Форумы фензина

ГЛАВА 1. УТРО НИЧЕМ НЕ ПРИМЕЧАТЕЛЬНОГО ДНЯ.

Странный сон, кто-то зовет ее, темное существо… Она как будто все еще чувствовала на себе бестелесные щупальца, которые шарили в пространстве. Этот сон снился не первую ночь, заставляя просыпаться в холодном поту.
Сон выветривался, образы таяли.
Наконец-то, каникулы!
На кой черт сдался ей этот биофак? Надо было стоять на своем. Но тогда казалось, что шанса поступить на физмат нет. Не сирота, не золотая медаль, конкурс — десять человек на место. Но проходной бал оказался ниже заявленного, вполне бы хватило.
Мать почему-то решила, что сможет помочь ей достичь вершин Олимпа именно на поприще биологических наук. Какой Олимп? Вот и лезла бы сама… Нет, она, конечно, кое в чем разбиралась, но интуитивно, понятно лишь ей одной. «Нет физики, нет химии, есть объект, которые следует рассматривать через призму законов, определяющих бытие. Чудовищная ошибка, что принимая корпускулярно-волновые свойства частицы, отрицать проникающие свойства волн. Отсюда постоянство числа Авогадро: радиус ядра атома остается постоянным при любом количестве нуклонов, но меняется плотность, которую отражает масса». Мать вообще считала, что понять физику можно лишь через химию, а биохимическими процессами управляет некая сила, у которой для этого есть знания и опыт.
Ну что за бред?!
Но как-то так получалось, что ее фантастические гипотезы и теории о подпространственном существовании материальной вселенной оказывались иногда более содержательными, чем признанные официально. Например, генетика: кто сказал, что ДНК гороха то, что делает его горохом? Да, стоит поменять один ген на другой, и белый цветок стал красным, зеленая гладкая горошина — желтой и морщинистой, но суть-то одна — горох, не редиска, не майская роза, ДНК которых состоят из тех же аминокислот. А если замещать гены, то вообще ерунда получалась. Но подтвердить свои теории мать не могла, раздражая уже тем, что пыталась объявить себя ученой.
Анна мысленно хихикнула, вспомнив препода по микробиологии Абрама Наильевича, сухонького старичка, и как он тащил ее к декану, заподозрив, что она скрывает от него научное открытие.
В тот день с утра было хорошее настроение. Еще бы, самый красивый парень на курсе пригласил ее в кино. Девчонки глаз с него не сводили, когда он проходил мимо. И тут вдруг инфузории-туфельки в ее чашке Петри начали приклеиваться одна к другой, дружно вышагивая на жгутиковых отростках от стеночки до стеночки. На две следующих пары Абрам Наильевич забыл о студентах, прильнув к микроскопу. В мечтах он, наверное, уже получал нобелевскую премию из рук самой королевы и поздравления от мировых светил. Вот она, эволюция, один вид перешагнул в другой. Осталось только узнать, каким реактивом капнуть! Но сказать что-то вразумительное не получилось, сама была в шоке.
Раньше такие неприятности вызывали досаду, но внезапно Анна удивилась: еще один казус произошел в кабинете практических занятий по ботанике, с экспонатом законсервированного растения. От растения мало что осталось: полуразложившаяся, покрытая слизью масса желтых корней и стебля с парой листьев. Когда настроение было ни к черту, мысли сами останавливались на убиенном — Анна невольно сравнивала себя с ним. И вдруг растеньице ожило: за одну ночь выпустило новые корни и листья, выдавив плотную стеклянную крышку и выбравшись наружу.
И тоже, на ковер…
Оказывается, останки принадлежали какому-то вымершему виду. Агнесса Иверовна, по прозвищу «курица», заподозрив ее в подмене — только она проявляла интерес на ее лекциях к злополучной банке — чуть не убила ее. То, что растение воскресло, она напрочь отказалась признать.
В живом виде воскресший узник оказался никому не нужным. Очень неприхотливое оказалось: его пересадили в горшок с землей, а через месяц, после полива водкой — только мать поверила в его воскрешение, — на толстых стеблях распустились крупные красные цветы, с яркими оранжевыми кисточками пыльцы, вокруг вытянутого пестика, и синим лепестком подгубником, в котором скапливалась вязкая жидкость. Растение оказалось еще и паразитом, с удовольствием закусывая водку комарами и мухами. А еще через три месяца мать рассадила образовавшиеся на корнях клубеньки, мечтая однажды сделать нехилый бизнес на сибирской орхидее.

Лорка, немецкая овчарка семи лет отроду, застыла у изголовья. Дышит, внимательно наблюдая, не дрогнут ли ресницы. Откроешь глаза, начнет слюнявить, облизывая лицо.
И так каждое утро…
Господи, когда уж мама приедет?
И тут же одернула себя. Прошла неделя, а она уже мечтает избавиться от взрослой жизни. Но другие как-то живут, выкручиваются, многие однокурсники давно зарабатывали и на квартиру, и на учебу, успевая развлекаться.

А началось с того, что тетя Марина, давняя мамина подруга, решила развестись с мужем. Жизнь с олигархом оказалась сущим наказанием: он без всякой жалости избавил ее от подруг, нарядил в брюлики и окружил охраной, а после потерял интерес, переключившись на любовниц. Она вообще начала подозревать, что он женился на ней исключительно с целью иметь при себе домашнего врача. Он даже предложение сделал в больнице, куда его привезли в предынфарктном состоянии.
Тридцать пять лет свободной жизни, и вдруг — золотая клетка!
Но не тут-то было, тетя Марина оказалась крепким орешком. Возвращение в свою жизнь с нищенской зарплатой врача и изматывающими круглосуточными дежурствами приводили ее в уныние, и она решила: пока есть возможность, нужно брать от жизни до чего ручки дотянутся.
Сказано — сделано, увидеть мир, была ее давняя мечта. В прислуге она не особо нуждалась, но прислуга ей полагалась по статусу — олигарх платил.
Первым делом она предложила матери поехать с нею.
Естественно, Анна за мать обрадовалась. Денег часто не хватало посидеть в кафе, а тут полный пансион и заработная плата, которую она не получала на трех работах за полгода. Когда еще выпадет такая удача! Но в какой-то момент мать дала задний ход.
Нелепая история: отец перепутал номера и случайно отправил ей фривольного содержания эсемески, которые предназначались любовнице, на ее телефон, а после отказался принять на лето, перепугавшись, что она проговорится. (Тетя Нина, вторая его жена, уже давно искала повод для развода, тогда прощай должность директора нефтебазы и совместно нажитое имущество, которое по контракту оставалось ей!)
«Нет! Сколько можно сидеть на моей шее! У меня своя семья!..» — наорал он в трубку, когда мать предложила ему взять Анну на лето.
Спасибо тете Марине, которая считала, что в восемнадцать предки должны отстегнуться.
— Я тебе сейчас напомню, чем мы в ее годы занимались! — пригрозила она и рассказала.
Мать потом не знала, куда деть глаза.
Откровения тети Марины об их бурной студенческой молодости, а у них это был второй курс мединститута, не стали неожиданностью. Мать в свои восемнадцать успела и ребенком обзавестись, и с отцом развестись, а однажды даже обмолвилась, что отец, может, и не отец, а так, случайно подвернувшийся любовник, на которого она повесила ее на случай, если вдруг с ней самой что-то случиться.
И мать сдалась.
Начать они решили с банального маршрута: Пермь — Москва — Кипр.
И это для жены владельца нефтяной вышки!
Ха-ха!
Ну, правда, банально.
После ехидного замечания маршрут изменили: Пермь — Дальний Восток — Япония — Филиппины — Австралия — Индия — Европа. Даже наметили достопримечательности, покопавшись в Интернете, составили список покупок. В первую очередь, недвижимость, которая могла пригодиться тете Марине.
Ну, более или менее…
И вот она, взрослая жизнь — сильно взрослая!
Деньги закончились на третий день. Посидели в кафе, заплатила за подруг. Сразу после этого у подруг появилась какая-то своя жизнь, в которую ее не посвящали. Осталась одна Алекса, которая платила за себя сама. Слава богу, мать предусмотрела и такой вариант. Во-первых, закупила для Лорки два десятикилограммовых мешка собачьего корма, во-вторых, немного денег оставила тете Оле. Сухой корм Лорка за еду не признавала, но в последнее время хрустела по ночам, тайно, чтобы ее не заподозрили в сытости, а ответственная тетя Оля уже приходила два раза, оставляя в опустевшем холодильнике овощи со своей дачи.
Низкий поклон!
Анна тяжело вздохнула: деньги собрали с таким трудом, втайне от тети Марины. Повесить на шею еще и ее (вернее, на ее далеко не щедрого мужа), было бы верх цинизмом. И тете Оле не признаешься. Обязательно расскажет, и мать примчится в тот же день. Отдых ей был необходим, у нее то и дело пошаливало сердце, поднималось давление, а то резко понижался уровень гемоглобина в крови. В последнее время она даже заговаривала о смерти, и от ее разговоров становилось не по себе,
Ничего, развеется, поднаберется впечатлений…

Лорка, наконец, не выдержала: пролаяла в ухо и начала стаскивать одеяло.
— Встаю, встаю! — взмолилась Анна.

Пока она заправляла постель и умывалась, Лорка топталась на месте, но на выходе не выдержала: поджала хвост и потрусила к двери, оставляя мокрую дорожку.
Анна заторопилась: посадила собаку на поводок и вышла.

Естественно, она казнила себя, когда тащила упирающуюся собаку к подъезду.
— Времени нет, надо работу искать!
И тут же уловила на себе осуждающие взгляды. Хуже, над ними смеялись… даже голуби! Один из них сел неподалеку, потрясая задом.
Анна чуть ослабила поводок — зубы склацали мимо.
А жаль…
Наверное, тот самый, который жил у них три месяца. Подобрали на свою голову. Теперь Лорке не было жизни: подразнить ее голуби слетались со всей округи, и, пока она захлебывалась лаем, занимали лучшие зрительские места, дожидаясь ее наказания.
— Ну, хорошо, пройдем вокруг дома еще раз, но только раз!
Сделали еще круг. На этот раз Анна постаралась выглядеть суровой.
— Даже не вздумай устраивать концерт!
Повесив морду, Лорка обреченно потрусила за нею.

Первым делом Анна поправила скомканный поползновениями коврик. Включила газ, поставила на огонь сковородку. Через пять минут кухня наполнилась ветчинным благоуханием. Разбила пару яиц. И вдруг заметила через дверь гостиной синеватое свечение, которое тут же погасло.
Сгорел телевизор?
Нет, как раз передавали новости. Голос диктора вещал что-то про наводнение.
Замыкание?
Дымом не пахло, и почему не вылетел предохранитель?
Молния?
Откуда? На дворе ни облачка.
Тьфу, какой бред!
Лорка в комнате как-то неуверенно взвизгнула. Влетела в кухню с вздыбленной шерстью, гавкнула, метнувшись обратно.
Анна выглянула в окно: вроде бы все спокойно. Бабушки моют косточки политикам, за столом, неподалеку от песочницы (и ведь находятся мамаши, которые отпускают в нее ребенка!) трое завсегдатаев режутся в домино.
Смахнув для голубей крошки, она подхватила разделочную доску с завтраком, направившись в комнату. И вдруг вздрогнула. Поднос мягко выпал из опустившихся рук.
— Ты кто?! — покрываясь холодной испариной, выдавила она.

Одежда для Анны едва уместилась в четырех огромных пакетах. Их тащил Крас, галантно предложивший свои услуги. И в один пакет уложились наряды Лии.
Перед тем, как выйти из павильона, Анна переоделась. На переодевании настояла Лия, чтобы необычная ее одежда не привлекала взгляды зевак. Теперь на ней были светло-лиловая футболка, сиреневые шорты, легкий пиджак такого же цвета с естественным охлаждением и немного бижутерии. Босоножки сменили удобные женские кроссовки в цвет футболки.
О том, что лежит в нарядных пакетах, Анна боялась даже вспоминать: три вечерних платья, несколько комплектов нижнего белья и три купальника, три костюма, туфли на шпильках и повседневная одежда на любой случай жизни. И на все потратили около шестидесяти ар.
Продавец долго мял в руках ее рубашку и юбку, то рассматривая на глаз, то на свет, то на ощупь, то пробуя на зуб, заметно волнуясь. Анна не сразу сообразила, что он пытается определить, из чего изготовлена ее одежда.
— Синтетика, — объяснила она, складывая ее в сумку.
В новой одежде Анна чувствовала себя непривычно, но встречные действительно перестали на них оглядываться, а пиджак приятно холодил тело. По крайне мере, она точно знала, что все, что на ней надето, смотрится круто. Точные ее копии на подиуме выглядели обалденно. Теперь она знала и то, что сероватая пломба не так заметна, издали зубы выглядели белыми — и она улыбалась, когда улыбались ей.
И прическу поменяла без всякого сожаления. Для стрижки и маникюра ее отвели в удобный салон, посредством тех же виртуальных голографических девушек предварительно обсудив все мыслимые и немыслимые варианты укладки, которые позволяла ее стрижка.
Анна немного удивилась, когда в новой одежде предстали Лия и Крас. Поторговавшись с продавцом, оба оставили старую одежду, довольно потирая руки. Выглядели они серьезными и озабоченными, отказались потратить на доставку покупок к флаеру даже десять реев. А продавец, как ни странно, перевел на их счет двести восемьдесят ар, подтвердив перевод чеком.
— Теперь хватит… — просиял Крас.
— Ох, братец, ты мне душу заложил! — тяжело повздыхала Лия.
— Это вы о чем? — не поняла Анна, рассматривая их новый прикид.
— Мы посовещались и решили, что если покупать аэлран, то новой модели, с помощью которого можно добраться до любой планеты в галактике. И до твоей. А я вам потом закрою долг! — он хитро прищурился. — Если у нас будет код твоей планеты, вытащить твою маму не составит труда! Тебя ведь только она держит, больше ничего?
— Нет, но… — Анна внезапно задумалась.
Наверное, это было то же самое, что получить визу в Америку. Огромный торговый центр выглядел потрясающе, но это был всего лишь торговый центр, набитый товарами, которыми пользуется человек.
— Не сомневайся, — обнадежила ее Лия. — А еще мы можем попросить Кира. Он уже взрослый, и у него есть полномочия. Мы ее вытащим!

На лифте спустились на несколько этажей, оказавшись в павильонах, где выставлялись электроника и роботы. Аэлраны продавали в отдельном охраняемом помещении, где Крас долго и придирчиво рассматривал каждый прибор. Выбор его остановился на аэлране в виде браслета за две с половиной тысячи ар. Поторговавшись с продавцом, смогли снизить цену до двух тысяч — это все, что было на их протосчетах с учетом не потраченных карманных ар от школьных завтраков и накоплений Лии и Краса.
Продавцы проверили и опробовали выбранный аэлран, зарядили кристаллическими батарейками с гарантией на десять лет. В целях рекламы консультанты закачали в аэлран несколько звездных карт с координатами планет содружества, подходящих обладателю. Оказалось, иметь аэлран разрешалось далеко не каждому. Многим позволяли только такие аэлраны, в которых прописывались все допустимые передвижения, а чтобы добавить новый маршрут, приходилось регистрировать его дополнительно. Он считался чуть ли не оружием, который позволял беспрепятственно проникать на чужую территорию, поэтому на многие требовалось специальное разрешение. Но у Краса такое разрешение было, он учился на последних курсах военной академии, которая давала ему некоторые преимущества.
За аэлран расплатились. Теперь смотри на ладонь, не смотри, ладони у всех троих были просто ладонями. Лию и Анну это обстоятельство удручало, но Крас светился от счастья.
Он примерил аэлран на руку.
Браслет обхватил запястье и… — перестал быть видимым.
— Видали! Видали! — возбужденно воскликнул он, а глаза его засветились голубым огнем. — Он имеет параметры браслета защиты! — и тут же уткнулся в инструкцию.
Лия лишь скривилась, дожидаясь, когда он перестанет задавать консультанту вопросы. Коротая время, она отвела Анну к витрине, объясняя ей назначение того или иного прибора за стеклом.

— Айне бат маха! Сиран вориэль машлэн!
Крик пронесся под сводами павильона — и сразу стало тесно. Прямо из пространства выскакивали люди в черных масках. Размахивая трубчатым оружием, почти таким же, как то, что было в сериале у диноторка, они резали витрины, сгребая в сумку все, что было внутри шкафов. Побледневшие продавцы с поднятыми руками, испуганно поворачивались спиной, прижимая руки к стене, не сделав ни одной попытки противостоять бандитам.
Крас подскочил к Анне и Лие, закрыв собой.
— Это ограбление, не шевелитесь! — горячо прошептал. — Подонки! Сейчас все закончится!
— Все как у нас! — Анна напугалась до смерти, но не смогла сдержать нервной усмешки.
— Айхарен! Айхарен! Кин карен зе засотэ… Дран! Дран!
— Серимн… Миа хай хэштак…
Люди в черном отступили в их сторону, когда через дверь ворвались другие люди, уже в синей форме и бронежилетах, наступая на грабителей. На нацеленное на нее оружие Анна смотрела с ужасом. Она видела и помнила, что лучи мгновенно выжигают дыры.
Оттащив их от стены и прикрываясь ими, как щитом, один за другим бандиты начали исчезать. Лия истошно закричала, призывая на помощь. Крас бросился к ний, выбив у двух нападавших оружие, и обмяк, получив удар по голове. Один из бандитов, схватил и его, выставляя перед собой. И вдруг оба, и Крас, и Лия, занялись голубым огнем. Через мгновение две сильные руки обхватили ее сзади, стреляя из-под ее руки, и прямо перед лицом качнулось еще одно дуло. От ужаса, Анна потеряла способность сопротивляться — и вдруг она почувствовала, что становиться невесомой.

На этот раз страха не было, только неосознанная тревога.
— Праздник продолжается? — услышала она знакомый смеющийся голос.
— Меня что, похитили?! — удивилась она, скорее тому, что слышит свои мысли, и чуть не заплакала, вдруг с отчетливой ясностью вспомнив последние минуты. — Меня убили?
— Может быть.
— Верни меня назад! — потребовала она, начиная злиться.
— Вернись! — подзадорил голос. — Боги могут вернуться и из другой вселенной!
— Я не Бог! Меня мама потеряет.
— Ты наполовину Бог. А пути Богов неисповедимы!
— Ты чего несешь?! — почти взвизгнула Анна, осознав, что летит облачком, оставляя позади себя серебристую дорожку. Нет, на этот раз она даже чувствовала и руки, и ноги, и все остальное тело, но они как будто не принадлежали ей.
— Позволь спросить, а как должен родиться Бог? — озабоченно поинтересовался тот, который смахивал на шизофрению.
— Не знаю, — Анна невольно призадумалась, одновременно успокоившись. Мысли ее в этом полете были несколько заторможенными, но память осталась при ней. Ее больше напугала болезнь, которая явно издевалась над нею.
— Ну вот, с днем рождения! — впереди вдруг взорвался салют, и тут же остался позади мириадами светляков, и еще один. — С днем рожденья тебя! С днем рожденья, милый Бооог, с днем рожденья тебя! — прогремел голос на всю вселенную и закончил тихо, будто пытался ее усыпить.
И снова неожиданное открытие: тот, который шутил, сам по себе был нечто застывшее. Она двигалась с огромной скоростью, а он оставался. Она это чувствовала всем своим существом.
— Мира нет. Боль приходит ко мне отовсюду. Сердце Правителей слышит только свой голос, — голос устало вздохнул. — Мои слова наталкиваются на стену непонимания. Звезды умирают одна за другой. И каждая капля крови стоит меча или силы.
Анна слегка растерялась. На мгновение ей показалось, что она действительно может остановиться, если захочет. Но мысль о друзьях не позволила ей это сделать. Здесь не было дома. Перекресток миров: один путь в ту вселенную, откуда она пришла, другой туда, где голос становился вселенной. Еще был третий — в Бездну. Остановившись, она могла потеряться. Где-то там впереди так же летели ее друзья Крас и Лия.
Но откуда она это знает?
— Зачем ты мне это говоришь? — она попыталась нащупать источник звука.
— Ах, маленький червячок, твой друг был бы мертв, если бы я не указал ему путь, и будет мертв, если все оставить, как есть, — голос пришел, как ветер, пощекотав ее. — Великими не рождаются, великими становятся! Будь выше мира! И просто Будь!
— Это ты сейчас о чем? — полюбопытствовала Анна, не уловившись.
— О мечте, в которой добро побеждает зло.
— А при чем здесь я?
— Если мир не смог тебя изменить, значит, мир стал как ты. Напутствую просто. Что мне еще тут делать в пустоте?! — оживился голос, перейдя на иронию. — Вот ты уйдешь сейчас, а я останусь!
Пространство уплотнилось, впереди образовалась воронка, засасывая ее.
— А-а-а! — в ужасе закричала Анна, проваливаясь.

Она опрокинулась, придавив кого-то, кто стоял позади. Ее вырвало. Рядом лежали уже связанные Крас и Лия. Ее тоже скрутили, залепив рот чем-то липким, завязали глаза, но нажать на браслете дополнительные функции переводчика, которые работали в режиме повышенной опасности, она успела. Теперь браслет именно переводил, вкладывая слова в уши, мгновенно расшифровывая и запоминая новый язык, вытаскивая миллион одинаково звучавших слов и пробивая их по смыслу.
— Все?! — голос прозвучал тревожно.
— Нет, семеро убитых, двое раненых. Зато у нас сорок три тяжелых (грузовых) аэлрана (порта) и кодовые ключи.
— Отлично! В первую очередь, нам нужна вода, растения и животные. Надо их срочно зарегистрировать, пока эта груда железа не стала бесполезным хламом. Перебейте серийные номера и оставьте на Сцерцаните и Намоби — там бывают лишь патрули. И соблюдайте осторожность, по воронке они нас в раз засекут. Тише едем — дальше будем.
— Понял! Ушел!
— А это кто?
— Мы взяли их в торговом центре. Выхода не было. Но нас действительно не ждали, и защита отключилась! Именно отключилась! Мы свободно переместились в империю через границу.
— Богатенькие, одежда из миркса!
Краса подняли, выворачивая футболку наизнанку. Анна почувствовала, как его протаскивают по ее ногам. Затем пришла очередь ее и Лии.
— Не-а, подделка, товарный знак отсутствует. Но хорошая подделка, миркс процентов десять!
— Богатенькие! Можно получить за них хороший выкуп, — предложил еще один голос. — Может, попробуем?
Судя по голосам, рядом было не менее семи человек, голоса возбужденные и озабоченные. Но похитителям, похоже, пока было не до пленников.
— С карсадовских даже выкуп брать в падлу, — скрипучий голос пришел откуда-то из-за спины. — Они стрелки переведут, сильно пожалеем.
— Согласен, вряд ли их кто-то станет выкупать. Опять нарвемся на службу безопасности. На руднике они нам нужнее. Если на них браслеты защиты, не сдохнут, — кто-то из присутствующих сплюнул.
— Дети еще. Это эльфы, толку от них… Не, не продать. Сам знаешь, эльфов и браслет не спасает, задохнутся!
— У нас тоже дети. Наших не жалеют. Карсад выжигает наши планеты вместе с нами, — голос был злой, но Анна уловила нотки отчаяния. — Чтоб он подавился кровью! Года три протянут, а больше и не надо.
— Не будем торопиться. На плече у пацана знак Галактической Академии. Если он что-то знает, пригодится. Надо показать его правителям.
Кто-то присвистнул, пара голосов выдохнули непереводимое. Анна уловила возле себя движение воздуха. Над Красом снова склонились, изучая татуировку.
— Не часто к нам попадают такие большие люди! Может, он сам за себя заплатит?
— Эта не из содружества, во всяком случае, не из империи Карсад. Ее генетический код сильно отличается, — голос прозвучал озабочено.
Анну грубо схватили за челюсть, поворачивая голову в ту и в другую сторону.
— Поищи по справочнику, — попросил еще один голос, предостерегая от поспешных выводов. — Нам деньги нужны. Вы ее протосчет проверили?
— Сам не догадался! Протосчет пуст. И никаких данных. В справочнике вообще такого кода нет. Смесь какая-то, ничего определенного. Много тяжелых металлов: свинец, ртуть… боже, уран! — изумленно воскликнул голос. — Смахивает на подпись Айры, но трудно сказать наверняка, — возбужденно проговорил тот же голос.
— Она что, с урановых рудников?
— Понятия не имею! Может, не из галактики? Концы волос обесцвечены перекисью водорода, и… соединения… ужас! Я столько ядовитой химии в одном теле в жизни не встречал! Как будто она никогда не носила браслет защиты. По мне, так она давно должна отбросить копыта!
Долгое молчание.
Анну укололи еще раз, выдернули пучок волос.
— Если она из империи Гидра, нам здорово повезло, — выдохнул один из похитителей. — Мы все перепробовали. Попасть в нее можно только через дворец Правителя Катрин.
— Я читал в архивах об империи Гидра. Считается, что ее сам Дайкон для Айры строил. Там полторы тысячи планет, на которых есть вода и огромные запасы на газовых гигантах, — голос перешел на сдавленный шепот. — Говорят, у безбашенного Осирия однажды получилось. Он скачал столько кислорода и воды, хватило на три планеты! Люди, которые были с ним, говорили, что там еще до фига осталось! Если бы нам удалось расшифровать параметры Гидры…
— Через генетический код? Это вряд ли, — не согласились с ним.
— А спросить у безбашенного не судьба? — голос прозвучал недоверчиво. — Пусть этот Осирий поделится секретом! Я этих романтических бредней о том, как одна Правительница разрушила Сорею, еще в детстве наслушался. Однако, Сорея на месте, и Правители на месте.
— Не знаю, Осирий пропал. Похоже, планету закрыли, пока они устанавливали оборудование. Пробиться туда второй раз не получилось.
— Может, по картам? Если знать точное местоположение…
Снова тяжелое молчание.
— Есть! Точно вам говорю, Гидра! — голос прозвучал радостно. — Не инициирована, много примеси, но подпись Айры!
— Пусть правители сами решают, что с ней делать. Мне платят, я достаю. Будет заказ — будем думать, нет заказа, значит, не наше дело. За эту они отвалят нам кругленькую сумму, а заодно эльфов сбудем с рук. Вы, главное, не трепите языком, чтобы по дороге их не отбили.
— Подожди, я слышал, на Сорее есть Правители, которые тоже не прочь попасть в эту империю. Мы могли бы обменять их на нормальный корабль.
— Я бы не стал с ними связываться. Заплатят, но ни воды, ни кислорода мы не получим. Кроме того, корабль может оказаться меченным. Лучше нашим. Это важно и для нас.
— На корабль их, живо!
Всех троих подняли и, толкая вперед, куда-то повели.

Переход был долгим. Сначала был перелет, потом всех куда-то вели. В нос набивался песок, дышать было тяжело, ужасно хотелось пить. Часа три удалось поспать, после того, как их сунули в вонючий продуваемый сарай, дав по три глотка воды — и, наконец, разрешили сходить в туалет. Анна перепугалась, когда сильные руки стянули с нее шорты, усадив на ведро. Но минут через десять ее подняли и водрузили шорты на место.
В вонючем сарае их продержали, наверное, пару суток, потом погрузили во флаер. Полет длился часов пять. И сразу после этого сняли повязку с глаз, со рта, освободили руки, бросив на пол. Дышать было нечем, легкие оставались пустыми, голову наполняла свинцовая тяжесть, слизистые высохли. Анна едва смогла приподнять голову и тут же в ужасе зажмурилась, обливаясь холодным потом.
Не иначе, они находились в подземелье пещеры. Стены были из природного камня, неровные, в основном песчаник. К виду инопланетян она привыкла еще в торговом центре, но контраст был разительный. Людей в пещере оказалось много. И женщины, и мужчины, по большей части одетые в защитные балахоны с капюшонами землянистого цвета. Были среди них дети, чумазые и бритые налысо. Кроме нее и Лии в клетке сидели еще восемь обессилевших женщин, в клетке напротив несколько мужчин, среди которых она с трудом узнала Краса. Ему здорово досталось, по лицу бежала кровь, все тело было в кровоподтеках и синяках. Возле клеток столпились зеваки, тыча в них пальцами, посмеиваясь и вызывающе нагло прицениваясь. Кто-то плюнул с дикой ненавистью в глазах, стараясь дотянуться сквозь прутья, схватив одну из женщин за волосы и, притянув, вцепился ей в горло. Охранник с плетью едва успевал отгонять обозленных людей.
Анна освободила ноги, помогая освободиться от пут Лие, усаживая ее в дальний конец, потом помогла одной из женщин по очереди оттащить от края клетки остальных женщин. Часть пленниц были из содружества, которое ей ни о чем не говорило, двоих, которые выглядели чуть лучше остальных, привезли для перепродажи, как рабынь, и одну для обмена.
Лия выглядела не лучше. Волосы спутались, одежда в грязи, шорты пропитались мочой. Она едва понимала, что происходит. Мутный ее взгляд блуждал, в легких скрипело, а из горла вырывались хриплые стоны. Одна из женщин склонилась над ней и провела рукой у ее лба.
— Я врач, — грустно объяснила женщина, склонившись над Лией. — Только бы попасть к полукровкам, а не к Правителю! — в глазах ее застыла тоска.
— Почему? — удивилась Анна.
— Полукровкам мы нужны, а Правителям нет. Я слышала, что есть те, которые используют нас для запрещенных исследований. Я знаю, что многих у работорговцев покупают именно Правители, но ни разу не встречала их в этих империях. А мне много где удалось побывать. Куда они, по-твоему, деваются? Раньше я тоже не задумывалась об этом.
— Спасибо вам, — поблагодарила Анна. — Я думаю, что ваша профессия вам поможет.
— Дай-то бог! — ответила женщина.
— А где мы? — тихо спросила Анна, прижимая голову Лии к себе.
— На одном их перевалочных пунктов. Скорее всего, раньше здесь жили полукровки, а теперь, когда ресурсы исчерпаны, планету бросили.
Прошло минут пять, и взгляд Лии неожиданно прояснился. Она попыталась сесть, всхлипнула, размазывая слезы.
— Мы в плену у полукровок? — спросила она в ужасе.
— Ну-ну, — Анна погладила Лию, успокаивая. — Вот увидишь, вас с Красом выкупят!
— Нет, — в отчаянии выкрикнула Лия. Слезы текли из ее глаз в три ручья. — Правитель Карсад переговоры с преступниками не ведет. Брата отправят на рудники добывать воду, а нас сделают матками по производству рабочей силы.
— Лия… — Анна запнулась, заметив, как к ним прислушиваются, крепко прижала ее к себе, прошептав на ухо. — А аэлран?
Лия вдруг изменилась в лице, судорожно сжав запястье.
— Нужен код планеты, на которой мы находимся, — прохрипела она с отчаянием. — Без начальных координат аэлран не будет работать! Тино нас не найдет, — он покачала головой, горько всхлипнув. — Я уверена, они уже заметают следы.
Видимо, Лия держалась только благодаря браслету защиты. Она была наполовину эльфийкой, и без воды и воздуха жить не умела, и почти захлебывалась, тяжело хватая воздух ртом. Крас чувствовал себя не лучше, но держался. Слава богу, остальные пленники чувствовали себя сносно.
Женщина посадила Лию, похлопав ее легонько по щекам.
— Дыши! Глубоко и ровно! Повторяй за мной! — она вздохнула раза три, позволив воздуху достичь дня легких. — Дыши! — приказала она.
Лия тяжело вздохнула, прогоняя воздух через легкие. Анна заметила, что Крас приподнялся и наблюдает за ними.
— Спокойнее, — Анна тихо улыбнулась. — Тогда его нужно достать, — твердо проговорила она. — Если аэлран все еще у Краса, есть надежда. А теперь, давай, улыбнись брату, пусть знает, что с нами все в порядке!
Лия всхлипнула, но помахала рукой, кивнув утвердительно. И тут же согнулась в рвотных потугах, заметив тарелку с живыми червями и яйцами насекомых, которую протолкнули сквозь железные прутья.
Со всех сторон раздались смешки.
Разбирая тарелки, усмехнулись даже те, кто сидел с ними в одной клетке, внезапно осознав, почему эльфов не берут в плен.
Очевидно, было обеденное время: люди, в пещере по очереди подходили к корзине и отходили, рассаживаясь группами, с аппетитом поглощая ту же самую еду, о чем-то переговариваясь. Некоторые поджаривали червей на сковородке, как семечки. На пленников перестали обращать внимание.
— Лия, у них больше нет ничего, надо поесть, — Анна улыбнулась, скрывая отвращение. — У нас тоже едят червей и личинки насекомых. Говорят, это вкусно, много белка. Кому-то нравится, — заметив в тарелке стаканчик с водой, она достала его и протянула Лие. — Пей. Похоже, воды у них тоже нет. И кислорода.
— Я домой хочу! — всхлипнула Лия, жадно проглотив воду. И тут же спохватилась, передавая свой стаканчик Анне. — Тебе тоже нужна вода.
— Мне не так… — Анна все же сделала глоток, заставив себя остановиться, приказала твердым голосом: — Пей! Если не раскисать, то будем! — произнесла она, подталкивая тарелку к Лие. — Закрой глаза, представь, что это моллюск.
Справиться со своим собственным отвращением удалось не сразу. Яйца лопались во рту, оставляя кисловатый привкус, а черви вообще не имели вкуса, оставляя на зубах песок. После обеда, устроившись на безопасном от прутьев расстоянии, она прижала Лию к себе, укладывая спать. Пришлось несколько раз повторить с нею упражнение, прежде чем Лия заснула.
— Вы из империи Карсад? — спросила женщина-врач.
— Да. А вы?
— Я не из этой галактики. Мы пытались перебраться в Аэльлою, но на одной из нейтральных планет нас арестовали и передали работорговцам.
— Может, еще все наладится, — не зная, что сказать еще, Анна попыталась поддержать ее.
— Если я попаду к полукровкам, то да. Я смогла бы, — женщина улыбнулась. — Спи, не трать силы.

Поспать не удалось. Анна проваливалась в дремоту и тут же просыпалась. Спустя пару часов Анна заметила, что люди в пещере меняются часто. Как на вокзале. Собирались и выходили группами, и группами заходили, но уже другие. Работорговля здесь шла бойко. Трех женщин, и женщину врача вывели из клетки, ощупали мышцы, проверили зубы и увели в неизвестном направлении. Анна лишь заметила некоторую радость на лице женщины врача. Она махнула ей на прощание рукой. Из клетки с мужчинами вывели всех, там остался только Крас, и, похоже, он потерял сознание. Интересно, как он собирался совершать подвиги, если даже на обитаемой планете не сумел выжить?! Но тяжело было не только ему, у многих в нос были вставлены трубочки. Местные тоже не выдерживали отсутствие кислорода, таская его с собой.
Ночь прошла в тревожном ожидании.
На следующий день, на этот раз не закрывая глаз и рта, на всех троих надели респираторы, выдали по стакану воды, запихнули в клетку и повезли по каменистой пустыне с потрескавшейся землей. Открытый драндулет, похожий на большое корыто, сильно трясло. Гусеницы то и дело слетали с колес, пока, наконец, их не бросили в телегу с тесными клетками.
Очевидно, корыто использовалось для переброски рабов — одна большая клетка была поделена на пять отсеков, и в каждый могло поместиться около пяти человек. Отсеки были пустые, кроме двух, в которые поместили Анну и Лию, и отдельно Краса. Красу приходилось еще хуже, чем раньше: кроме того, что его оставили связанным, сверху на его рот и нос натянули респиратор, который даже на первый взгляд казался старым и забитый пылью.
После того, как гусеницы сняли, страшная тряска умотала даже охранников. Часть из них предпочла идти пешком, толкая странное корыто сзади. Причина, почему его не бросают, стала понятна сразу же: перед трещиной в земле транспортное средство ненадолго остановилось, отрывалось от земли и перелетело через расщелину, оставляя на земле выжженный след. Чем дальше углублялись в пустыню, тем больше становились трещин. Иной они уходили в землю на десятки метров, разверзаясь на три — пять метров в ширину.
Флаер вырос перед ними внезапно. Там их уже ждали. Всем троим снова дали воды, поделились водой с охранниками.
Краса и Лию осмотрели, у Анны взяли на пробу кровь, потом вставили палец в какой-то цилиндр и долго изучали голографический график, который приятно удивил покупателей. Они расплатились металлической пластиной, отдаленно напоминающей пластиковую карту. Заметно нервничая, похитители проверили пластину и, облегченно вздохнув и повеселев, сухо распрощались и повернули назад, не дожидаясь, когда покупатели отправятся восвояси.
Анну, Лию и Краса погрузили в грузовой отсек флаера. Дышать сразу стало легче, воздух поступал дополнительно. Освободили от пут Краса. Парой пощечин Анна вывела его из полузабытья. Лия теперь тоже дышала ровно, стараясь набрать в легкие больше воздуха.
— Это кто меня так?! — Крас пошевелил челюстью, ощупывая ее.
— Я, — призналась Анна. — Надо же было как-то привести тебя в чувство.
— Пожалуй, я на тебе не женюсь… Даже не думал, что у женщин бывает удар такой силы. А если схожу налево? Ты же убьешь! — Крас зачем-то прослезился. — Ой, девчонки, я так рад вас видеть! — слезы по его щекам полились ручьем. — Вы как?! — он поднялся в положение сидя, и рот его растянулся в широченной улыбке.
— Нормально, — за обоих ответила Анна, помогая ему. — А за обманутые надежды можно вдарить посильнее.
Лия сразу же разрыдалась, как маленькая девочка, подползая к брату, уткнувшись в его грудь, теряя драгоценную жидкость.
— Лия, я вытащу вас, обещаю, — Крас мягко погладил ее по голове, успокаивая. — Мы выберемся!
Анна горестно вздохнула, приваливаясь к стене.
— Красивые были у меня… платья!
— О них не стоит переживать, их доставят по адресу, указанному в анкете. Нам бы только достать код планеты, — Крас пощупал запястье. — Плохо, что я не могу считывать его с информационного поля, как Тино. Пожалуй, в этом мире без такого секьюрити не стоит выходить из дома. Сейчас бы уже вспоминали опасное приключение, — помечтал он.
— А как его можно достать? — поинтересовалась Анна. — В смысле, код.
— Считать с другого аэлрана, если им кто-то пользовался на планете. Аэлраны, как ваш сотовый телефон, пока не заблокирована симка, звони хоть кто и хоть куда. И записная книжка есть. Можно попробовать снять информацию с флаера, но это вряд ли. У флаеров сильная защита, нужны дополнительные коды доступа. И кодировка на них другая.
— Отпадает, у нас ни того, ни другого. Похоже, они сильно напуганы Карсадом, — заметила Анна. — Который день нас куда-то ведут и везут. И эта детская маскировка… Объясни мне, если у них есть флаер, зачем нужно было тащить нас по пустыне?! Не проще было приземлиться рядом?! И теперь куда-то летим. За это время можно три раза облететь галактику.
— Согласен, это космический перелет, — кивнул Крас, прислушиваясь к тому, что делается за стенкой грузового отсека. — Ни тот флаер, ни этот не являются планетарными, значит, мы высадились где угодно, и можем оказаться где угодно. А тащили нас по пустыне, чтобы нас не обнаружил тот же Тино. Попробуй-ка, найди, где они стартовали! Теперь я понимаю, почему надо мной посмеялся мой друг, который раньше жил на планете с полукровками, — грустно усмехнулся Крас. — Он сказал: «Тино классный робот, но если ты с его помощью собираешься обвести вокруг пальца полукровку и найти его звезду, ты дурак!». Я всегда думал, что они где сели, там и стартуют, и надо только идти, идти по их следу, — он расстроено поднял на нее взгляд потемневших глаз. — Нет, если скачали воду… Воду же не спрячешь?
— Крас, ты еще не понял, что мы в плену? — сердито набросилась на него Лия, размазав слезы по щеке. — Где ты там видел воду? Нам даже пить ее давали глотками! Если они и качают ее, то в подземные резервуары, перегоняют по трубам, снова скачивают, а где-то вывозят флаерами, — Лия взорвалась. — У тебя была круглая дата, ты сдал экзамены, к нам в гости прилетели бабушка и дедушка мамы, Кир стал послом, мама подписала контракт с каффанцами, а тут еще демон Карсада пожал папе руку. Никто не надеялся, что ты найдешь звезду. Мы лишь хотели, чтобы ты не забыл про свой день рождения! Тино самый умный робот, он уже давно окупил себя, помогая советами и часто заглядывая на производственные комплексы. Он модернизировал три линии, которые увеличили эффективность вдвое! Он не только твой, он наш, общий! Ты мечтал о Тино, и тебе его подарили, — успокоилась Лия, сменив тон. С минуту Крас и Анна смотрели на нее с вытянутыми лицами, пытаясь разобраться в причинах, побудивших ее наброситься на Краса, но когда она перестала шмыгать носом и пришла в себя окончательно, сочли лучшим промолчать.
— Ну да, если все так просто, почему бы самим Правителям не найти звезду? — согласилась Анна с воспрянувшей духом Лией. — А где еще можно добыть код?
— Думаю, где бы он ни был, если он есть, достать его можно, — раздумывая, подавленно проговорил Крас. — Вряд ли они не оставили себе путь к отступлению. Они маскируются, но на их планете должны быть те, кто пользуется этим кодом постоянно, снабжая население всем необходимым. Если, конечно, они пользуются им. Иногда они пользуются маяками, но радиус его действия ограничен ближайшими звездами, поэтому Правителям их бывает сложно отследить, но легко поймать.
— Маяками?
— Да, маяками. Полукровки не способны поменять код звезды и планет. Он достается им по наследству от Правителей, которые когда-то регистрировали звезду на себя. А если у звезды никогда не было Правителя, то нет и пространственной кодировки, в этом случае они устанавливают на планетах маяки. — И вот еще что, — спохватился Крас. — Наши имена должны оставаться в строжайшем секрете. Были случаи возврата клонов, которые в точности соответствовали похищенным.
Анна замерла на полуслове, забыв закрыть рот.
— Нас учат этому на первых курсах начального образования, — подтвердила Лия с мрачным видом. При воспоминании о доме, о родителях, из глаз ее снова покатились слезы. Она размазала их по щеке. — Мы теперь Лия и Крас Хэроши. Обычно обращение похитителей за выкупом выводит их на имперские службы безопасности, тогда у нас будет шанс вернуться домой. Демон Правителя Карсада сам займется нашими поисками. Но иногда люди, которые приходят за выкупом, не знают, где мы и кто передал послание.
— Как, клоны? — выдавила Анна, проглотив ком в горле.
— Полукровки часто выдают их за похищенных, получая выкуп, — объяснил Крас, тяжело вздохнув, — Клоны живут недолго, биологические часы сильно сдвинуты, но пока их принимают за нас, успевают столько натворить! Это галактика! — пошутил он. — Можно вернуться в дом с мертвецами. Поэтому немногие рискуют торговаться с похитителями.
— Это полукровкам ничего не даст, охрана безопасности уже работает с нашими родственниками, — с неприязнью вставила Лия. — Заметили, они даже не спрашивали наши имена!
— Спросят еще, — с сомнением ответила Анна.
Флаер тряхнуло, и он остановился. Все трое примолкли в тревожном ожидании. Люк открылся, в проем хлынул свет, затмив тусклое освещение грузового отсека. Их вывели по одному.
Они стояли на берегу небольшого горного озера, в котором скапливалась талая вода. Значит, вода была, но немного. Недалеко от озера возвышался каменный замок, больше похожий на груду скал или развалин. Возможно, его строили с таким расчетом, чтобы невозможно было засечь с высоты. Но тогда к чему было оставлять высеченного из скалы дракона? На этот раз им дали как следует напиться, облив сверху чем-то вроде шампуня, по очереди, не снимая одежды, искупали в теплой большой ванне, вода в которой бурлила, как в стиральной машине, а после просушили теплым воздухом и отвели в подвальное помещение. Еще через полчаса принесли жареную рыбу.
— Ну, кажется, жизнь налаживается, — истерично хохотнула Анна. — У мамы будет приступ, когда я вдруг не вернусь. Это какой-то бред!
— С нашими предками будет то же самое, — Крас тяжело вздохнул. Он попробовал рыбу, запивая водой. — Извини, что втянул тебя, — выглядел он виновато. — Нам бы минуты три, и нас бы там не было.
— Ты не мог знать, что на торговый центр нападут.
— Я так хочу домой! — вздрагивая всем телом, Лия снова заплакала, роняя соленые слезы в тарелку.
— Не мы, так другие, — проворчала Анна. — Мы оказались не в том месте, не в то время, но других, того же продавца, уже давно бы перепродали. У тебя знак на плече, — вспомнила она. — А я их генетикой заинтересовала. Черт, кажется, ты был прав. Помнишь, ты говорил про нападение? Они скачали на нашей планете атмосферу!
— Это знак Галактической Академии. Между Правителями существует договор, который разрешает нам обратиться за помощью и обязывает их вернуть нас в империю. Мы исследователи, и любой может оказаться на чужой территории.
— Вот-вот, или нас вернут, или пытать тебя будут, что да где да как, — проворчала Анна, меряя камеру шагами, заложив руки за спину.
Крас заметно побледнел, подавившись рыбой. Он отодвинул тарелку, беспомощно взглянув в ее сторону.
— Меня тоже будут! — посочувствовала она себе. — Они думают, что я знаю, как попасть в империю Гидра. Моей планете грозит катастрофа, и все из-за меня. Слава богу, я не блещу знаниями! И под пытками я не стану умнее.
— Это невозможно, — уверенно заявил Крас. — Империя Гидра закрыта для всех, даже для Правителей!
— Но ты как-то прорвался, — напомнила Анна. — И этот, Осирий… тоже смог. Значит, и у них получится. Эти товарищи настырные и упертые, без галопиридола от своего бзика не откажутся.
— Если найдем код этой чертовой планеты, предупредишь, — Крас заметно сник, потеряв окончательно загар и приобретая какой-то нездоровый зеленоватый оттенок, напугав ее, но это могло оказаться игрой света в подземелье.
— Как?! — развела Анна руками. — Вы знаете, я тут, дорогие мои земляки, подложила вам свинью, и большие гуманоиды, очень большие, мчат по моим следам, чтобы забрать кислород и обратить вас в рабов… Меня тут же запрут в сумасшедший дом! Надолго! Пока мысли о нападении не выставят! А когда эти придут, мне кажется, кто-то даже обрадуется. Так у нас фашистов встречали: с цветами, с хлебом и солью, с музыкой.
— Ублюдки! — согласился Крас. — А все из-за полукровок! — перевел он стрелки, заметив, что Анна смотрит на него не по-доброму.
— Ну, знаешь! — оборвала его Анна. — Их тоже понять можно. Видел трещины в земле? Это засуха. Ей не год и не два. Я по телевизору видела, в Австралии, но в сто раз меньше. А там по десять лет дождя не бывает! Наплодили, выбросили за борт и добивают. Если Правители такие могущественные, почему бы им не заключить перемирие ради тех же звезд?
— Это не люди, им нельзя ничего давать. Стоит им окрепнуть, как они тут же развяжут войну, — цинично заметил Крас. — Это же полукровки!
— Типичный фанатизм, который поднимал и Гитлера, и Сталина, и Муссолини, — Анна осуждающе смерила его взглядом. — Война уже идет. Кстати, если бы такое положение дел не было выгодно некоторым Правителям, то всей этой работорговли давно бы не существовало. Я слышала, многих людей переправляют в империи Правителей.
— Ты на чьей стороне?! — опешил Крас. — Вот оно, то самое! Мы, между прочим, в плену у этих самых обиженных и угнетенных!
— Я? На своей! — не собираясь на этот раз уступать, с вызовом бросила Анна. — И тебе не советую красной тряпкой махать! Сдается мне, что вас не выжить учат, а положить себя за империю, — зло бросила она. — Нам главное выбраться. И пусть ваш Карсад, если он такой могучий, сам с ними разбирается! Во времена полукровок по-разному жили, но кто им ноги целовал, тот был в почете.
— Что ты предлагаешь? — вскинулся Крас.
— Внедрится! Достать код! Вернуться домой! — хладнокровно заявила Анна.
— Согласен. Но чем я могу быть полезен полукровкам? — Крас недоуменно пожал плечами, вытягиваясь на нарах, которые оказались ему малы.
— Ты на каком курсе? На девятом? Вас же чему-то научили!
— Теоретически? — Крас пожал плечами. — Всему, что может встретиться в космосе, — он скис. — Зубрили имена Правителей, — он загнул палец. — Системы, способы и последовательность окультуривания планет, пути перехода в подпространство и обратно, учились стрелять из суперсовременных пушек и сбивать потенциального противника, генетические особенности рас, ну и… подписи Правителей. Было выживание в экстремальных условиях, в теории. Но сдается мне, как-то неправильно учили, — признал он. — Еще день в той клетке, и я бы копыта откинул! Да, еще про полукровок рассказывали… Мол, вы, ребята, им не попадайтесь, а схватят, молчите, и бегите при первом удобном случае, — Крас постучал кулаком в прочную стену, проверяя ее на прочность. — Тогда это казалось возможным, а здесь у меня другое впечатление сложилось: ногтем в этой стене дырку не проковыряешь.
— Ну вот, давай, выживай, — подала голос Лия, уткнувшись в подушку, набитую песком. — Я им совсем-совсем не нужна, они убьют меня!
— Не убьют, мы им военные секреты не выдадим! — подбодрила ее Анна, взглянув на Краса сердито: — Им вода нужна, тебе что-нибудь известно об этом?
— В принципе, не так много, — пожал плечами Крас, принимая положение сидя. — Метановая планета, сильное электромагнитное поле, несколько термоядерных катализаторов, слияние ядер, опять же, природные катализаторы. На остывшей планете запустить такой механизм невозможно. Мы находим подходящую планету, Правители открывают порталы в хранилища, и вода заливает планету, собираясь в низинах и впадинах. Предварительно планету прогревают, задают параметры орбит. Как правило, в моря и океаны с водой попадает много метана, который при остывании опускается на дно, а при повышении температур тает и поднимается на поверхность, подкисляя воду, но создавая благоприятную среду для растительности. Растительность преобразует углеродные соединения в органику, связывая углерод. И вот, пожалуйста, получите планету на заселение.
— Это ближе к тому, чтобы подобраться к полукровкам и коду, — Анна покачала головой. — Но все это они знают, информация не стоит выеденного яйца.
— Я знаю! — раздраженно ответил Крас.
— Выход в том, чтобы примирить враждующие силы. Каждая капля крови стоит меча или силы… — Анна вдруг вспомнила голос, который слышала в подпространстве. Она застыла с рассеянным взглядом, немного напугав Краса.
— Ты же их видела! Теперь и ты знаешь, какими способами они действуют, — воскликнул он возмущенно.
— А у них есть другие способы? — Анна вышла из своей прострации. — Я слышала, Правитель Карсад сжег сразу несколько планет?
— Не он, драконы и василиски, — сердито ответил Крас. — Они уничтожили планету на Айране, заразив воду химической дрянью. Погибли миллионы бажби! Это самый беззащитный народ, который даже в торговый центр ходит в скафандрах! Что они им сделали?! — возмущенно повысил он голос. — Теперь они боятся нападать в открытую и убивать людей в таком количестве!
— Драконы и василиски? Мощное оружие, — согласилась Анна. — Думаю, они это сделали в отместку. Когда-то и здесь была вода, а куда ж она подевалась?
— Вы что-то уже решили? — всхлипнула Лия. — От того, что вы скандалите, как два надоевших друг другу супруга, лучше не будет!
— Мы не можем, мы не знаем, что от нас потребуют, — тяжело вздохнул Крас. — Спи! Воду могли выкачать. Так часто делают, чтобы загнать полукровку в угол и заставить оставить звезду. Нападать на них бывает опасно, полукровки никогда не ходят поодиночке. Кроме того, среди них встречаются сильные воины и носительницы силы. И так можно настроить против себя звезду. А если они сами ушли, то звезда как бы остается бесхозной.
— Значит, постоять за себя умеют! Не Карсад ли отдал приказ слить ее?! Если это так, то это самый настоящий грабеж! — констатировала Анна. — А сам ты видел когда-нибудь Правителя?
— Я? Да, много раз. И на Прокусе, и на Валеране. Отец всегда брал нас с собой на ежегодный имперский бал, который проходит одновременно везде, где есть крыло дворца Правителя. Он открывает его. И на Огре. Правители содружества часто посещают Академию, а иногда читают лекции. Мы их надежда на новые звезды.
— И что они собой представляют? — полюбопытствовала Анна.
— Ну… — Крас запнулся. — Например, Правитель Карсад может принимать любую форму, но обычно, он как человек… Высокий, с белыми волосами, как у меня, красиво одетый, стильный, в общем, привлекает внимание. То же самое Каффа и Зарт, и Катрин. На первый взгляд даже не скажешь, что перед тобой Правитель, пока они сами не захотят быть узнанными.
— А может, подстава? — хмыкнула Анна.
— Нет, их почти всегда сопровождает демон, — отрицательно качнул головой Крас. — Кроме Зарта, у которого своего демона пока нет. По форме напоминает осьминога, но без тела, сгусток тьмы. Кроме того, Карсада и его демона часто показывают по видеоинформу в новостях. Иногда, как они борются между собой, иногда с преступниками, приговоренными к смерти. Захватывающее зрелище. А каналы Сореи, столицы галактики, где живут одни Правители, только о них и рассказывают.
— В смысле? Как он и его демон убивают людей?! — опешила Анна.
— С преступниками! Приговоренными к смерти! — без жалости произнес Крас, обнимая Анну за плечи одной рукой и придвигая к себе, чтобы согреть. — Их выпускают на любой планете, где нет мирных жителей, дают любое оружие, какое захотят. Если человек продержится десять минут, он обеспечит себя на всю жизнь, получив доступ к имперским счетам, если же нет, ему дают выбор: или умереть, или провести остаток жизни на закрытой планете без браслета защиты и права на размножение.
— И что?
— Пока никто не продержался. Это в назидание всем, кто ставит себя выше тех же бажби или динов.
— Круто! А полукровки? Они не пробовали завалить его в этом шоу? — хихикнула Анна.
Крас подсел к ней, прижимая ее к себе и согревая теплом своего тела. В каземате было холодно, и Анна не отстранилась.
— По силе они не уступают, когда вместе. Обычно, нападают толпой. И несколько голодных демонов. Кровь полукровок демонам не подходит, но чтобы прикрыть, вполне. Потом демоны уходят. А полукровок отлавливают, вырывают и силу, и меч, и внутренности, рассылая по всем империям. Не скажу, что Карсад сильно их притеснял. Да, он выжег несколько планет полукровок, но только тех, кто был причастен к уничтожению народа бажби. Сами виноваты. Многие не понимают Карсада и осуждают его, но Правительница Катрин из другой галактики, там к полукровкам относятся по-другому, позволяя жить, если есть Правитель, который берет его под свою ответственность. Но нам от этого только хуже, они постоянно нас провоцируют. Думают, если к ним по-хорошему, то можно без страха по-плохому.
— Значит, у нас нет шанса, — задумчиво проговорила Анна. — Все гораздо хуже, чем я себе представляла. В таких обстоятельствах им не до сочувствия к нам. Полукровки бьются не на жизнь, а на смерть, и чиркаться с нами не будут.
— Ни одного! — угрюмо согласился Крас.
— И я их понимаю! Их загнали в угол.
Полукровок было по-человечески жаль. Анна и хотела бы думать о них с такой же неприязнью, как Крас и Лия, но не получалось. Тяжело жить на ограбленных планетах, когда нечем дышать. И если у людей был какой-то выбор, то у полукровки ни одного. Он как изгой должен был всю жизнь бежать от Правителей или повернуться лицом и умереть, сражаясь с ними.
— Блин… — выругался Крас, вставая и перебираясь на другие нары. — Теперь я понимаю, почему запрещено вытаскивать людей с закрытых планет. Ты! — он взглянул на Анну с осуждением. — Мы жалеем вас, вы их, и остаемся крайними.
— А бажби знают, чья вода? — провокационно спросила она.
— Нам чужой воды не надо, у нас своей до фига! — зло ответил Крас. — Пожалуйста, приходи, покупай. Полукровки контрабандой целые моря вывозят, а Правитель Карсад смотрит сквозь пальцы!
— Мда-а… — протянула Анна в задумчивости.
Агент 007 мог отдыхать — ему такое не снилось. И в голову ничего умного не приходило. Попробовала мыслить, как полукровки, и тут же отказалась от этой мысли. Мало радости чувствовать себя покойником. Наконец, холод заставил ее встать и двигаться. Она прошлась по камере взад вперед. Десять обыкновенных прогулочных шагов вдоль и пять поперек.
— Сложная задачка! Как можно примирить непримиримое? — размышляя вслух, разозлилась она. — Сказал бы как, а не знаешь, так и не заставляй!
Лия зашевелилась, повернув в ее сторону голову, удивленно переглянулась с Красом.
— Ты сейчас о чем? — спросила она.
— А вы разве не говорите с Богом? — смутилась Анна. — Ну, там… в подпространстве?
— Я слышал, что такое бывает, — успокоился Крас.
— А какой Он? — спросила Лия убитым голосом. — Бог?
— Да никакой, голос просто. Мол, надо всех передружить, и бери дело в свои руки, а то кровища, смотреть тошно. Точно, тошно! — согласилась она.
— Почему же Он Правителям это не скажет? — Крас скептически усмехнулся.
— Они не слышат. Так всегда бывает: люди слышат только то, что хотят. А если слышат, почему убивают друг друга? Выходит, не святые, — брезгливо передернулась она.
— Не принимай близко к сердцу, — посоветовал он. — Эффект перехода в энергетическую субстанцию может иметь различные последствия. Мысли Создателя дано понять лишь Правителю, который стоит ниже на одну ступень. Мы отстоим так далеко, что попадая в иную вселенную после смерти, можем лишь пресыщаться плодами своей праведности!
Речь Краса уж как-то слишком напомнила проповедь, на которые Анна натыкалась, переключая каналы телевизора. Пусть все остается, как есть, а вы, дети, не ропщите, и избавляйтесь от всех, кто тянет вас назад или вперед. Знакомая позиция. И избавляются. Сами и избавляются, выдавливая из жизни тех, кто болеет за них душой. И от инакомыслящих. Анна вдруг почувствовала внутренний протест.
— Не правда, у нас всегда было много пророков! Только их убивают, чтобы не обличали сильных мира, — бросила она сквозь зубы. — А то, что кто-то на этом наживается, переворачивая их слова, это другой вопрос!
Крас повел плечом и не ответил, задумавшись о чем-то своем. Или задремал, полуприкрыв глаза, оживившись, когда скрипнула щеколда, и в полуоткрытую дверь бросили три одеяла, на удивление чистые. Их тут же распределили, кутаясь в них. В камере было холодно и мрачно, свет в оконце погас, видимо, наступил вечер или ночь, и в камере стало еще холоднее от сырых стен. Сели, прижимаясь друг к другу, так было теплее. Лия положила голову на грудь Краса, он погладил ее и сдвинул им одеяло Анна благодарно улыбнулась в ответ, позавидовав Лие, которая в объятиях Краса согрелась и заснула быстрее всех.
М-да, вот уж влипла, так влипла, еще и Землю подставила. А вдруг и вправду наковыряют чего-нибудь в голове? Ну, про Андромеду она знает, но таких галактик навалом, с какого места не посмотри, а которая именно Андромеда, этого ни в жизни не угадала бы. Просто слышала, что это сама близкая галактика, которую можно рассмотреть невооруженным взглядом. И самая большая в местной группе галактик, больше, чем Млечный Путь. Еще Большая Медведица, но таких медведей с сотню наберется. А может, и не подставила еще? Солнце — звездулька маленькая, с соседних звезд не разглядишь. Сон освободил от тревоги, темное существо погладило ее по спине, пощекотав за ушком. Так близко! Глаза, в которых клубился черный туман, с любовью рассматривали ее, излучая тепло.
Анна разлепила веки.
Нет, Крас спал, вздрагивая, одной рукой обнимая сестру, а другую подложив под ее голову. Анна убрала ее, чтобы не затекла. По лицу Краса пробежала судорога, едва заметная в свете тусклой неоновой лампы, которую не стали выключать. Она закрыла глаза и снова почувствовала прикосновение, но уже не так заметно.