ИГРА "Черные археологи", НФ

[Camil]

Привирхенились наконец! Судя по развалившейся пирамиде из кусков сахарозаменителя, посадка прошла как всегда – не слишком жестко, но без лишней нежности. На белые сладкие кусочки тут же набросились мыши. Как эти твари оказались на корабле и бегали повсюду, было совершенно непонятно, учитывая, что все помещения должны быть герметично отделены друг от друга. ТРАЙФЛ в последнее время игнорировала призывы экипажа, капитан безвылазно сидела в рубке, остальным не было никакого дела. Или они тоже ничего не могли сделать. Так не долго и до эпидемии. А то знаем мы эти прививки – от одной не привьешься, именно она и пристанет.
С этими невеселыми мыслями программист направился к выходу. Странно, но нигде не мельтешили разгрузчики, никто не бегал с важным видом, как всегда бывает в начале выполнения долгой и трудной работы. Только студентка прошла мимо. И вместо того чтобы поздороваться, попрощалась. Камил пошел за ней, слегка приотстав.
- Вот черт, я не думал, что столько времени писал софтину, тут уже космопорт построить успели! – шутка прошла впустую. Да уж, тут и специалист по безопасности бы догадался, что место посадки – никакая не Вирхен.
Когда программист начал спускаться по трапу, к нему подошел пятиглазый абориген и довольно внятно спросил:
- Кем Вы является быть?
- Владимир Владимирович Дорогин LXIX, Император-Всея-Галактики! – зачем-то пошутил Камил.
Местный не смутившись направил на программиста какой-то прибор и радостно завопил:
- Твоя говорить неправду. С вероятностью 99,9999%
- Тогда я программист Камил с этого судна!
- Правда! Но твоя не могет ходить в порт. Все другие могеют, а твоя не могет! – пятиглазый сунул Камилу планшет с вклеенным листом.

Приказ
Во время стоянки судна «Железная Дева» содержать в карантине программиста Камила, возможного носителя штамма H5N2O. Д-р Кристи Фокс

Внизу стояла подпись из двух букв: ДЗ. Чертов спец не забыл о своей угрозе не выпустить программиста с корабля.
Ругнувшись, Камил вернулся назад. Во внутреннем ангаре корабля он нашел робота, которым в прошлый раз пользовалась ТРАЙФЛ. Подключив к нему дистанционное управление, программист направил свою аватару погулять по порту вместо себя.
Вскоре он увидел на экране Ленарекс, разговаривающую с парой сомнительных субъектов. Те были подозрительны хотя бы тем, что были не по моде гладко выбриты. Ленарекс обратилась к ним на имперском, просясь на борт. Один из парней, повернувшись к товарищу, что-то сказал на непонятном гортанном наречии, второй широко улыбнулся и на имперском с сильным акцентом предложил девушке пройти с ними. Было ясно, что дело не чисто, но студентка весело направилась на чужой корабль.

[DZ]

Врача, оружейницу и агента, толкавшим перед собой носилки с бесчувственным телом охранника, маолинк долго водил по коридорам и непонятным помещениям. Они пялились во все глаза, но ничего толком рассмотреть не удалось. Голые стены странной геометрии уже не интересовали. Нигде не было ни чего, за что мог бы зацепиться взгляд. Вообще ничего, ни кушеток, ни стульев, ни рам на окнах – просто переходы, некоторые побольше, некоторые поменьше и все. Земляне уже не знали где они, под землей или в каком нибудь здании. Минут через сорок таких блужданий, азарт изучения неизведанного угас и Дизель начал подумывать о том, что будет, если он возьмет в заложники их провожатого. Его субтильная фигура с восемью щупальцами и псевдоподиями вокруг кривившегося (видимо пытался улыбаться) рта уже начала здорово раздражать.
Вдруг провожатый остановился у каких-то дверей и произнес:
– Вам теперь сюда. Обследование закончено. С вами будет разговаривать ученый совет.
Стены исчезли и группа оказалась на какой-то сцене, вокруг, как в амфитеатре, расселись маолинки, числом больше сотни. Земляне оказались вновь окружены защитным полем. Поднялся один из маоли, сидевший в первом ряду и заговорил на своем тарабарском языке. Дизель порадовался, что догадался прихватить прибор-переводчик, и теперь группа, слыша тихий шепот приборчика, могла понимать речь собравшихся, они судя по всему спорили:
– Мы есть внимательно изучать эти образцы. Их поведение и физические особенности не выходят за рамки уже нам известного. Я не вижу у них симбиотических отклонений.
С другой стороны поднялся его оппонент:
– Да, ничего необычного мы не обнаружили. Но это не говорит о том, что симбиотизм у разумных, пусть и не настолько высших как у нас, является лишь нашей привилегией. Всем известно, что достаточно сложно обнаружить проявления такого рода.
– Как вы можете равнять нас и этих дикарей?! Наши симбионты, эти маленькие зверушки, такие миленькие и мохнатенькие, у них лапочки такие хорошенькие… – говоривший маолинк перешел на неразборчивое бормотание и достал откуда-то обычную мышь, начал ее гладить и сюсюкать. Под покашливание своих сородичей, маоли с сожалением убрал мышку, к взаимному облегчению врача и оружейницы, и продолжил – кхе, так вот, наши симбионты, такие неж... – зал хором кашлянул – кхе, да, как они могут быть симбионтами друг с другом, как они утверждают?
– Я предлагаю спросить у них самих – маолинк щелкнул тумблером и его речь стала переводиться на интерлингву – вы утверждали, что вы являетесь симбионтами, нами не выявлено у вас никаких отклонений от проведенных нами ранее обследований над представителями вашей расы.
Допрос не получился. Мышь, видимо совсем задолбанная ласками и жаждавшая приключений, вырвалась у какого-то маолинка и побежала к группе. Не замедляя хода она неслась прямо к землянам. Врач и оружейница завизжали и запрыгнули на бесчувственного майора, раскачивая носилки, подгибая ноги и чуть не падая в обморок. Мышь добежала до Дизеля, меланхолично отметившего, что барьер проницаем с одной стороны, и… отправилась в полет коротким размахом десантного берца. Маолинки громко выдохнули, затолкали себе щупальща в рты и попадали без сознания.

[Hale]

Увидев МЫШЬ, Зои, едва не убаюканная долгими хождениями по одинаковым коридорам, весьма энергично завизжала, подпрыгнула и повисла на широких плечах Дормидонта. Тот, видимо рефлекторно, дернул ногой и несчастное создание (в смысле, мышь, а не Зои) улетело в неизвестном направлении. Маолинки, увидав такое, дисциплинированно повалились в обморок. Лишь один, видимо самый самоотверженный, даже упав, продолжал шептать:
- Ясно, все ясно… Кинетико-рефлекторная взаимосвязь, симбиотизм по принципу матки-шершня! Насекомые, они насекомые!

Услышав такое лестное определение, Зои смущенно слезла с высоты, а Кристи, как всегда, спокойно прокомментировала:
- Похоже, нам лучше в ближайшее время оказаться подальше от зоны Маоли, а то как бы ребята не решили, что лучшее для нас лекарство – интексицид!
- Ничего, пока эти валяются без сознания, мы успеем и разузнать что нам надо, и свалить!
- Может, они через минуту очнутся!
- Кристи, ну ты же доктор, сделай так, чтобы они поотдыхали подольше!
- «Подольше» можно топором по голове! Я же не знаю физиологии маолинков!
- Совсем-совсем? Это грустно…
- Ну разве что… Но это только предположения!
- По-моему, самое время проверить теорию практикой, как ты считаешь?

Устав спорить, Кристи установила в центре зала миниатюрный распылитель, прокомментировав, что теперь-то им точно терять нечего, особенно, если снотворное подействует не так, как предполагалось. Как ни странно, до сих пор было тихо. Оставалось решить, куда двигать дальше. Конечно, возвращаться тем же путем было глупо, и авантюристы двинулись через весь зал к изящно украшенному порталу, через который сюда, видимо, входили сами маоли. Естественно, портал открываться перед непрошенными гостями не желал. Находчивый Дизель подтащил к двери тушку одного из бесчувственных «заседателей», и та неожиданно открылась легко, как дверь в супермаркете. Проблема была решена. Погрузив маолинка в пару к графу Ляпляндскому, или как его там, рисковая троица двинулась вглубь комплекса.

Пока все шло очень гладко, даже слишком. Похоже, основным достоинством маолинков было полное отсутствие у них праздного любопытства. Ни один из немногочисленных встретившихся им на пути аборигенов не поинтересовался, что здесь делает компания чужаков, везущая на гравиносилках одного из маоли в обнимку с другим контуженным не-маолинком. Никто не попытался их остановить. Может, их все еще продолжали изучать?

Коридоры, переходы и комнаты непонятного назначения кончились и троица вышла к… Похоже это был операционный блок. Во всяком случае на силовых полях в этой комнате висел сам дон Сабио, вокруг стояла группа маолинков, похоже в трансе¸ а по герцогу бегали давешние мыши. Приглядевшись, что они делают, Зои чуть не завизжала второй раз за день! Мерзкие грызуны сновали по всему телу герцога, временами забираясь внутрь, устанавливали какие-то миниатюрные металлические детали, скрепляя их, каким-то зеленым застывающим веществом, выделяющимся из слюнных желез, подшивали и перекраивали живые ткани. В общем, Зои, раньше никогда не бывавшая в операционной, во всяком случае в сознании, была близка к обмороку. Глаза же Кристи, напротив, загорелись хищным интересом.

[MsAutry]

Аюн не привыкла, чтобы из нее делали дуру, а дуру из нее сделали, и виноват во всем был…Ладно, разберемся, кто виноват, ИИ как раз выясняла, почему вместо окрестностей Вирхен, корабль попал на планету Маоли, в этот дорогущий госпиталь для шишек. Пока первыми претендентами на списание была троица, состоящая из программиста, техника и невесть как к ним прибившегося лингвиста, напившись, они безобразничали в корабельной сети. Но были и другие мысли по этому поводу...
Преимуществами планеты было грешно не воспользоваться, герцога отправили на лечение, а «Железной деве» милостиво разрешили находиться в порту.
-ТРАЙФЛ, как продвигается поиск причин перемены курса?
-Виновник пока не найден. Время смены курса определено как промежуток между 14 и 27 часами вчерашнего дня.
-Спасибо, продолжай анализ. Кто сейчас находится вне корабля?
-Нет герцога, его забрали маолинки. Доктор, специалист по выживанию и оружейница, вытащили на носилках графа Ляпляндского, и направились за пределы порта, покинула корабль и Ленарекс, в настоящее время она находится на соседнем корабле.
-Откуда знаешь?
-Камил пытался покинуть корабль, его не пустили, тогда он воспользовался роботом, данные робота поступают ко мне.
-Хорошо, никого без моего разрешения не выпускай.
«Итак, - подумала Аюн, прихлебывая кофе из своей любимой чашки, - попробуем осмыслить все события, произошедшие с начала этой странной экспедиции. Персонал подобран плохо, отъезд первого помощника в данных обстоятельствах кажется подозрительным. Доктор Фокс – известная авантюристка, профессор истории - неадекватен, программист с начала полета пытается получить от ТРАЙФЛ информацию о личном счете герцога, специалист по выживанию развел непонятную для имперца демократию. Корабль без охраны, глава безопасности не позаботился о найме охранников, хотя что от него ждать, он же контуженный, и сам находится в состоянии комы (а сам ли он впал в это состояние?). Секретарь герцога Сабио, по информации Харитонова, замечен в порочащих связях со шпионами из Содружества. Что мы еще имеем?». - Капитан откинулась на спинку кресла. - «А имеем мы погоню за нами имперского патруля, дебош на планете семьи де Марко, поломку части оборудования. Непонятную, непроверенную никем, даже роботами, на безопасность, вылазку на неизвестной планете с последующей загрузкой биороботов неизвестного происхождения. Самоубийство герцога (а может ему кто-то внушение сделал?). И в довершение всего – любопытное существо cb, которое хочет быть в курсе всех событий. Картинка складывается малоприятная».
-ТРАЙФЛ, проверь оборудование на корабле, я хочу знать, что мы везем и что из этого разбито броневиком. И еще проверь-ка полученные от дона Сабио данные о Вирхен еще раз.
-Будет сделано. Капитан, в порту ожидается посадка еще одного корабля.
-И?
-Маолинки готовят торжественную встречу, в порту стало суетно. Судя по антуражу, прибывает корабль с шишками из Содружества.
-Перехвати управление роботом, направь его на соседний корабль, отзывай студентку, если сможешь. Стартуем немедленно. Что там было в сообщении Харитонова?
-При появлении поблизости кораблей Содружества настоятельно рекомендуется удалиться на другой конец галактики.
-Да, чувством юмора он не обделен. Попробуем выйти на орбиту, а потом подумаем, как доставить на борт остальных.

[Lenarex]

Возле ближайшего к «Железной деве» корабля суетилась пара грузчиков. Когда Ленарекс подошла поближе, то с удивлением поняла, что это люди, а не роботы. На её вопрос о пути следования грузчики начали оживленно переговариваться между собой на каком-то совершенно тарабарском языке. Только когда студентка повторила вопрос и сказала, что ищет попутное судно, люди замолчали. А потом один из них на ломанном имперском сказал, что все вопросы можно задать капитану корабля, и сделал приглашающий жест, показывая рукой на трап. Девушка задумалась на секунду, но, заметив неподалёку робота-Трайфл, решительно шагнула внутрь чужого корабля.
Грузчик все время шел сзади, подсказывая Ленарекс куда нужно сворачивать и непрерывно тараторя какую-то чепуху о самом мудром и благородном капитане во всей Вселенной. После непродолжительной прогулки по кораблю они достигли своей цели. Когда девушка зашла в рубку, она увидела странное существо, напоминающее одновременно и человека, и, как ни странно, волка. Около шести футов ростом, оно было в защитном комбинезоне серебристо-серого цвета. На этом сходство с человеком заканчивалось. Голова существа вполне могла бы принадлежать какому-нибудь здоровенному псу или волку. От комбинезона чудовища в разные стороны отходили разноцветные шланги, которые заканчивались в стенах каюты. Преодолев первый шок и постепенно обретая дар речи, студентка отважилась спросить:
- А почему у вас такие большие уши? – промямлила она.
«Бред какой. Причем здесь уши?!» - мелькнуло у девушки в голове.
- Это чтобы лучше тебя слышать, дитя мое, - на чистейшем имперском ответило чудовище, сделав пару шагов в сторону студентки.
- А, а почему у тебя такие шланги? – пролепетала девушка. «Ну, хоть что-то более-менее разумное», - мысленно похвалила себя Ленарекс.
- Это чтобы переваренные биомассы поступали в систему жизнеобеспечения моего кораблика, дитя моё, - плотоядно облизнувшись, сказал «капитан», разинул огромную пасть и дохнул на девушку. От резкой вони из пасти чудовища студентка лишилась чувств.
***
Сознание к Ленарекс приходило медленно. Ей казалось, что она находится в Spa-салоне на процедуре косметического обертывания из редких Валтасаровых медуз. Все тело зудело и жутко хотелось почесаться, но руки не слушались свою хозяйку. Вдруг она услышала какой-то непонятный шум, скрежет метала и чьи-то крики. Девушке в глаза ударил яркий свет, и она увидела перед собой робота с «Железной Девы».

[Camil]

Управляя роботом как обычным персонажем из вирта, Камил направился за подозрительными ребятами и Ленарекс. Бесшумно двигаться не получилось, и один из парней обернулся. Камил поднял манипуляторами робота какой-то ящик и потащил вслед за проходимцами. Тот, который первым заметил робота, подошел и вытащил кармана маленький молоточек, встряхнул его, после чего инструмент превратился в огромную кувалду. Проклятый грузчик размахнулся этой штуковиной и сильно ударил по роботу:
- Хренова маолинкская хреновина! Какого хрена ты тащишь эту хрень обратно, если тебе на хрен надо наоборот все выгружать? – теперь было ясно, что говоривший это – грузчик. Более своеобразного арго нет ни у какой другой профессии. Камил послушно развернул робота и потащил злополучный ящик в космопорт. Едва грузчики скрылись, программист вернулся через открытый люк чужого корабля. В трюме было пусто.
Внезапно программист утратил управление над роботом. Значок мастера в углу экрана сменился с «Camil» на «TRIFLE». ИИ «Железной Девы» вела робота явно зная направление. Как на маяк.
«На маяк значит?», -подумал Камил. Очевидно, доктор ввела микромаячки вместе с прививками. Чтож, насилия над личностью прощать нельзя, доктор еще успеет пожалеть о бестактном поступке. Правда сейчас польза была.
Роботу неожиданно встретился один из пассажиров чужого корабля. Камил вспомнил, что ИИ не слишком охотно пользовалась вооружением, и выбрал в меню тоновый резонатор. Эта миниатюрная пушка генерировала направленные волны, заставляющие погрузиться в сон.
Трайфл вела робота, усыпляя всех встречных. «Не будет проблем с законом и лишнего груза на карму», - усмехнулся Камил, - «Интересно, можно ли стать в новом рождении искусственным интеллектом. Надо будет спросить гуру».
Тем временем робот пробился к Ленарекс. Та была запакована в полупрозрачный мешок. Она лежала без сознания, на голове был одет красный шлем с проводами. Робот оборвал провода и, аккуратно взяв девушку, поспешил на «Железную Деву»…
Когда корабль вышел на орбиту планеты-госпиталя, Камил, все еще исполняющий обязанности радиста получил шифрованное сообщение.
Корабль передавал «Железной Деве»:

Говорит тяжелый крейсер Содружества «Элефант». Требуем немедленной выдачи врача «Железной Девы» Кристи Фокс, известной нам как Бьянка Зорра. На основании данных суперментального сканирования нами выяснено, что она является сбежавшей со свадьбы невестой генерала Влада Алкокрада. В случае неподчинения, оскорбление, нанесенное генералу, может быть смыто только кровью.
Старший помощник «Элефанта» лидер-жена Бульба Алкокрад.

[DZ]

Группа вышла в очередной переход, с одной стороны которого открывался замечательный по своей отвратительности вид на тайну-тайн: операционную маолинков. Решился один из вопросов: как им удавалось делать сложнейшие операции. Оказывается они вели их совместно со своими симбионтами – зверьками, внешне не отличимых от земных мышей.
В данный момент, больше десятка маолинков с закрытыми глазами регулировали деятельность этих существ. Герцог, с размотанными по периметру силовой камеры кишками похоже уже был в сознании и ничуть не смущался этой процедуры. Зои же, спрятавшись за спину Дизеля периодически выглядывала и вскрикивала «Фу, какая мерзость!». На лица врача боролись отвращение и интерес к происходящему.
Наконец шебуршащиеся в животе Сабио грызуны что-то пропищали и начали сматывать его кишки назад, попрыгивая иногда на них, что бы плотнее улеглись. Оружейница все-таки не выдержала и, закатив глаза попыталась упасть на пол. Дизель подхватил ее и, скинув маолинка, положил рядом с охранником, благо носилки могли немного раздвигаться в стороны. За это время Кристи отбежала за ближайший угол, и издав нескольких неоднозначных звуков, бледная вернулась обратно. «Кошмар какой-то» – передернувшись подумал Дизель – «И за такое галактические бонзы платят кучи денег! Точно извращенцы.»
Тем временем, практически одновременно произошла целая цепь событий.
Маолинки закончили латать и поставили на ноги герцога, правда затем вкололи ему какую-то дрянь и он упал на подвезенные носилки.
По наручному коммуникатору пришло уведомление о том, что корабль «Железная дева» взлетел, оставив на планете вместе с хозяином корабля еще и половину экипажа. Причем любезный программист не забыл прикрепить сообщение от старшего помощника крейсера «Элефант» лидер-жены Бульбы Алкокрад, от которого бледная Кристи сделалась пунцовой.
Раздались сигналы общей тревоги с описанием беглецов, похитивших председателя ученого совета. Причем, незамысловатые маоли, не подумав, сообщали службам безопасности на общем канале, действовать аккуратно и не повредить хрупкому телу председателя. На что Дизель зловеще усмехнулся и перевернул того ногой с живота на спину.
И до кучи, лежавший в коме несколько недель охранник пришел в себя! Видимо благотворно подействовало соседство оружейницы. «Да, такая мертвого поднимет» – усмехнулся агент и закинул на освободившуюся тележку председателя маолинков. Зои, также была уже в сознании.
Охранник, увидев за стеклом таращившихся на группу маоли, с криками «За Императора! Бей чужих!» разбил его и начал жестоко избивать разбегающихся инопланетян. Схватив самую большую железку он погнал их по бесконечным коридорам и вскоре их общие крики затихли в дали.
– Вряд ли мы теперь его догоним – сказал агент и, повернувшись к пошатывавшимся дамам, явно не привыкшим к таким передрягам, предложил – Хватаем носилки с герцогом, и ищем путь к космопорту, стрелять в нас не будут, у нас их председатель, а в порту найдем какую-нибудь посудину что бы смыться отсюда.

[DZ]

Центральное информационное агенство Свободных Миров «Космическая правда»:

Звериный оскал Империи.
Как нам стало известно из достоверных источников, буквально вчера на планету независимой расы маолинков был совершен дерзкий налет имперских штурмовиков. Эти беспринципные и бездушные машины убийства, не считаясь с потерями, захватили центральный космопорт и правительство безобидных маоли. До сих пор, в коммуникациях и переходах некогда тихих больниц и санаториев слышны крики отчаяния и боли, прерываемые автоматными очередями и резкими командами имперцев. Как нам стало известно, предводительствует злобными оккупантами небезызвестная Бьянка Зорра, принесшая так много горя нашим многострадальным мирам.
Никогда во Вселенной не будет установлен мир, пока существует эта обитель зла, во главе со страшным демоном – Императором. Да здравствуют Свободные Миры!
Для помощи пострадавшим маоли с населения будет взят единовременный налог в размере 1% от годового дохода.

Пресс-центр Императора «Голос Империи»:

Подлая авантюра Независимых Миров.
Вчера, крупное космическое соединение Независимых Миров коварно нарушило договор, подписанный в **17 году, о взаимных непритязательствах на территорию Маолинков. Как обычно, ведется лживая пропаганда, не имеющая ничего с происходящим там на самом деле. Случайно оказавшиеся на планете для поправки здоровья герцог Сабио Альтанеро, со своим начальником охраны графом Ляпляндским, майором космических сил в отставке, организовали объединенное сопротивление превосходящим силам противника. Ополчение маоли под их чутким руководством успешно сопротивляется агрессорам. Его Светлость Император выразил недоумение, в связи с таким безпринципным нарушением договоренностей и отдал приказ об усилении нашей космической группировки в этом районе для обеспечения безопасности населения Империи.
Объявляется набор воинов-добровольцев и сбор пожертвований на святое дело защиты Отечества.

Дневные новости санатория для иноземных пациентов «Лесовичок»:

Шутка удалась.
Хочется сразу поблагодарить нашего организатора развлечений Х’Аххатуна. Ему удалось здорово разыграть пришельцев. Их нескончаемые попытки понять и выведать методики лечения стали уже притчей во языцех. Этот раз также не стал исключением. Их комическое поведение и путешествие вы могли наблюдать по специальному развлекательному каналу. По многочисленным просьбам, повторение будет показано после выпуска вечерних новостей. Кстати, съемки приключений пришельцев продолжаются, мало того, они разделились, и теперь параллельно происходит три действия. В первом к космопорту прибирается уже известная нам группа, которой вернули усыпленного герцога. Во втором действии принимает участие выведенный нами из комы при помощи простейшей биорезонансной терапии, отставной майор космических сил, который забавно гоняется за нашими биороботами. Третье разворачивается на нашей орбите.
Хочется отметить высококласную работу визиоинженеров, ловко смонтировавших процесс операции. Причем похоже пришельцы приняли этот абсурд за чистую монету.
Сейчас мы продолжим прямой показ нового реалити-шоу.

[Hale]

Зои в тысячный раз кляла себя за то, что поддалась любопытству. Ведь это было совсем не в ее характере. А в результате - одни на чужой планете, под угрозой скорого ареста, а то и расстрела на месте, без корабля... Резвый охранник ускакал в неизвестном направлении, а ведь он тоже вроде как член команды и бросать его не дело. Герцог - единственный, кто мог бы разруить дипломатический конфликт - под действием наркоза... Ни оружия, ни техники, ни даже малейшего представления, куда их занесло. В общем, нормальная рабочая ситуация - наконец-то!

Маолинки по-прежнему были спокойны и сдержанны. Судя по доносившимся до команды звукам, некоторое оживление в их поведении вызывало лишь появление графа Ляпляндского, но затем тишина вновь расходилась по комплексу как круги по воде. Председатель очнулся, но, похоже, без своей зверюшки не находил в себе сил к активности, во всяком случае, пока.

Вдруг Дизель, до того спокойный как танк, начал махать руками, корчить странные рожи и вообще совершать телодвижения, напоминавшие тайные танцы племен Мозвендика. Зои решила, что это он хочет обратить на себя внимание соучастниц не привлекая внимания маолинков. Ну, первая часть плана ему удалась... Девушки подошли поближе, Дормидонт подстроил портативный коммуникатор. Эфир на разных частотах разрывали противоречивые, но в равной мере экспрессивные передачи. Кажется, вокруг планеты хирургов и одной небольшой группы туристов на ней разгорался нешуточный скандал! Стараясь не отстать от Содружества, к общению с «Командой мечты» хотели присоединиться силы Империи, и, кажется, Торговой Лиги. Единственные, кто еще не принял участия в дипломатической потасовке были ... сами маоли! Похоже, вывести их из состояния покоя было не так-то просто! На данный момент, раса хирургов рассматривала происходящее, как неплохое развлечение, не более! «И они еще боялись, что мы нарушим их покой! Если даже нам это не удалось, вряд ли кому-то еще это по-плечу, так что нечего и разоряться на силовые поля!»
- Господин председатель! - обратилась Зои к внимательно наблюдавшему за ними с носилок маолинку, - Вам не кажется, что ситуация на орбите вашей планеты вот-вот выйдет из рамок «покоя»?
- Кажется. Вначале мы неплохо развлеклись, наблюдая ваши действия, но в данный момент в стадии разработки проект устранения раздражителя из поля нашего внимания.
- Устранения?
- Уничтожения.
Так! Надо было срочно что-то придумать!
- Но... Если вы нас уничтожите, основной раздражитель - флот на вашей орбите не исчезнет! Командование просто не поверит, что вы нас уничтожили, а не удерживаете у себя.
- Предъявим трупы.
- В Империи уже давно верят, что для вас и оживление трупов - не проблема.
- Вопрос нуждается в дальнейшем обсуждении.
-Но... Если мы, к примеру, с шумом-гамом покинем зону Маоли и увлечем в погоню за собой флот?
- Это было бы интересно. Можно транслировать погоню по развлекательным каналам.
- Единственная проблема... Наш корабль на орбите - без нас.
- Мы считаем, что это решаемо...

[Camil]

Здравтвуйте-здравствуйте-здравствуйте. В эфире бестолк-шоу последнего обладателя очков в двух Вселенных Сергея Халатова «Большая Сушка»!
Итак, темой нашего сегодняшнего гала-шоу является ситуация вокруг планеты маоли. Как нам стало известно, оттуда транслируется новое реалити-шоу. Конечно, оно не идет ни в какое сравнение с моими шоу, но и у маоли есть изюминка. Согласно поправке к закону «Не убий» ст.66 пункт 6 любой имперец, погибший на планетах маоли считается безнадежным пациентом, которого нельзя было спасти. Даже если он умер от попадания ракеты. Маоли выбили этот закон, когда к ним привезли лечить 760-летнего императора Леонида II. Уберите от экранов женщин и детей. Возможно, мы станем свидетелями реальной смерти.
Но обратим внимание на экраны!
Сильно побитая частная шхуна несется как ветер! По обшивке ползает робот-ремонтник, заделывая свежие пробоины. Мне бы такое хладнокровие, я бы мог комментировать даже биллиард! По героическому кораблю стреляют одновременно и с планеты, известной нелюбовью к любопытным чужакам, и с орбиты – это разъяренный наш с вами имперский флот. В этом мельтешении разрядов совершенно невозможно корректировать стрельбу, не зная где твой выстрел, а где чужой. Но что это? Есть! Прямое попадание! Вы убрали детей от экранов? Нет? Правильно! Разрушение корабля прямым попаданием, в прямом эфире, разве часто такое увидишь?! Да, не каждую неделю! Но нет, что это? Корабль невредим! Как будто маоли стреляли не боевыми зарядами, а трассирами или… мне подсказывают – спектральный анализ разрядов маоли указывает, что они стреляли фейерверками! И здесь обман! Смотрите имперские передачи! Только у нас: реальная смерть и настоящие пушки.
Но мы прерываемся на рекламу.
…Дорогие гала-зрители, вы ничего не пропустили за короткий полуторачасовой рекламный блок: с планеты маоли взлетел еще один корабль, прошел под имперским огнем и состыковался с первым еретиком. В это время стрельба не велась, потому что с планеты маоли поступило сообщение о требовании прекращения огня в виду наличия заложника на втором корабле. Бунтовщики бросили корабль маоли. Суперментальное сканирование показало, что на борту нет маоли. Бунтовщик «Железная дева» ушел в гипер. За ним последовал нейтральный волонтер «Алкокрад». Два имперских крейсера столкнулись, пытаясь сэкономить горючее, идя вслед за «Железной Девой» и «Алкокрадом». К счастью, не погиб ни один гражданин выше третьего класса полезности. В общем, не произошло ничего интересного. Оставайтесь с нами и никогда ничего не пропустите!

[DZ]

Воспользовавшиеся любезно предоставленным маоли челноком, члены экспедиции перебрались на корабль, перетащив с собой пленного председателя и находившегося в отключке герцога. Вокруг корабля царило настоящее светопредставление, если бы не робот техноварлов, нарезавший круги по обшивке с немыслимой скоростью, и соединявший расползающиеся куски, судно давно ушло бы в «вечную темноту». Оружейница, мигом занявшее свое место, не могла сильно помочь от шквального обстрела, и «Железную деву» мотало от прямых и не очень попаданий.
Агент только-только хотел вежливо спросить у председателя маолинков, как им убедить всех не стрелять по кораблю, даже положил рядом плоскогубцы, но тот сам вдруг поднял голову, и, моргая поочередно всеми пятью глазами, произнес:
– Руководство санатория «Лесовичок» благодарит вас за плодотворное сотрудничество. Участники шоу награждаются памятными значками. Спасибо за понимание.
Маолинк закрыл глазки, позеленел, и … растекся по полу вонючей жижей, в середине которой всплыли какие-то пластиковые детальки, наверное обещаные значки.
– Боже мой… – агент обхватил голову руками, – какой позор… Ладно, нужно срочно исправлять ситуацию.

Тем временем кораблю удалось таки нырнуть в гипер и сбить погоню со следа. Дизель позвал Камила и Каина, и предложил им «перетереть тему» в броневика техника.
– Защита от прослушки здесь есть? – спросил агент.
– Само–собой, и никаких корабельных датчиков – чуть не обиделся Каин.
– Вот и отлично, то что я скажу, должно остаться здесь. В общем так. Мы здорово засветились со своим рейдом. Нужно менять кораблик. Капитан, я так понимаю, на это не пойдет, кое-кто тоже. Опять же герцог никому не сказал точные координаты этой планетки, которую называет Вирхен. Так что у меня предложение: тебе – агент повернулся к программисту – нужно будет обеспечить прыжок корабля вот по этим координатам – GBHFN–82. А тебе, подготовить броневичок, и держать своего робота на готове. Вопросы есть?
– Конечно есть! – программист явно не хотел впутываться в новую передрягу – Во первых, я не смогу подсунуть эти координаты, а во вторых, что нас там ждет?
– Лучше бы прикинул, что нас ждет здесь… Ладно, нас ждут ребята, у которых не совсем хорошие отношения с законом. У меня есть там пара-тройка нужных связей, но ухо нужно держать востро, иначе быстро расстанешься с жизнью. Там мы проведем ментосканирование уважаемому работодателю, получим искомые координаты и заодно поделимся с ним денежками. Затем приобретем подходящее судно, с чистыми документами, и отправимся к нужной планетке. Ну как?
– Если подкинете на новые антигравы и титановольфрамовое напыление – я за! – ответил Каин. – И с Кристом пошепчусь, тоже должен согласиться.
– А мне новый микробук будет? Тогда я тоже за!
– Ты же сказал что координаты не сможешь подменить?...
– Я пошутил... – ответил Камил, и так зловеще ухмыльнулся, что агента с техником передернуло.
– Отлично, действуем тогда так. Когда выпрыгнем в той системе, капитану ничего не останется, как принять вежливое предложение посадить корабль на базу, а потом уже буду я договариваться… И еще, нужно осторожно поспрашивать остальных членов команды, и выяснить с кем они. Нам сторонники не помешают.

[Knight of the Nine]

GBHFN–82.Самые дальние уголки памяти раскрылись перед лингвистом.После стольких лет.Крист помнил это буквосочетание.Ещё с прошлой жизни,ещё с тех пор,когда он был не лингвистом,а...а...
Ну,кем?
-Заткнись!
Каин удивлённо вскинул брови:
-В смысле?Ты это,говори:с нами ты или нет.
Крист боязливо оглянулся по сторонам.Последний заказ...он не отчитался...
Забей,ты же его выполнил?Выполнил!И если ты решил бросить,то это не твои проблемы.Поехали!
Д-да,шизофрения,ты права...Крист поднял голову:
-Я с вами,но я не смогу вам помочь.
-Да брось!Я же всё про тебя знаю!
Лингвист мгновенно вспотел.Сердце чуть не остановилось."Откуда?Откуда он знает?Кто ему рассказал,что я-Тём..."
-Мы же вместе туда залетали!У тебя должны были остаться какие-нибудь связи!,-перебил его мысли техник.
что,испугалси?Хи-хи-хи...
-А,ты про это...Я..я подумаю,нужно поработать,я пойду...,-промямлил Крист.Он поднялся с кресла,вышел из броневика и,не забыв прихватить бутылку,на негнущихся ногах поплёлся к своей каюте.
Войдя в каюту он разом заглотил половину сосуда с благословенным напитком.
слушай,а вот чего ты тогда бросил?А?
Я...мне стало страшно.За свою душу...
Почему?После стольких лет?Когда ты поднялся до Когтя.
Да,именно тогда.Я отказался быть Вещающим.Мне нравилось убивать.Я не хотел просто раздавать задания.Но потом я понял,как низко опустился.
опустился?Император отдал бы две трети Империи за одного тебя!
Я убивал!Шизофрения,ты что,не понимаешь,что я делал?Я лишал жизни людей!
Опомнись,придурок!КАКИХ людей ты убивал?Спятившие генералы,ведущие боевые корабли на мирные планеты;диктаторов,отправляющих своих подданых на переработку;владык пиратских баз!
Это было только один раз!Хм,а я прямо ГероЙ!
Герой?Ну-ну.А вспомни свои будничные заказы?Хотя нет,просто вспомни Её!как ты подошёл к ней сзади и приобнял,как зазубренный виброкинжал вошёл в её нежную плоть,как клинок завибрировал,превращая её внутренности в...
-Замолчи!!!,-заверещал Крист и огрел себя бутылью по голове.Шизофрения замолчала,голова заболела и,что самое страшное,бутылка разбилась.
Но галюциниция сделала своё дело.В глазах Криста зажёгся холодный огонь.Братство может помочь,особенно на пиратской базе.И это будет выглядеть просто удачным совпадением.Он засунул палец в рот и что-то проделал с одним из зубов.Слабый разряд ударил его в язык.Вокруг лингвиста образовалось поле,блокируещее от прослушки и послышался свистящий шёпот прямо из зуба:
-Приветствую,брат.Мы рады,что ты вернулся.

[Knight of the Nine]

Крист сидел в тени, в углу кают-кампании,наблюдая за Каином и Темом.Они его не замечали-проснулись его давно забытые навыки.Он вернулся,вернулся к своим Братьям и Сёстрам.Тёмные,старинное братство наёмных убийц,растянувшееся на всё обитаемое космическое пространство.Крист попал к ним ещё в детстве.Один из Братьев был нанят для убийства его родителей на корабле.Брат выполнил задание,но его подкараулил малыш Кристя в шлюзовом отсеке и перерезал глотку игрушечным плазмоножичком.Впрочем это было давно и не заслуживает упоминания.Для Криста сейчас было важно другое:никто,никто на этом корабле не знает кто он на самом деле.И не узнает.Тёмные были и есть самое отверженное сообщество.За ними охотятся абсолютно все.Даже к каким-нибудь ухоногим пришельцам относятся гораздо лучше.Но Тёмных не только презирают.Их боятся!О,как их...нас... боятся.Крист блаженно улыбнулся,но тут же одёрнул себя.Не стоит так откровенно выражать эмоции.Шпионы повсюду!Связи были налажены,всё пройдет без сучка,без задоринки,и его "зубопередачу" никто...
никто?
...не засёк.Крист ткнул вилкой в жареное щупальце,лежащее на тарелке перед ним, медленно отправил в рот и тут же с омерзением выплюнул.Щупальце описало параболическую траекторию и шлёпнулось рядом с Каином.Техник и профессор удивлённо уставились на радостно махающего им рукой лингвиста и медленно отвернулись.Крист не менее удивлённо посмотрел на свою руку и широко улыбнулся.Жизнь,настоящяя,бьющая ключом в каждой клеточке его тела, возвращалась к убийце после стольких лет безумного забвения в облике приближённого к Императору лингвиста.Крист зажмурился от непередаваемого счастья и всё-же схватил новое щупальце.И даже прожевал.Оказалось на удивление вкусно.Убийца встал и,осведомившись у Каина о местонахождении Дизеля,летящей походкой пошёл искать Дормидонта Как-его-там-нет-не-помню.Стоило договориться насчёт разумной оплаты услуг скромного лингвиста,имеющего некоторые связи в не до конца легальном мире.Разумеется деньгами.Дзет подозрительно отнёсся бы к требованию лингвиста насчёт набора виброножей и пары забавных пукалок.

[Guerrero]

Герцог стоял на вершине одной из прибрежных дюн. Перед его взором раскинулся древний город, почти погребенный красноватым песком. Возможно, не будь он прикрыт со стороны пустыни горным хребтом, экспедиця не имела бы возможности увидеть его таким.
.. Корабль достиг этой планетной системы без происшетсвий и те, кто полагал свое участие в раскопках крайне необходимым, уже успели высадиться в целях проведения первичной разведки. Среди них был и успешно воскрешенный дон Сабио. Красивый и утонченный ритуал, который должен был подвести итог его жизни, был самым нахальным образом прерван. Драматический финал превратился в фарс и Сабио никак не мог решить, как это воспринимать: факт насильственного возвращения к жизни попахивал оскорблением! Подобные мысли занимали его на протяжение всего времени, понадобившегося для высадки. Может, поэтому он почти не запомнил сам процесс выгрузки оборудования, обустройства временного лагеря между окраинными сооружениями города. Даже окончательный состав команды, участвующей в раскопках он помнил смутно...
Герцог стоял в одиночестве и с наслаждением всматривался в живописные руины, простиравшиеся вдоль побережья, от которого навсегда отступило море. Завтра, с восходом местного солнца, можно будет приступить к работам. А сецчас пора возвращаться к временному лагерю и забраться на ночь в герметичный шатер, в котором можно будет наконец скинуть этот скафандр. Пусть он заметно легче таких же скафандров для открытого космоса, но он все равно доставляет определенные неудобства.

[DZ]

«Ну как не вовремя! Ну что ему стоило еще немного в коме поваляться?!» – Дизель обходил место высадки по периметру, тщательно оглядывая окрестности и костеря ожившего герцога. «Стоит теперь, любуется красотами. Не поймешь этих аристократов с их странными игрищами: то суицидом занимается, то жизнью наслаждается. Хотя может так и надо – периодически устраивать себе «кузькину мать», что бы потом более ценилось то, что имеется?»
На базу в системе GBHFN–82 попасть так и не удалось. Прогер на глаза не попадался – то ли было стыдно что не смог подменить координаты, то ли специально не стал их подменять и заложил всех капитану, тогда следовало ожидать неприятностей. А когда вскоре пришел в себя герцог, нужда в базе отпала сама собой.

Экспедиция просканировала планету с орбиты, и не обнаружила на поверхности и по крайней мере на 5 метров под ней, никакой работающей автоматики. Флора и фауна были представлены очень скупо, но все же присутствовали. Самым большим существом, снятым с орбиты, было нечто на 10 щупальцах и имеющим высоту не более 30 сантиметров, передвигалось оно достаточно медленно и не представляло, по предварительному анализу, непосредственной угрозы. В ближайшем космосе пока было тоже пустынно. В связи с этим было решено высадиться в паре километров от наиболее сохранившихся руин. Сверка с существующими описаниями не обнаружила соответствия конфигурации строений и их материала ни с одной из известных цивилизаций предтеч. С одной стороны это было хорошо – можно найти такие артефакты, которые будут бесценны в буквальном смысле этого слова, то есть на практике будут стоить бешеных денег. А с другой – кто его знает что здесь может произойти, и куда вдруг исчезла эта цивилизация. По внешнему виду строения разрушены в результате эррозии и воздействия времени, а не каким-то оружием.

Дизель вызвал раздражение герцога, тем что достаточно долго искал место под базовый лагерь. Благородный дон хотел как можно скорее переместиться в свой шатер, который в развернутом виде был не намного меньше «Железной девы», и не желал слушать ни о каких опасностях, возможно таящихся в песках. В конце-концов было найдено достаточно удобное место, с монолитной базальтовой основой под полуметром наносного песка, на нем и происходила высадка.
Агент с помощью роботов установил по периметру охранно-защитную систему, с небольшим, заглубленным до каменной основы и высотой полтора метра, заборчиком из энергопроводящих стержней, соединявшихся между собой силовыми линиями, и создающих таким образом непроницаемую сеть от всего ползающего, копающего и подпрыгивающего. В середине, опять к неудовольствию дона Сабио, был поставлен не его шатер, а центральный энергопроводящий столб, который вместе с забором периметра защищал базу от всяких летающих, или сильно прыгающих неизвестностей. Выстрелив в разные стороны, на расстоянии полукилометра от базы, датчики движения и наблюдения, Дизель подключил всю систему к автономному генератору и, проверив работоспособность, рухнул спать.

[Лисица]

Вирхен… Лисица устало повела плечами. Неужели добрались? После всего того безобразия, что творилось на корабле и за его пределами в этом путешествии , даже не верилось, что они наконец-то достигли конечной точки. “Еще парочка таких путешествий и придется закрашивать седые волосы”,- с неудовольствием подумала Лиса.
Она сидела на небольшом возвышении в юго-западной части лагеря, который специалист по выживанию разбил с неожиданным профессионализмом (“Хоть кто-то здесь еще способен как следует заняться делом”), и безразлично оглядывала простирающиеся до горизонта пески . Заброшенный город ее пока не интересовал.
Настроение доктора Кристи давно перевалило за отметку “плохое” и медленно приближалось к “отвратительному”. “Бардак,- мрачно думала Лиса.- Разброд и шатание. Даже до места раскопок добралась едва ли половина итак не слишком большого экипажа. Что же будет, если начнутся неприятности на Вирхен. А они обязательно начнутся Их экспедиция уже не единожды доказала свою способность притягивать к себе неприятности,” – девушка машинально зачерпнула горсть красноватой вездесущей пыли и тонкой струйкой высыпала ее обратно на землю. Хорошо, что герцог наконец-то соизволил прийти в себя, и она могла позволить себе непосредственное участие в раскопках. Впрочем, даже этот факт ее уже не слишком радовал.
В лагере царила тишина. Кажется, все спали. Тусклое ночное освещение базы, которое наскоро состряпал в последний момент Диз, перед тем как завалиться спать( его сонное бормотание доносилось откуда-то справа), давало возможность бродить по лагерю, не спотыкаясь, но и только. Поэтому Лисица не сразу заметила тонкие ручейки песка, с легким шуршанием скользящие внутри периметра. Когда же один из ручейков почти коснулся ее ноги, она всего лишь недоуменно покосилась в его сторону.
-Глупость какая. Видимо это от недосыпания,- пробурчала про себя доктор и , пожав плечами, отправилась отсыпаться.

На рассвете ее разбудил возмущенный крик специалиста по выживанию:
- Кто отключил сигнализацию от ограждения?!
… Спешно выскочившим наружу людям предстало жутковатое зрелище,- часть энергопроводящих стержней, составляющих ограждение периметра, загадочным образом исчезли….

[Knight of the Nine]

Крист валялся на отливающем красным песке и задумчиво глядел в безжинненое небо.Не летали птицы,не бродили никакие животные.Планета,казалось,была покинута разумными существами бесконечно огромное количество времени,и от этого становилось жутковато.За периметром было темно,только свет прожекторов слегка разгонял мрак.До рассвета оставалось пара часов и лингвист собирался встретить это природное явление,несмотря на отчаянное желание организма поспать и чуть ли не завывания специалиста по выживанию о таящейся во тьме опасности.Плевать.Рефлексы бывшего...
бывшего?
...убийцы не позволят подвергнуться внезапному нападению.Да и кто здесь мог нападать?Щупальцеобразные малыши?Может,песок?Крист хмыкнул и просеял в пальцах горсть пыли.Вдруг откуда-то справа донёсся негромкий шелест.Лингвист резко повернул голову.Это была доктор Кристи.Дождавшись пока она удалится Кристобаль встал и,отряхнувшись, практически бесшумно пошёл по периметру базы.Домидонт Как-его-там не стал обносить периметр вокруг ближайших развалин и Крист не хотел будить остальных визгами сигнализации.
Крист до рассвета бродил по лагерю,потом,взобравшись на какой-то выступ на корабле любовался огромным по сравнению с земным Солнцем светилом.Лингвист спрыгнул с корабля и пошёл к себе.На полпути его что-то насторожило...Чего-то не хватало...
Стоп!Крист замер.Медленно обернулся к ограждению периметра...Периметра?Большей части штырей,так тщательно расставляемых специалистом по выживанию просто не было! Да ещё и песок из-за ветра как-то странно шевелится...Как будто там кто-то есть!
Крист резко упал на землю и схватил струйку песка,она немедленно рассыпалась в его руках.Но в бесконечно малый миг,в который
его пальцы касались песка он заметил в нем что-то вроде крошечных чёрных точек.Шевелящихся.Бывалого убийцу пробрала дрожь и
он,не медля ни секунды побежал будить народ.В первую очередь специалиста по выживанию.