Так ли это?

Черех, столица баронства.
26 августа
- Извольте, баронесса, присесть. И сабельку-то уберите, ладно? - Шедор покосился на сверкающие лезвие. - Так, теперь зажмурьтесь.
И коснулся распухшей щеки. Баронесса взвыла, но в следующий миг ноющая боль пропала.
- Вот, теперь все отлично! - улыбнулся Шедор. - Полагаю, теперь нам следует встречать высокого гостя? Только умоляю вас, не говорите им, что я маг. Я - просто знахарь, целитель-недоучка с востока. Я - ваш секрет, не забыли?

- Извини, вы все для меня на одно лицо... - Харви устало вздохнул - Или не лицо. Я уже полностью запутался, что здесь вообще происходит. Ну короче, если это был ты, то да. Я надеюсь за спасение жизни у вас не полагается загрызать спасителя? Ты не пойми неправильно, но я предпочитаю оговаривать всё наперёд. На случай неожиданностей.

- Нет, у нас полагается загрызать врага, - серьезно отвечал крыс. - Если бы не ты, то я уже давно кормил бы червей. Может, в будущем я смогу тебя за это отблагодарить.
В этот момент дверь в комнату с зеркалом распахнулась, и в проеме очутился Роб. Бледный, дрожащий, потерянный.
Харви обернулся на звук, а когда повернулся к Скиру, того уже не было.
- Эй, Джокер, - роб махнул Харви. - Тебя зовет тот... Кто в зеркале. Он... Вы с Чикатилло перед ним цыплята. Думаю, вы найдете общий язык. А я пошел спать. Надеюсь, что мне удастся склеить какую-нибудь из здешних телочек. Эти жрицы, во всяком случае, очень даже ничего.
Харви переступил порог комнаты и взглянул в лицо Шапура.
- Мне кажется, - сказал колдун, - что ты легче других переносишь то, что происходит вокруг. Все они до сих пор потеряны, ошарашены и даже не конца поверили в то, что очутились в другом мире. А ты - ты усталый, но не удивленный. Ты живешь в своем мире, который еще удивительнее, чем наш. Теперь тебе ничто не кажется чуждым. Жрицы сказали мне: убей его. Но ты доказал, что зверь в тебе сильнее, чем можно было представить. Скажи, ты хочешь стать еще сильнее, получить еще большую власть, чем та, которую ты крал у судьбы, точно вор, скрываясь от остального мира?

- Конечно хочу. Я же не идиот. Я много чего хочу. Очень много. Только я всегда предпочитаю спрашивать заранее, сколько это будет стоить.